везде. Целители сказали, что физически и магически ребята в полном порядке, дары тоже стабильны, но ты бы видел, что они натворили! Там зачарованные камни горели! На полу расплавленное пятно осталось размерами с твой кабинет! Про двери уже даже не говорю!
Ректор со вздохом откинулся в кресле и прикрыл глаза.
— И это было не самое сложное заклинание?
— Да элементарное! — с досадой отозвался Ларун. — Даже не боевое. А эффект получился, как у Фениксов, когда они со злости выжгли скверну размером с деревню до самого дна.
— Как повела себя Корно? — не открывая глаз, осведомился эрт Торано.
— Как и предсказывали — без колебаний бросилась Линнелю на помощь.
— Магию погасила она?
— Да. Забрала ее на себя. Все же неспроста богини подарили ей такие резервы.
— Без них она убилась бы сегодня сама и убила Линнеля заодно. Норие тоже в этом участвовала?
Ларун машинально потер скулу.
— Еще бы. Пихнула меня так, что чуть не прибила, а сама умчалась — только ветер в ушах засвистел. Оказывается, Миррт разрешил ей снять утяжелители, представляешь?!
— Он что сделал?! — моментально распахнул глаза ректор.
— Что слышал. Как только девчонка не сгорела — уму непостижимо. Я вообще боялся, что приведу ее к целителям с ожогами второй-третьей степени. Но она только отряхнулась. Похоже, вовремя скинула твои браслеты и все-таки успела нырнуть под щит Корно.
— Она и сейчас без утяжелителей?
— Нет, — мрачно отозвался Ларун. — Я приказал ей их вернуть. И заставил поклясться, что вне тренировочного зала она их больше не снимет. Зачем ты вообще отдал мрону ключ?
— Я не отдавал.
— Что?!
Ректор мрачно сверкнул глазами и раздельно повторил:
— Я. Ничего. Ему. Не давал. И тем не менее ключ из моего сейфа на днях исчез. Причем исчез только он, хотя интересных артефактов там было немало. Я сперва грешил на Линнеля, но раз ты говоришь, что ключ всплыл у мрона… Думаю, я уже знаю, кто помог его раздобыть.
— Саан его задери… но зачем?! Какой в этом смысл?!
Эрт Торано поморщился.
— Полагаю, мрон не был непосредственным инициатором кражи. Ключ ему просто передали. Но раз это вообще произошло, то сам понимаешь… это грозит нам нешуточными проблемами.
— Император в курсе? — быстро спросил Ларун.
— Полагаю, что да. Он же подписывал приказ о твоей замене.
— Тогда дело и впрямь плохо. Хочешь, я попрошу брата подключиться, пока все не зашло слишком далеко?
Ректор медленно покачал головой.
— Ты видел, что произошло сегодня в зале. Следящие заклинания работали без сбоев, а значит, твое предложение уже потеряло смысл. Мрон определенно нашел что искал. И мы оба с тобой его проморгали.
— Саан его возьми, но как?! И почему именно так, ведь не было ни одного намека!..
— По-видимому, мы что-то упустили, Дар, — тяжело вздохнул эрт Торано. — А теперь нам остается только наблюдать. По возможности направлять. Сдерживать. Мроны — упрямые создания. Они прекрасно знают, чего хотят, и будут добиваться своего любыми способами. Остается надеяться на стойкость наших ребят и благоразумие императора, который не польстится на посулы северных соседей и не отдаст им абсолютного мага ради каких-то сомнительных выгод.
Ларун скептически хмыкнул.
— Если бы выгоды были сомнительными, столица не ожидала бы сейчас с таким нетерпением прибытия первой за сто лет официальной делегации из Норейских гор.
— Я в эти проблемы стараюсь не лезть, — с ноткой раздражения буркнул эрт Торано. — Но что бы там себе мроны ни надумали, Линнеля я им не отдам. Даже если ради этого придется уйти в отставку и разорвать все отношения с императорским домом.
— Не торопи события, — посоветовал ему Ларун. — Император не дурак. Да и твое мнение для него не последнее.
— Мнение-то не последнее, да. Но я не думаю, что мроны не подготовились к переговорам.
— Да брось. Что они могут нам предложить? Военный союз? Место для нашей крепости в Норейских горах?
— Ты разве не слышал, что его величество сообщил о переформировании Первого экспедиционного корпуса? И заодно издал приказ о переброске войск северного боевого крыла к самой границе? — словно невзначай обмолвился ректор.
Ларун мгновенно подобрался.
— Думаешь?!.
— Почти уверен в этом, — хмуро кивнул эрт Торано. — До недавних пор проход в Лазоревую долину[1] был закрыт даже для жрецов. Но если увязать два этих факта со скорым прибытием в империю посольства из Норейских гор… Сам догадаешься, что к чему, или тебе понадобится подсказка?
Эрт Ларун приглушенно выругался.
— Вот, значит, во сколько они оценили наших детей?
Ректор грустно улыбнулся.
— Кровь бога, наша общая история и шанс увидеть самый первый храм этого мира… За возможность прикоснуться к древним тайнам император пойдет на многое. А жрецы тем более. Да и кто бы на их месте отказался? Тем более когда мроны, которые тысячелетиями скрывали и охраняли этот проход от любопытных, в кои-то веки предложили нам сотрудничество.
— А как же тогда Миррт? — ошарашенно моргнул Ларун.
— Он — тоже часть цены: он раскрылся. И раз уж мроны на это пошли, то, как ты понимаешь, настроены они серьезно.
Ректор помолчал, давая другу возможность переварить новости, а потом полез в стол и достал оттуда два вскрытых письма.
— На, читай. Еще две вести из разряда тех, которые ты называешь отвратительными.
Ларун скривился.
— Что? Решил отомстить мне за невинную шутку?
— Читай, читай, — подбодрил его эрт Торано. — Не все же тебе надо мной издеваться.
Куратор забрал письма, по очереди пробежался глазами по каждому, а потом с укором взглянул на друга.
— Ну вот и как тебя после этого обозвать?
— Как хочешь. Раз уж твой братец изъявил желание побеседовать с Линнелем и его тройкой на своей, а не на моей, как мы уговаривались, территории, то тебе их туда и сопровождать. И только попробуй не вернуться оттуда сам или не вернуть моих студентов.
— А жрецам что от них понадобилось? — поморщился Ларун. — И почему настоятель заручился поддержкой императора прежде, чем написать тебе это письмо?
— Насколько я понимаю, ему очень важно, чтобы ребята посетили столичный храм. И туда же, если я не ошибаюсь, был доставлен освященный в Рино алтарь.
— Думаешь, святоши хотят убедиться, что нашу
