А Берендей сидел в своем боярском ферязе, отороченном мехом, и в тафье с золотым шитьем, не открывая волос, и смотрел на них волком. На Андрея, как на черта, — ведь простоволосый, хоть и в кафтане.
Берендей явился без своей любушки, а это значило, что не доверяет. Не то чтобы это что-то меняет, он по-прежнему наиболее лояльный из тех, кто взял власть после ее ухода,
Яга попробовала поднесенную Мартой калью, но кусок не лез в горло, похлебка казалась пересоленной.
— Никогда еще в этой избушке не собиралось столько людей сразу — она обвела взглядом комнату размером с небольшую залу. — Я рада всем вам. Вы свидетели моего решения. Я складываю с себя управление фамильным арсеналом и передаю власть хранителю, если Андрей подпишет договор, или своей наследнице. Объявляю себя верховной ведьмой Семиречья.
— Артефакты приветствуют верховную. Ты остаешься нашей хозяйкой, Василису мы не принимаем. Еще бы Кощея пригласила, — оскалился Кот.
Глава 5
Андрей: про высокие зарплаты PR-специалистов
Мне показалось, что Ядвига своим отречением никого не удивила. Как минимум мы трое уже были в курсе, что теперь она ведьмует и это идет вразрез с магией артефактов. Берендей, тот, похоже, никогда и не доверял историям о том, что силы ее покинули. Во всяком случае, с того момента, как я зашел в комнату, он смотрел на нее как на ведьму и не иначе.
Заявление Кота, напротив, произвело фурор. Ядвига, я уверен, едва сдерживалась, чтобы не надеть на его лощеную морду блюдо со студнем. Она задумчиво так постукивала по деревянной миске.
— Ты не оставляешь мне выбора? Ему тоже?
— Верховная, мы здесь, чтобы услышать друг друга и обсудить все возможные варианты, — сказал Кот и добавил уже мягче. — Ёженька, не кипятись. У нас есть козырь, твоя взыгравшая сила. Ты можешь закрыть арсенал, запечатать его надежно до тех пор, пока не появится наследник, который всех устроит.
В этом месте закряхтел Берендей: ему сильно не понравилось такое предложение.
— Это плохая идея. Правители, не только Семиречья, любых территорий равно, в праве просить помощи у хозяйки, чтобы отражать атаки, успокаивать смуту, укрощать злодейства. У многих сданы на хранение родовые артефакты, что ослабило наши семьи.
— Но мы же не хотим необратимых последствий, кн`иаазь? — промурлыкал кот. Он растягивает звуки исключительно, чтобы позлить. Я привык.
Берендей мне тоже несимпатичен. Возможно, это как-то связано с тем, что Ядвига с первого взгляда невзлюбила Марту. Бывает, когда человек вертится рядом с тем, кого недостоин, то это раздражает — ну другого человека, который точно знает, кто этого, второго, достоин на самом деле.
Не поручусь, что гладенький князь когда-либо подкатывал к Ядвиге. Вид он имел осторожный и в то же время предупредительный. Василиса рассказывала, что он недавно женился и влюблен до смерти. Зачем тогда пялиться на открытую спину ведьмы: тебя же дома ждут.
— Давайте соберем, что у нас есть, — проявила обычную рассудительность Василиса. По-видимому демарш кота ее не задел. — Текстовик Андрей, который подходит в хранители по всем параметрам. Хозяйка без возможности работать с предметами. Наследница, не вызывающая доверия.
— Интересно, почему я услышала об этом только сейчас, — добавила она.
Я понял, что они опять углубятся в свое ветвистое семейное древо, а мой вопрос рискует остаться нерешенным. А если время в этом мире движется так же, как у нас, то у меня просрочена сдача трех текстов и контракт, над подготовкой которого мы с Семеном бились почти месяц, останется в виде проектной документации.
Не то чтобы я срочно рвался домой, нет. Давно мне не было так азартно, как в тот момент, когда я натягивал на себя кафтан, Марта ворчала, что я слишком худ, чтобы правильно повязать кушак, а Ядвига в дверях враждебно наблюдала и торопила — без меня уважаемые гости не приступали к трапезе.
Но по крайней мере, знать, что я здесь делаю и что готовит ближайшее будущее, я должен.
— Как я-то сюда попал? Вы все время говорите о договоре и о приеме на работу, но готов поклясться, что не подавал заявлений, не заполнял анкет.
— Андрюшшша, что ты делал перед тем, как вывалиться из печи?
— Сходил в душ и сел поработать, пока варился кофе.
И? Может, еще что-то вспомнишь? — настаивал кот.
Я проверял почту, — так, понимание уже забрезжило. — Увидел рассылку на HH.ru. Они прислали подборку самых высоких зарплат для профессионалов моего профиля.
— Эх, интересно, сколько бы у вас заплатили профи вроде меня? — не унимался кот.
— Я кликнул на вакансию «руководитель внешней пресс-службы предприятия»: зп от 250 тыс. руб. после вычета налогов, соцпакет, карьерный рост. Решил, что оп-па, а не закрыть ли ИП. Может, «Газпром» проводит эксперимент и набирает управленцев не через сарафанное радио, а по конкурсу.
— Очень интересно. С другой стороны, Ёженька и есть целое предприятие — оборонное, производственное, проблемы добывающее.
— Описание вакансии состояло сплошь из общих фраз, но в конце предлагалось пройти тест, чтобы выяснить, прохожу ли я по психотипу.
— И что, выяснил? — ехидно спросил кот. — Это и был манок, ты не читал полстраницы примечаний мелким шрифтом под «Политикой конфиденциальности».
Мне тоже захотелось запустить в него чем-нибудь. Потянулся к ближайшей солонке.
— Наверное, эту часть лучше знают Василиса с Ядвигой: 80 лет назад они сплели поисковую сеть для того, чтобы найти хранителя. Но переборщили с количеством условий, критерии оказались практически невыполнимыми. Мы все уже с этим смирились. И тут ты.
Берендей не выдержали и вмешался:
— За эти годы столько достойных магов всех мастей предлагали Ядвиге себя в качестве хранителя. Я тоже отправлял письмо со сватами. Со временем ряды соискателей поредели, участившиеся у нее приступы безумия охладили пыл. Все уже свыклись с мыслью, что не возьмет она себе мужа.
Боюсь, что я как попугай повторил за ним последнее слово.
Андрей: супруг верховной ведьмы — это титул, да?
Уфф, не скрою, я время от времени прикидывал, что случится, если я пока останусь со всеми этими волшебными штуками и Ядвигой впридачу (она все больше походила на правильную фурию — очарование прибывало с каждой новой встречей, а вот наготы я бы добавил).
Но женитьба, тут многие со мной согласятся, история из другой оперы. Одни скажут, про будущее и ответственность — и будут правы, другие — про совместное разделение имущества, головной боли и долгов. И тоже не ошибутся.
Пока я пытался осмыслить услышанное, разглядывая нелепую тюбетейку на Берендее, Ядвига буравила меня внимательным взглядом. Я прямо физически его ощущал. И я совершил поступок, которым может гордиться любой мужик: поднял на нее глаза.
— Тогда можно я буду звать тебя Ягусей, милая?
Королева в зеленом платье ожидала чего угодно, только не этого. Она выпучила глаза и хватанула ртом воздух — вместе с яблочным взваром. Василиса с Мартой принялись хлопотать вокруг нее. Но Кот выглядел довольным, и я вслед за ним решил не волноваться за… невесту, получается.
— Андрюша, необычный ты человечек, — осклабился КотоКот. — Мы думали, женитьба станет главным препятствием.
— Почему же. Жена из другого мира. С такими выдающимися… способностями.
Марта не выдержала и в голос хохотнула. Ядвига опять впилась в меня глазами, разгоревшимися, раздраконенными, обещающими мне вечные муки (Да, да, да, да, да — а еще я буду звать тебя «дорогая», прим Андрея).
— Если мы утрясем все формальности, то это будет фиктивный брак, — заявила она чересчур эмоционально, понимая, что переиграть меня не удалось и бесясь от этого еще больше.
Много бы я дал, чтобы сейчас остаться с ней наедине. Хотя нет, Кота я бы попросил побыть в комнате, на случай пожара или стихийного бедствия. «Эй ты, ловеласище, греби давай обратно на грешную землю, у нас деловой разговор, не хочу глазеть на твои фантазии», — хрюкнул он у меня в голове.
