— Кайли? — девушка резко обернулась. Джексон грозно нависал тёмной тенью. Он перевёл взгляд с Кайли на тело, кем-то наспех засыпанное землёй.
— Это не я, не я! — пролепетала Кайли, понимая, что ей никто не поверит. Очень скоро её ожидала участь Мари.
— Хорошо. Успокойся. Я не обвиняю тебя, — Джексон говорил медленно и тихо. Он осторожно протянул руку и помог Кайли подняться. — Я помогу тебе, не бойся.
Девушка всхлипнула. Голос оборотня действовал успокаивающе. Напряжение последних ужасных дней отпустило, и предательские слезы норовили вырваться на волю. Джексон заботливо прижал к себе Кайли одной рукой, а второй набрал на телефоне чей-то номер и быстро диктовал указания. Он и правда поможет? Кайли устало прислонилась к его плечу.
Джексон отвёл девушку домой и под настороженным взглядом матери уложил в кровать.
— Что случилось? — спросила Рози холодно.
— Ждите расследования, — Джексон не стал вдаваться в подробности, но Рози и так все поняла. Она побледнела и уставилась на охотника.
— Ты казнишь её?!
Джексон тяжело выдохнул.
— Ждите расследования!
Вечером заглянул Бобби.
— Кэл, не ходи завтра в школу. Все уже в курсе, что нашли тело Тисы. Конечно же, обескровленное и со следами вампирского укуса на шее. Собираются взять яд на анализ. Эта психованная Сьюзи точно подумает на тебя. Дура, да?
Кайли задрожала.
— Может и не дура, — тихо пробормотала она, — знаешь, у меня ведь был провал в памяти. Мари тоже так говорила, а потом оказалось, ее яд нашли на жертве.
— Кайли, брось! Ты просто устала от последних событий. Тебе надо расслабиться. Мало ли кто мог это сделать. Проверять будут всю деревню. Я завтра узнаю новости, потом тебе сообщу.
Утром и правда охотники заявились в деревню взять яд на анализ. Джексона среди них не было. Кайли разочарованно выдохнула. И зачем она вообще его ждала?
До обеда охотники в своих волчьих обличиях рыскали по деревне, вынюхивая и высматривая. Кайли пугали эти огромные клыкастые звери с недобрым взглядом желтых глаз. Неужели, и Джексон выглядит точно так же? Девушка сидела на крыльце и ждала новостей от друга.
Бобби появился внезапно. Охотники уже убрались из деревни, но друг сто раз осмотрел улицу, прежде чем подойти к Кайли.
— Кэл! Дуй отсюда! — безумные глаза дико вращались. Лохматые рыжие волосы придавали ему вид сумасшедшего.
— Что?! — не поняла Кайли.
— Анализы готовы! Нашли… твой яд!
— О чем ты? — опешила Кайли. — Этого не может быть!
— Это точно. Я… слышал, как Джексон сам сказал одному из охотников!
Джексон?? Да, он мог узнать результат раньше всех.
— Кайли! Ты слышишь меня?! Беги! Они поступят с тобой, как с Мари! — Бобби истерично схватил подругу за плечи и начал трясти. — Беги немедленно!
— К-куда? — Кайли все еще не понимала, что происходит.
— Неважно! Далеко, как сможешь! Я потом найду тебя!
Он торопливо схватил рюкзак Кайли и всучил ей в руки. Девушка как в тумане что-то успела закинуть в него, когда Бобби закричал почти над самым ухом:
— Бежит! Он бежит за тобой! Я слышу!
Дальше, все, что запомнила Кайли, руки друга, которые вытолкнули ее из калитки. Она обернулась в последний раз на родной дом и помчалась к лесной чаще.
Глава 8. Жажда
"Х-х-х"… Почти в спину. Охотник рядом! Зачем я убегаю? Я ничего не сделала! Кайли неслась во весь дух через лес в неизвестность. Слезы обиды душили, вот-вот собираясь хлынуть из глаз. Она слышала сзади тяжелое дыхание. Охотник догонял. Перед глазами девушки возникло лицо Мари на холодном столе. Вот какая участь ждала Кайли. Ее казнят. Как и многих других. Но она не нарушала закон! Она никого не убивала! Ветви деревьев резко разомкнулись, и Кайли вылетела на поляну, а за ней не было ничего. Обрыв. Кайли обернулась. Охотник был даже ближе, чем думала девушка. С его длинных клыков капала слюна, а глаза угрожающе светились. Тяжелое дыхание зверя проникало в мозг. Все чувства обострились. Времени на раздумья не было. Кайли раскинула руки и бросилась с обрыва вниз.
Вода поглотила ее тело и сомкнулась над головой. Прыгнет ли оборотень за ней? Кайли быстро загребла руками, стараясь отплыть от берега как можно дальше. Кажется, не прыгнул.
Руки отяжелели, силы медленно покидали уставшее тело. Слезы смешивались с водой и попадали в рот. Кайли не видела, куда плывет. Впереди появился берег. Девушка бросила все силы, чтобы доплыть до него.
Х-х-х… Грудь тяжело поднималась и опускалась. Жива. Неужели жива? Кайли только сейчас поняла, что смогла сбежать от оборотня. Черт! Закрыла глаза и сжалась в комок. Чему она радуется, глупая! Она ведь сбежала от охотника! Правительство не оставит беглого вампира, обвиняемого в убийстве, на свободе. За ней наверняка уже идут. Кайли приподнялась на четвереньки и поползла от берега подальше, в лесную чащу. По дороге выкинула намокший телефон. Теперь он ни к чему. Придется выживать как-нибудь самой в лесу. Отсутствие еды её не беспокоило, а вот без крови она вряд ли долго протянет.
Ночь быстро натянула на небо свое черное покрывало. Мириады звезд высыпали и замерцали в вышине. Кайли взобралась на одну из сосен и прислонилась спиной к широкому стволу. Как же хотелось спать! А еще крови. Сегодня вечером в деревню как раз приедет фургон. Кайли зажмурилась. Нет, мысли о крови надо отогнать. И что делать? Если не пить кровь несколько дней, жажда усилится. Настолько, что и правда можно стать убийцей. Нет! Нет-нет-нет! Кайли отогнала дурные мысли. Она обязательно что-нибудь придумает. Да и Бобби обещал найти.
Прошла неделя, а друг так и не объявился. Кайли передвигалась по лесу, все время меняя место ночлега. Ее должны были уже найти. Но охотники тоже не появлялись. Это настораживало. Может, Бобби ошибся?
За все время Кайли удалось поймать всего-то одного зайца. И почему она не училась с Бобби охотиться, ругала себя девушка. Фургоны с готовой кровью сделали вампиров слабыми и зависимыми от благ цивилизации. Жажда нестерпимо давила на горло, заставляя пылать все тело. Так больше нельзя.
Солнце закатилось за горизонт и небо окрасилось темно-красными полосами. Кайли сидела на ветке, уставившись на закат, безвольно прислонив голову к стволу. Жажда прожигала насквозь. Хотелось когтями выдрать горло. Надо добыть кровь. Срочно! Пробегать безрезультатно за каким-нибудь зайцем всю ночь Кайли уже не хотелось. А еще тревожила неизвестность. Как же узнать последние новости? Мама! В голову пришла до сумасшествия простая мысль. Надо добраться до мамы! Не в деревню, конечно. Там, скорее всего, ее выловят. Но можно же попытаться найти маму в городе. Мысль о ветлечебнице, в которой можно раздобыть еще и донорскую кровь усилила жажду. Кайли решительно спрыгнула с дерева.
Кайли бежала на вампирской скорости уже часа два. Слишком далеко забралась. Из-за жажды силы быстро иссякали. Еще надо было оставаться настороже. Здесь оборотни могут легко ее учуять. Вдали показались огни ночного города. Наконец-то! Кайли остановилась на минуту отдышаться. В городе будут люди. Пусть по ночам их немного, но случайные прохожие могут узнать ее лицо, если Управление объявило розыск. Кайли надвинула капюшон толстовки по самые глаза. Она осторожно пробиралась по окраинам. В городе девушка не ориентировалась, но адрес ветлечебницы с трудом все же припомнила. Чтобы найти нужную улицу, нужно время. Даже навигатора нет. Вот где ей пригодился бы телефон. Кайли внимательно изучала доски объявлений. Если ее подали в розыск, как опасного преступника, должна же висеть хоть какая-нибудь отстойная фотография (как у них обычно бывает). Но нигде никакой информации не было. Странно. Кайли недоверчиво хмурила брови, продолжая искать новости о себе. Сколько ещё идти до ветлечебницы?! Жажда туманила разум. Кайли нырнула в темный переулок и притаилась. Навстречу кто-то шел. Двое мужчин, подвыпивших и оттого довольно веселых, поравнялись с Кайли.
