парировала я. Проведя по крышке сундучка рукой, я сняла магию. — Всё, теперь не опасно. Поможете дотащить?
— Ещё чего? — возмутился он.
* * *
Слуги были очень удивлены. Конечно, не каждый день встретишь именитого архимага Винсента Каймера с сундуком в руках. Да ещё и рядом идёт валькирия, которая кричит и просит нести аккуратнее. Сам архимаг периодически рычит на неё с просьбой заткнуться.
Мужчина всё же согласился помочь, но при этом сказав, что „за просто так я ничего не делаю“. Пришлось дать слово, что я останусь у него в долгу и не буду увиливать от его исполнения. После чего дракон легко подхватил увесистый сундук и понес его как мешок с картошкой, приведя меня в ужас. Когда он переступил порог моей комнаты, плотно закрыв дверь, я непонятливо приподняла бровь.
— Почему вы не перенесли его магией? — поинтересовался мужчина, опуская сундук на пол.
— Магический фон артефакта, у которого нет хозяина, можно испортить, — пояснила я, разглядывая кольца.
— Я тоже маг, — сказал Винсент, садясь в кресло. Он смерил меня взглядом и продолжил: — И то, что вы сказали — бред.
— Валькирии не пользуются обычной магией. Мы используем древние силы Арханов. И ещё, — взяв первое попавшееся кольцо, я сунула его под нос дракону, — этот камень, — тыкнув на розовый сверкающий камушек, сказала я, — наша гордость. Его называют по-разному: Небесное Пламя, Тимайрил или Камень Богов, но самое распространенное…
— Сердце Валькирии, — закончил он. — Камень очень дорогой и редкий, не так ли? Так зачем вы пожертвовали им ради отбора?
— Дорогой — да, редкий… Впервые слышу.
— В нашем дворце есть маленький осколок такого камня, и его защита лежит на мне, — как молоденькой дурочке сказал дракон, рассматривая кольца. Смотрел на них он с большим интересом, перебирал пальцами и, порой мне казалось, хотел попробовать на зуб. — Он попал к нам случайно, после войны.
— Ясно. Наверное, редким его считают из-за того, что мы не продаем и не поставляем его другим. Это — наше достояние. Сердце Валькирии — очень сильный артефакт, даже если он в виде порошка. Он может лечить, создавать щит, охранять хозяина и иногда в него заключают духов, делая камень хранителем. Очень часто из него создают родовые артефакты, ну и его самая, на мой взгляд, лучшая сторона — он переводит языки.
— Да, полезная вещица. И сколько вы потребуете с Лератфана за это?
— Ни сколько. Я делаю это для всеобщей выгоды, — проговорила я, захлопнув крышку. — Можете идти, спасибо. Как только вам понадобится помощь — помогу чем смогу. Кстати, вы не видели повелителя?
— Где водятся кабинетные крысы? В кабинете, разумеется, — недружелюбно отозвался архимаг. Поклонившись, он вышел за дверь, аккуратно прикрыв её.
— Лиран, ты что тут делаешь? — зайдя к себе в покои, я плотно закрыла дверь. Девушка стоял напротив окна, бесстрастным взглядом смотря вдаль.
— Вас жду, обед вообще-то, — кивнув на поднос с едой, сказала она.
Я улыбнулась, спрятав папку с документами за спиной.
— Когда у тебя день рождение? — спросила я, подойдя к ней.
— У прислуги нет дней рождений. Мы собственность, практически вещь, — тоскливо отозвалась девушка.
— А вот и неправда, — возмутилась я, открыв папку. — Твой день рождения будет через месяц, пятого числа. А если ещё точнее — после заката, в 22:20.
— Это… Это же…
— Да, это твои документы. А это, — вытащив грамоту принадлежности, — большой амбарный замок, закрывающий путь в свободную жизнь. — По рукам пошли искры и бумагу окутало синее пламя.
Лиран большими глазами наблюдала как грамота осыпается кучкой пепла на ковре.
— Но теперь ты мне должна. Я ничего не делаю просто так, — я невольно улыбнулась, вспомнив практические такие же слова Винсента. Убрав папку комод, обернулась к девушке. — Они пока побудут у меня, чтобы ты не потеряла их. Могу отдать, хочешь?
— Нет-нет. У вас надежнее! Что я должна?
— Какие у тебя отношения с другими слугами?
— Хорошие. Меня любят.
— А с невестами? Они тебе могут довериться?
На мгновение она застыла, будто обдумывая.
— Не со всеми. Ваши девушки меня не любят, русалки тоже особо не жалуют, но в целом всё неплохо.
— Отлично. Тогда ты должна просто выполнять некоторые мои поручения. Ты — моя горничная на время отбора. Ясно?
— Да, благодарю, — расслабилась Лиран. Мне было радостно смотреть на неё. Во-первых, она хорошая, во-вторых, она верная, а в-третьих, она будет полезна. Уши, глаза и руки — лишними не бывают. Особенно в таком месте.
Поев, я хотела поговорить со своими девочками, но мои планы разбил Ариндель. Он наглым образом забурился ко мне, говоря что-то невнятно и про себя, бросая горящие взгляды на сундук с кольцами.
— Что? Ещё раз и разборчивее, — не поняла я его бубнеж.
— Что тебе не понятно? Всех в тронный зал, явка обязательна.
Я была недовольна тем, что меня в любой момент могут оторвать от дел, но ничего не поделаешь. Подняв свою распрекрасную пятую точку, я уже было хотела выйти, но мой взгляд пал на сундук, а после на ворона. Интересно, сильно ли пострадает его самолюбие, притащи он артефакты? Думаю, жить после этого сможет.
Тронный зал опять гудел, переплетаясь языками в большие комки, которые даже с языковым амулетом не разберешь. Когда я зашла, Лератфан вовсю рекламировал амулеты, больше походившие на ошейники.
Он издевается?
— Они очень удобны и…
— И они ужасно выглядят, — вставила своё я, подходя к ворону. — Это что, ошейник? Вы в своем уме? Мало того, что не вняли моим словам по поводу этого камня, так ещё и изготовили его в таком страшном виде.
— Вас не спрашивали, — язвительно отозвался тот.
— Да, не спрашивали. А я спрошу у участниц, — сказала я. — У кого-нибудь есть платок? Просто у валькирий аллергия на этот камень.
Все ахнули, а вперед вышла одна из ведьм.
— Леди, вы бы не могли перевести? Это очень важно.
Я молча подошла к ней, сняла кулон-артефакт и нацепила на колдунью. Та благодарно кивнула и произнесла:
— Этот артефакт опасен не только для валькирий, но и для драконов и людей. Он будет истощать своих хозяев. Камень — энергетическая воронка. Сильно действует только на эти расы, но на всех остальных он тоже влияет негативно. Поверьте мне, я — алхимик.
Я, как всегда, была права. Взяв амулет обратно, решительно продолжила добивать ворона:
— Кто хочет такое носить? — спросила я. — Никто? А что так? Вы просто посмотрите! Загляденье… Красивый, утонченный, он будет отлично смотреться на тонкой шее. Надев его, вы будет блистать плохим настроением и странным внешним видом. Писк сезона!
