Переглянувшись, ребята посмотрели на меня одинаково нахмурив брови.
- Из какой деревни ты, говоришь, прибыла?
Лиам не стал скрывать враз возникшее напряжение. Похоже, простым вопросом я выдала себя с головой.
- Из далё-окой, - разведя руками, вынужденно призналась, все еще надеясь, что мне хоть чуть-чуть поверят.
- Насколько далекой? - это уже Адара проявила сознательность.
Посмотрела на их серьезные лица и почему-то решила рискнуть.
- Ребят, я совсем не местная. Совершенно. Из другого... - начала я свое признание, но была перебита:
- Королевства! Ты из другого королевства! - Адара радостно шептала, прикрыв рот ладошками. - Энни права была, не иначе создатели помогли тебе попасть к нам в Академию!
Из другого мира, - упрямо договорила, не в силах уже остановиться.
- Конечно, у вас же там все другое. Мама мне говорила, что каждое королевство быт налаживает по-разному!
Девочка важно покивала головой в подтверждение своих слов. А я перевела взгляд на Лиама. Он задумчиво хмурился и пощипывал себя за нижнюю губу. Такой неосознанный жест, выдававший напряженную работу мыслей.
- Так что, расскажете про свет?
Парень медленно кивнул и его взгляд снова стал спокойным. Видимо, Лиам принял какое-то решение.
- Если нет кристалла-регулятора, как в вашей гостиной, тогда никак, свет будет гореть, пока в комнате кто-то есть. Если есть регулятор, достаточно просто его погладить сверху вниз, чтобы притушить яркость, и наоборот.
Судя по тому, что ребята ответили на мой вопрос, они тоже решили рискнуть и довериться мне. И их доверие я совсем не хотела обмануть.
В студенческое крыло мы отправились после того, как я умылась. Отсутствие зеркала в ванной все еще доставляло массу неудобств, но сегодня, кажется, это было к лучшему. Вряд ли я решилась бы прийти в гости к подросткам, если бы могла нормально оценить свой внешний вид.
Поэтому и на насмешки в глазах ребят я не обижалась. Они хотя бы не называли меня ходячим трупом.
Правое крыло второго этажа меня приятно удивило. Для начала тем, что в коридоре была не одна дверь, а целых десять. Лиам открыл перед нами самую дальнюю, и судя по тому, как уверенно Адара прошла мимо него, она была частым гостем в этой комнате. Хотя, скорее, апартаментах. Так же, как и в преподавательских покоях, тут имелась просторная гостиная, выдержанная в светлых тонах, и четыре двери, не считая входной.
Как оказалось, две из них вели в спальни, одна в ванную комнату, а четвертая в кабинет. Или как правильно назвать комнату, в которой студенты должны были выполнять самостоятельные проекты и готовиться к лекциям? К моему удивлению, в гостиной нас встретил Родерик. Как оказалось, он был соседом Лиама. Сейчас мальчик, сжав губы, внимательно смотрел на прозрачный ящик, наполненный землей, и хмурился, а у его ног валялся Слах.
- Рик, опять не получается? - Лиам, проходя мимо, потрепал рыжую макушку. - Что на этот раз?
- Разбился! - Родерик досадливо поморщился. - Каждый раз одно и тоже, вирши или развивают слишком большую скорость и не успевают затормозить, или поднимаются слишком близко к поверхности и разрушают тоннели. Я не понимаю, в чем дело!
Заинтересовавшись, о чем идет речь, отвлеклась от рассматривания обстановки и приблизилась к журнальному столику.
- Что это у тебя, расскажешь?
- Вирши. Пытаюсь понять, почему не получается их дрессировать.
Мальчишка выглядел таким печальным, что мне нестерпимо захотелось ему помочь. Присмотревшись к ящику, поняла, что ничего не вижу, кроме земли и нескольких бегающих жучков на ее поверхности.
Видя мое замешательство, Адара со смешком пояснила:
- Рик мечтает вырастить самых быстроходных виршей, чтобы потом продать этих особей и выручить за них есты, но пока его подопечные не хотят слушаться.
- Они слушаются! - тут же возмущенно взвился мальчишка. - Просто я что-то делаю не так. Да и не всегда вижу их.
Последнюю фразу Рик произнес совсем тихо и печально опустил плечи.
Посмотрела на Лиама, устроившегося на соседнем диване и оттуда наблюдавшего за спором друзей. Поймав мой взгляд, парень молча изобразил ползающее существо по ладони. О-о-о, так речь о жуках?!
- Тебе нужен формикарий, - куда как более уверенно обратилась к Родерику.
- Форми... чего?
- Я правильно понимаю, что тебе нужно видеть, как твои вирши передвигаются под землей? - дождавшись утвердительного кивка, продолжила: - Тогда тебе нужен ящик наподобие твоего, но более плоский.
- Плоский нельзя, необходимо, чтобы вирши строили туннели не поднимая гребень выше заданной глубины, иначе может произойти обвал. Опять.
- Хорошо... тогда не плоский, а узкий. Чтобы ты мог видеть эти туннели.
- Тогда им будет мало места для жизни...
С Родериком оказалось очень интересно обсуждать муравьиную ферму. Точнее, ее аналог для местных реалий. Не знаю уж, зачем парнишке нужны быстрые жуки и тем более кому он их собирается продавать, но его увлеченность этим делом подкупала. К нашему мозговому штурму скоро присоединились и Адара с Лиамом, а у меня в руках оказалось перо, и я с увлечением чертила дом для жуков, совмещенный с тренировочной базой для них же. В итоге у нас получилось что-то в форме перевернутой буквы "Т". Шляпка - это и был дом, то есть стеклянный куб, в котором небольшие, размером меньше колорадского жука, насекомые могли бы жить, а вторая часть, "ножка", должна была быть плоской и длинной, чтобы Рик мог тренировать скорость своих питомцев и те успевали бы останавливаться.
С обсуждения жуков мы перешли на Слаха и вот тут я больше молчала. Как оказалось, слах - это не имя, а вполне себе название вида животного. Я была права, они похожи на собак и не только внешне. Насколько я поняла из рассказа малышни, с дополнениями и корректировками Лиама, слахи звери в общем-то добрые, если бы не одно "но".
Итак, этот песоподобный зверь был приручен магами и являлся прекрасным охранником. Единственное слабое место животных - щенки. Самка перед родами уходила в ближайший лес и жила там, пока потомство не подрастет. Примерно декаду, как объяснила Адара. В остальном же слахи милейшие создания: детей любили, были невероятно умными, сильными и обладали прекрасной памятью. В том плане, что врага запоминали по запаху с первой встречи и до уничтожения.
На этих "жизнеутверждающих" словах Лиама я сглотнула вязкую слюну и покосилась на пса. Слах спокойно лежал на ковре, позволяя Адаре чесать ему шею.
- Представляешь, как нам повезло, что в академии появился слах? - с довольным видом говорил Родерик, перехватив слово. - Мы можем не переживать за безопасность, никто не посмеет прийти к нам с плохими намерениями, зная, что у нас такой охранник.
- Можно подумать, что и без слаха сюда кто-то рискнул бы сунуться, - в ответ на реплику Рика Лиам закатил глаза.
Предвидя надвигающийся спор, решительно перебила мальчишек своим вопросом:
- Это все очень интересно, но разве он должен выглядеть ... ну, вот так? - пришлось некультурно ткнуть пальцем в сторону торчащих ребер собаки. - У него же кости торчат наружу!
- А другим мы его и не знали, - Лиам пожал плечами. - Слах появился на пороге Академии вслед за мэтром Тёрнером. Грязный, с горящими глазами, отсутствующим куском шерсти, да и мяса на боку, и жутко воняющий. Энни тогда чуть сознание не потеряла, как увидела зверя. А потом второй раз, когда слах забежал на кухню и украл со стола кусок мяса. Вот мясо-то и удержало Энни от валяния на полу.
Лиам замолчал, наклонившись, потрепал уши собаке и усмехнулся. А мы с детьми послушно ждали продолжения этой истории. И судя по нетерпеливым лицам малышни, не я одна слушала о появлении слаха впервые.
- Так что дальше-то? - не выдержала Адара.
- Дальше? Дальше Энни взяла полотенце и гоняла слаха по всей Академии, пока в запале не попала влажной тряпкой в директора. Мэтр Тернер как раз спустился вниз, зверь спрятался за него и снаряд приземлился на плечо мэтра. Он тогда так смешно посмотрел на тряпку и задумчиво протянул: "Неожиданно". Потом вернул полотенце Энни и ушел, только в дверях обернулся и как будто принюхался: "Запах странный, нужно проветрить". Слах за ним убежал, Энни в панику ударилась. В общем, это было незабываемо. Вернулся мэтр на следующий день, а зверь был уже чистым и не вонял больше. Это мы потом узнали, что его почистили, лишнее убрали, вон даже кости блестят и через них ничего не течет. А то видок был - жуть!
