Я должна быть сильной, чтобы выдержать удары судьбы. А послушной я должна стать для своего будущего мужа.
Я знаю, что у меня есть долг перед отцом, и с радостью я исполню свое предназначение.
- Эмма, - тихий голос матери вырвал меня из раздумий. Я обернулась к ней. Мама стояла, опустив руку на чуть выпирающий живот. Через шесть месяцев она подарит моему отцу еще одного ребенка. У меня уже есть старший брат – Михей, который недавно женился, едва ему исполнилось восемнадцать, и теперь живет со своей молодой женой и маленьким сыном, моим племянником. Я была рада за него, но в душе завидовала. Мне уже тоже не терпелось выйти замуж, родить супругу много здоровых и сильных детей. Мама говорит, что мне еще рано, но отец недавно сообщил, что нашел мне хорошего мужа. Родители поругались, мама была недовольна, что папа так быстро решил мою судьбу, но в итоге она все равно подчинилась ему. Ева долго успокаивала маму и говорила, что по нашим законам я еще два года назад, когда мне было пятнадцать, должна была выйти замуж. Мой папа еще пожалел меня.
- Эмма? – еще раз позвала меня мама.
- Прости, - нервно убрала темную прядь с лица, - я просто задумалась. Что-то произошло?
Мама улыбнулась и подошла ко мне ближе.
- Моя красавица, моя маленькая девочка, - ее улыбка была грустной, а в ее глазах я видела отчаяние, - как ты быстро повзрослела…
Моя мама всегда была для меня самой красивой, самой доброй, самой лучшей. Но почему-то только сейчас я обратила внимание, что на лице ее появилось пара морщинок, которые делали матушку еще красивее. Понятно, почему отец влюбился в мою маму!
- Мама…- на глаза почему-то навернулись слезы, и матушка обняла меня.
- Не плачь, – она гладила меня по голове, даря спокойствие, - не плачь, моя девочка. Я знаю, ты будешь счастлива. А теперь, - мама отстранилась от меня, - быстро мыться и наряжаться! Сегодня вечером отец приведет твоего будущего мужа, и если все пройдет хорошо, то на следующей неделе сыграем свадьбу.
И сердце мое забилось чаще. Придет! Сегодня! Мама наверняка заметила, как заблестели мои глаза, и позволила мне с визгом понестись в свою комнату. Боги! Я самая счастливая!
***
Мой будущий муж живет в том же Городе, что и я. Это не могло не радовать. Как бы ни ждала я предстоящую свадьбу, но уезжать в другое место, другой Город я не хотела. Понимала, что со временем бы привыкла. Но я очень люблю свою семью. Мне тяжело представить свою жизнь без них, без родителей, братьев, слуг и Евы. Они часть моей жизни. Часть меня. Но как бы ни сложились обстоятельства, я подчинись воле отца и мужа.
На ужин отец пришел с двумя мужчинами. Один выглядел немного старше меня, и я предположила, что он и есть мои будущий муж. Он улыбался, когда наши взгляды встречались. Мне он понравился. Он был высок, его волосы темные, а глаза карие – типичный северянин. И выглядел он еще не мужчиной. Молодым парнем. Он напоминал мне Михея. А вот другой мужчина…
Он не был похож на мальчика. Он - Мужчина. Даже чем-то был похож на отца. Такой же огромный рост, широкие плечи. Вся его внешность необычна. Ведь рыжих северян не бывает! Его яркие волосы собраны в низкий хвост, а голубые глаза неотрывно смотрели на меня. Под его взглядом не становилось не уютно – так на меня смотрел отец, когда я в чем-нибудь провинюсь.
Наконец, папа заговорил о свадьбе именно с тем мужчиной, который был помоложе. Они что-то тихо обсуждали, когда вмешался другой мужчина… Они о чем-то стали яростно спорить, и в итоге самый молодой резко вскочил и выбежал из комнаты. Я испуганно посмотрела на маму, и поняла, что от меня отказались. Это самое ужасно, что может произойти с женщиной!
Но отец по какой-то причине не выглядел расстроенным или злым. Наоборот. Он уже смеялся вместе с тем рыжим мужчиной, они пожали друг другу руки, а после отец сделал нам знак рукой, чтобы мы все вышли.
- Мама, - как только мы оказались в моей комнате, я схватила мать за руку, - Он отказался от меня? Я не выйду замуж? Мама?
- Не говори глупости… - начала было успокаивать меня мама, но я перебила ее.
- Я ведь мечтала… - на глаза навернулись слезы обиды, - Мечтала о такой любви, как у вас с отцом… Я бы хотела повторить твою судьбу!
Неожиданно матушка моя вздрогнула и отвела взгляд.
- Никогда бы не пожелала тебе такой судьбы, как у меня… - тихо ответила мама. Я не непонимающе нахмурилась и решила спросить, что означают эти слова. Но я не успела произнести и слова, как в комнату вошел отец.
- Анна, - папа остановился рядом с ней и положил ладонь на ее живот.
- Ну что? – тихо спросила мама, неотрывно глядя ему в глаза.
- Эмма выходит замуж за Дамира. Пойдемте.
И ничего не объясняя дальше, вышел из комнаты, держа за руку маму. Я закрыла глаза, сделала глубокий вздох. Дамир. Да-мир. Надеюсь, это имя того молодого мужчины, который ушел… А не тот, рыжий…
Вперед. Смелее. Я должна сделать этот шаг. Этого ведь не избежать.
Меня уже ждали.
И там был Он…
Я на мгновение запнулась, но практически сразу выпрямилась. Папа обнимал за плечи мою мать, и рядом с ними стоял Дамир, сложив руки на широкой груди.
- Эмма, - начал говорить папа, - познакомься это твой будущий муж, Дамир из самого дальнего города.
Я сделала то, что от меня ожидали. Поклонилась ему, протянула дрожащую ладонь и схватила Дамира за запястье. Я должна была поцеловать руку супруга по традициям нашего города. Но мужчина неожиданно вырвался, а после поклонился мне и дотронулся губами до моего руки.
Боги! Он не должен был так себя вести! Это жена должна почитать мужа, а не наоборот…
Отец громко хмыкнул.
- Дамир мой хороший друг, и я рад, что, наконец-то, мы станем родственниками. А что по поводу Илайя… Я разберусь и с мальчишкой, и с его отцом. Никто не помешает вам заключить брак.
Дамир кивнул ему и взял меня за руку.
- Я благодарен тебе за такой подарок, Роланд. А теперь я бы хотел поговорить со своей невестой. Наедине.
- Да, конечно, - улыбнулся он и, обняв маму за плечи, повел ее в их комнату.
Мы же с Дамиром вернулись ко мне в спальню.
Я не знала, как вести с себя с этим человеком. Отец сказал, что он хороший друг, но хороший ли муж?
Мужчина усадил меня на подушку и сел рядом со мной. Он пристально смотрел мне в глаза, и я чувствовала себя некомфортно. Он все-таки пугал меня.
- Эмма, - хрипло произнес Дамир и взял меня за руку. Я вздрогнула, и мужчина нахмурился, чуть сжав мою ладонью, - завтра отец проведет церемонию бракосочетания по правилам вашего Города, а после мы сразу же отправимся домой.
Мне же остается только кивать, потому что я не знаю, что он хочет услышать от меня. Сказать, что рада нашей скорой свадьбе? Рада, что скоро покину дом и, вероятно, никогда не увижу родных? И наконец, что я рада прислуживать ему? Нет.
Не скажу.
Никогда.
Я буду покорной. Буду такой, какой воспитывал меня отец. Буду слушаться мужа, уважать его и любить его детей. Но никогда не стану притворяться, чтобы угодить ему.
Дамиру все же мое молчание не понравилось. Он громко выдохнул, провел свободной ладонью по своим рыжим волосам, а после произнес:
- Сегодня ты ночуешь со мной.
Поднялся и быстро вышел из комнаты.
Я не заплачу. Нет.
Не заплачу.
2
2
Все оставшееся время до сна я не могла найти себе места, постоянно ходила за мамой, касалась ее лица, волос и нежных рук. Дамир и отец куда-то ушли, поэтому в доме царила немного расслабленная атмосфера. Ева была в своей комнате, она не очень хорошо себя чувствовала. Братья тоже отсутствовали. Близняшки. По ним я тоже буду скучать. И только от мысли, что мне придется расстаться со всем, что мне дорого, на душу становилось тяжело, а на глаза наворачивались слезы. Но я никому не показывала свою слабость, как и учил отец.
Мама тоже ходила расстроенной. Постоянно держалась за живот и время от времени стирала слезинки с лица. Было больно смотреть на нее. Но становилось еще больнее от осознания, что я причина ее слез, пусть не осознанно, не специально, но я расстроила маму.
