Купалась я долго, даже не мылась, а просто ныряла и веселилась, словно дитя малое, пока не услышала громкие стуки в дверь. Было похоже на то, что стучали давно, а теперь перешли к более настойчивым действиям и грозили снести дверь к чертям. Тяжко выдохнув, нехотя вылезла из воды, обтерлась полотенцем, которое лежало на специальных подставках, надела на еще влажное тело одежду и обернула полотенце вокруг головы. И пошла открывать, всё-таки слуги не виноваты во внезапно начавшейся нашей с Демоном холодной войне.
В таком виде я и открыла дверь. Две девушки-служанки не смогли скрыть изумления при виде такой «Императрицы» и прикрыли рот руками. Очнувшись от первого шока, одна из них, блондинка которая, затащила вторую девушку с каштановыми волосами внутрь и быстро закрыла за ними дверь.
— Добрый день, госпожа, — поклонилась блондинка, и следом проделала то же движение ее коллега, — извините, что мы так врываемся, но никто не должен видеть вас в подобном виде!
Я оглядела свой «наряд» и пожала плечами. Подумаешь, платье облепило влажное тело, и теперь чужому глазу был виден каждый мой изгиб. Что в этом такого? Я все равно в нижнем белье, которое скрывает более интересные части тела.
— Добрый. Ну, раз не должны, значит, и не надо. — Согласилась я. — А вы, собственно, кто? — Взглянув на девушек самым внимательнейшим образом, решила уточнить. А то мало ли, вдруг у Бальтазара есть сестры? Хотя одеты очень скромно, но лучше лишний раз перепроверить.
— Нас прислал к вам господин Рэнай, чтобы мы помогли вам обжиться. — Ответила девушка с каштановыми волосами. — А еще сказал, что если мы вам понравимся, то будем вашими личными служанками на постоянной основе.
— Всего лишь? Хорошо, вы мне уже нравитесь. — Кивнула им. — Можете оставаться. Поможете мне составить список для Рэная, чтобы поменять в этой комнате всё до последнего коврика. — Мстительно прищурила глаза.
Я доверяла своей интуиции, а она мне говорила, что девушки неплохие. Поэтому лишний раз церемониться не было причин. Та, что была блондинкой с карими глазами, выглядела солиднее и старше второй, и держалась лучше. На вид ей было лет тридцать, может немного больше. А вот вторая, несмотря на то, что ей тоже скорей всего близилось к тридцати, выглядела, словно подросток с васильковыми глазами и двумя толстыми каштановыми косами по бокам. И было в ней что-то такое чистое и наивное, что хотелось взять ее под свою опеку.
— Меня зовут Карина, а вас? — Решила познакомиться первой, так как девушки с интересом разглядывали меня. Но как только я заговорила, встрепенулись и пристыжено опустили глаза в пол.
— Извините нас за дерзость, госпожа. — Снова заговорила блондинка. — Меня зовут Наяра, а это моя помощница, Ринда. Если таково ваше желание, мы прямо сейчас приступим к его исполнению. Что вас не устраивает в вашей спальне?
Пройдя к прикроватной тумбочке, Наяра достала оттуда лист бумаги и небольшое золотистое перо, приготовившись записывать.
— Всё! — Ответила я, еще раз обведя взглядом спальню.
— Может вам просто поселиться в другой комнате? — Робко спросила Ринда, а потом запнулась, увидев то, как на нее зыркнула Наяра.
— А что? Отличная идея! — Энергично закивала я. — Я даже и подумать не могла, что так можно было. — Хлопнув в ладоши, я панибратски закинула девушкам на плечи руки, приобнимая. — Кто у вас тут отвечает за переселение?
— Вы — Императрица. — Воодушевилась моим жестом дружелюбия блондинка. — Вы можете делать все, что вам захочется, в том числе выбрать себе любую комнату, даже если она будет на последнем этаже башни.
— Правда? Чудесно. Тогда покажите мне, где находятся покои вашего Императора. — И расплылась в приторной улыбке.
Глава 4
— Здесь находятся покои его Высочества. — Склонив голову, указала на одну из дверей в этом, казалось бы, бесконечном коридоре, Ринда.
Уф, ну и далеко же забрался от меня Демон. Я уже начинаю сомневаться, что он точно живет со мной в одном крыле. Такое ощущение, что мы уже давным-давно миновали восточное крыло, куда меня отселил Бальтазар, и прошли половину западного. Уж очень долго мы сюда добирались. Минут десять, не меньше.
— Дайте угадаю, Рэнай тоже обитает тут неподалеку? — Это был риторический вопрос, но одна из служанок, Ринда, кивнула. — Ну, Бальтазар, ну и прохвост…
Наяра же пыталась выглядеть максимально безучастной, но я видела то, что она пыталась скрыть в своем взгляде, склоняя голову — небольшой страх. А вот это уже странно. Да и эти недвусмысленные взгляды, брошенные на Ринду, которая, кажется, и вправду не замечала намеков своей наставницы постарше, щебеча без умолку о том, как в Замке хорошо живется и какие у них замечательные Император с Императрицей. Зато эти взгляды подмечала я и наматывала на ус.
Нужно будет хорошенько прошерстить всё в Замке самой. Втереться в доверие к слугам, поварам, дворникам и прочему обслуживающему персоналу. А затем разузнать, что же на самом деле происходит в Замке. Похоже, у Демона не все так радужно, как он хочет, чтобы это выглядело.
— Бальтазар сейчас внутри? — Указав подбородком на резную железную дверь, спросила я.
— Нет, госпожа, обычно, его Высочество днем работает у себя в личном кабинете, либо же заседает на Совете Магов. По утрам и вечерам у его Высочества тренировки с господином Рэнаем. — Воодушевленно рассказывала Ринда.
Похоже, именно с ней мне нужно очень хорошо подружиться. А вот насчет Наяры, тут все пока покрыто мраком. Не так она и проста. Скорей всего, девушка короткой ноге с Бальтазаром. Либо знает про него больше, чем Ринда, от того и все эти взгляды, чтобы служанка с васильковыми глазами уже замолкла, наконец. Ну, и третий вариант — Наяра мне попросту не доверяет.
— А свободное время у его Высочества вообще бывает? — Невинно поинтересовалась я, стараясь выглядеть так, будто это обычное праздное любопытство.
— По будням — нет. А вот в выходные — да. Но бывает и такое, что случаются форс-мажоры, и господина Бальтазара не бывает в Замке. Последнее время неспокойно среди мирных жителей Темной Империи. Поговаривают о странных похищениях и убийствах, а также я слышала, что эти похищения связаны с теми слухами о некой оккультной секте, которая приносит в жертву жителей Империи, якобы во славу Богов. — Заговорщическим тоном начала Ринда. И тут уже Наяра не стала молчать и резко прервала свою подчиненную.
— Это всего лишь слухи, госпожа. Не стоит верить всяким сплетням. — Натянув на лицо вежливую улыбку, блондинка скромно потупила взгляд, пытаясь ввести меня в заблуждение.
— Хорошо. — Закосила под наивную дурочку, пожав плечами и решив разузнать об этом чуть позже. — Давайте не будем стоять посреди коридора, а лучше займемся поиском подходящей комнаты. — Наяра с радостью подхватила эту идею.
— Можете описать хотя бы приблизительно, что вы предпочитаете? — Загородив собой обиженную Ринду, которую прервали на самом интересном, блондинка жестом предложила пройтись обратно.
— Спокойные тона, желательно пастельные. Обязательно солнечную сторону, чтобы было много света, потому что я очень люблю рисовать. И по той же причине хочу, чтобы окна выходили на какой-нибудь красивый пейзаж. — Наяра задумчиво постучала по нижней губе, а затем просияла.
— Тут недалеко есть комната, которая лучше всех подходит под ваши предпочтения. Прошу, за мной. — И устремилась вперед так, будто за ней гнался сам Бальтазар с Рэнаем под ручку.
Я, едва поспевая за девушкой, бросила взгляд на притихшую Ринду, которая семенила рядом со мной, закусив при этом губу. Заметив, что я смотрю на нее, девушка покраснела и смущенно улыбнулась.
Что ж, теперь я точно уверена в том, что Ринда хорошая и открытая девушка, не умеющая лгать. А вот за Нярой стоит понаблюдать внимательнее.
— Вот, прошу. — Улыбаясь во все тридцать два, блондинка одной рукой приподняла уголок подола золотистого платья и присела в книксене. Ее волосы, собранные в хвост при этом забавно подпрыгнули.
