После обеда очень удачно обнаружила, что у нас закончились сладости. Моя любовь к сладкому ни для кого не секрет, поэтому мое желание сходить на рынок не вызвало ни у кого удивления. Был сложный момент — нужно было убедить брата пойти без невесты. Если бы Кали захотела пойти с нами, было бы сложно объяснить, почему я не хочу, чтобы она шла с нами, и не обидеть ее при этом.
Придумала отличный предлог — что мы с братом столько не виделись, а у нас с ним не было даже минутки, чтобы пообщаться без толпы народа. Дин улыбнулся и предложил сходить со мной. Кали тактично промолчала. Так что на рынок мы отправились вдвоем.
Несколько минут я собиралась с мыслями, потом спросила:
— Помнишь, ты собирался в лес с друзьями, и я заставила тебя обернуть спички в не промокающую ткань? Вы тогда попали под ливень, и только у тебя оказались сухие спички.
Брат задумчиво кивнул, и я продолжила:
— Помнишь, я попросила тебя не класть деньги в кошелек, когда ты будешь в Тахерме? И у тебя срезали кошелек, когда ты ходил по рынку?
Взгляд Дина стал серьезным:
— Ты же знаешь, я всегда прислушиваюсь к твоим предостережениям. Ты хочешь меня о чем-то предупредить?
Осторожно подбирая слова, положила пуговицы брату на ладонь:
— Я хочу, чтобы одну из пуговиц ты пришил к своим вещам или одежде, которая всегда на тебе, а вторую пусть твоя невеста пришьет себе. Я видела магическую бурю, но кто знает, какие опасности могут тебе встретиться помимо нее? Если вы столкнетесь с чем-то, с чем не сможете справиться своими силами, даже если ты будешь уверен, что я ничем не смогу помочь… Я хочу, чтобы в такой ситуации вы воспользовались амулетом. Их два на всякий случай. С двумя амулетами шансов в два раза больше… Нужно зажать амулет в руке и трижды позвать меня по имени.
Брат посмотрел мне в глаза и кивнул. Оттенок неуверенности мне не понравился — еще не хватало, чтобы он боялся за меня или что-то в этом духе:
— Я тебя уверяю, что помощь вам не сможет мне повредить. Я клянусь тебе в этом, а ты знаешь, что я никогда не нарушала своих клятв.
Он серьезно кивнул:
— Спасибо. Я запомню.
К счастью, мы как раз подошли к рынку, поэтому я перевела разговор на то, какие пирожные выбрать и какие любит Кали. Мне стало спокойнее, а значит, я все сделала правильно. Все-таки не зря столько времени работала над своей репутацией. Но я скрываю ото всех одну маленькую, но важную деталь — в вопросах жизни и смерти сдерживать слово я не вижу смысла. Даже если мне будет грозить смертельная опасность, я всё равно сделаю всё, чтобы спасти брата.
Вечером брат с Кали собрались пойти отдохнуть с его друзьями, а я решила пойти на танцы. Оказалось, что Варюша тоже пойдет, и я попросила ее за мной зайти.
Собиралась, как никогда, тщательно. После раздумий решила дополнить новое платье украшениями и распустить волосы.
Варюша опять всю дорогу говорила о своем парне и просияла, когда его увидела. Нат при виде неё сразу же двинулся к нам. И улыбался при этом настолько счастливо, что если бы у меня и были какие-то сомнения, то эта улыбка их растопила бы без остатка. Представляла меня Варюша, уже держа Ната за руку. Они очень красивая пара — светловолосая миниатюрная Варюша и высокий широкоплечий черноволосый Нат. На его фоне она кажется ещё более хрупкой.
Быть третей лишней не хотелось, поэтому я очень обрадовалась, когда увидела Мирту и Маришку. Это был отличный повод улизнуть, и я им воспользовалась.
Маришка рассказала, что рассталась со своим парнем. Сказала, что поняла, что у них разные судьбы. Я не решилась расспрашивать — если бы хотела, рассказала бы сама. Только сказала, что всегда готова её выслушать и поддержать.
В какой-то момент поймала себя на том, что оглядываю зал в поисках Драгомира. Это было неправильно и выдавало меня с головой. Пришлось за этим следить. Чтобы отвлечься от мыслей, соглашалась танцевать со всеми, кто приглашал.
Именно так я и познакомилась с Торри, волосы которого были огненно рыжими и топорщились в разные стороны. Он сразу же честно мне признался, что он влюблен, но не в меня. И что ему хочется, чтобы любимая его приревновала. И спросил, не соглашусь ли я ему помочь. Ведь к такой красивой девушке, как я, невозможно не приревновать. Ну, что тут скажешь? Разве можно отказать, когда тебе так нагло льстят, глядя прямо в глаза? Тем более, что с Торри мне было очень легко и весело.
Во время первого танца возлюбленная Торри даже не смотрела в его сторону. Но он не унывал. И сразу же пригласил меня на второй танец. При этом стал наклоняться к моему уху и под видом комплиментов шептал разные шутки. Стоило больших трудов не рассмеяться. После танца он подал мне руку и предложил прогуляться. В беседку для поцелуев. Я рассмеялась и спросила, не слишком ли это. Но он уверенно ответил, что в самый раз.
По дороге мы разговорились. Я узнала, что он учится на предпоследнем курсе магической академии по профилю иллюзии и сейчас на практике. А кокетка, в которую он влюблен, учится вместе с ним. Академия магии была одним из самых загадочных мест нашей страны, и я попросила Торри мне о ней рассказать.
Я узнала, что Академия, и правда, вырублена в скале в ущелье на краю страны. Что рядом несколько деревушек — они продают продукты и товары магам в обмен на амулеты и помощь. Помощь может быть в том, чтобы заговорить поля от жучков и саранчи. Или в том, чтобы вылечить животных. Или увеличить плодородность почвы. Или украсить праздник иллюзиями.
Когда Торри сказал, что нам нужно возвращаться, мой огорченный вздох был неподдельным. И я взяла с него обещание, что если с его неприступной девушкой не будет сдвигов, то он проводит меня сегодня домой. Он сказал, что рад помочь и обязательно проводит.
Следующий танец я танцевала с другим парнем. Но затем опять вернулся Торри, и мы протанцевали остаток вечера с ним. Я чудесно провела время.
В конце вечера Тории с грустью сказал, что неприступная смотрит в его сторону гораздо чаще, но пока сдаваться не намерена. Поэтому он выполнит обещание и проведет меня домой.
Я попрощалась с Варюшей, а потом предложила Марте и Маришке составить нам компанию. Девочкам тоже было интересно послушать про Академию магии, поэтому мы оказались очень благодарной и восторженной публикой.
Торри без устали отвечал на наши вопросы и шутил. Оказалось, что так впечатлившие меня цветы — его рук дело. Он даже сотворил для нас по одному, предупредив, что к утру они растают.
Жизнь в академии, по словам Торри, выходила очень веселой. Одной из первых иллюзий, которые научился создавать Торри, была крыса. И он использовал её, чтобы пугать впечатлительных девчонок. Со временем они так привыкли, что перестали реагировать. И когда в очередной раз увидели крысу, сразу же набросились с упреками на Торри. Он принялся отнекиваться, но ему не верили. До тех пор, пока эта крыса не прыгнула на стол и не начала грызть печенье. Такое иллюзорным не под силу. Визгу было! Торри создал иллюзию большого кота и прогнал крысу. После этого его полностью и окончательно простили и даже начали считать героем.
Оказалось, в Академии, и правда, живут привидения. А парочка даже преподает. Но они совсем не страшные и помнят всё то же, что и при жизни.
Раньше о привидениях я слышала только мельком. И практически все истории были страшилками про неуспокоенные души. Но если привидения могут преподавать, значит всё гораздо сложнее. Сразу же захотелось найти и прочитать книгу по этой теме.
Это был первый раз, когда дорога показалась слишком короткой. Помахав веселой компании на прощание, я пошла домой. И только тогда поняла, что сегодня Драгомира так и не увидела. И что Торри пусть ненадолго, но получилось отвлечь меня от грустных мыслей. За это я была ему очень благодарна.
Утром я проснулась от зова. Поэтому собиралась в спешке. Даже завтракать не стала. Выйдя на улицу, прикрыла глаза и поняла, что мне нужно на ратушу.
Ратуша сделана у нас в виде замка с зубчатыми стенами. Вот между такими зубцами Он и сидел, по-мальчишески болтая ногами. Я его обняла и удивленно спросила:
