- Действительно, забавная шутка.
- Арил, парень сказал: что к моему отцу не ходят на занятия – это правда?
- Не бери в голову, пройдет пару недель и адепты будут вынуждены ходить на лекции, если хотят стать специалистами. Еще через несколько месяцев до них дойдет: какой замечательный преподаватель твой отец. Поддержи его, но ненавязчиво.
Мужчина затормозил у какой-то двери, открыл ее ключом и пригласил:
- Входи, это мой кабинет.
- А зачем мы здесь? - спросила, заходя внутрь.
- Я думал, что ты не боишься оставаться со мной наедине, - закрыл за собой дверь. - Или я ошибаюсь?
Он надвигался на меня. Я попятилась и уперлась попой в стол. Декан наклонился к моему лицу и уперся руками в столешницу по бокам от моей тушки.
- Арил, что ты делаешь? – спокойно спросила я, хоть от его близости дыхание сбивалось.
Я не боялась этого мужчину. Мы плавали с ним почти голышом, ночью – и он мог сделать все: что только бы захотел еще тогда, но не сделал.
- Я задолжал тебе подарок, - он показал в одной из рук взятый со стола футляр. – Эта вещь может показаться тебе банальной, но мне будет приятно, если ты станешь ее носить.
Он открыл коробочку. Внутри лежало маленькое золотое колечко с гравировкой в виде знака бесконечности, слитое с тонкой цепочкой. Декан вынул украшение, взял мою руку, колечко одел на мизинец, а цепочку протянул к запястью, обернул ею руку и защелкнул замочком.
- Это артефакт, когда я буду тебе нужен: скинь колечко с пальца – оно сработает маятником для моей магии, и я найду тебя.
- Что значит: когда ты мне будешь нужен? – рассматривала я украшение.
- Это решать тебе. Например: вчерашней ночью – думаю, что не помешал.
Действительно, без него было бы совсем по-другому. Уверена, что поревела бы на берегу и отправилась домой спать – вот такой был бы конец моего дня рождения.
- Спасибо, - улыбнулась я.
Он снова взял меня за руку, и мы отправились в заповедник. Мы проходили мимо вольеров, где я видела или очень маленьких существ, или перевязанных, забинтованных.
- В клетках сидят только те, что недавно к нам попали, - рассказывал Арил. – Они еще не привыкли к людям и могут убежать – в таком состоянии обрекут себя на смерть.
- А зачем мы здесь?
- Будем призывать твоего фамильяра. Нам надо поторопиться, скоро ректор приведет остальных первогодок.
- А у тебя есть спутник? В смысле: конечно, есть, а кто он? Покажешь?
- Как только ты призовешь своего. Тогда мой фамильяр будет чувствовать, что ты под защитой и у него не будет сильной тяги украсть тебя. Для него ты: все равно что детеныш.
- Украсть… с чего бы ему хотеть меня украсть?
- Он почувствует мою симпатию к тебе и поэтому захочет оберегать, - хмыкнул маг, слегка смутился и отвел взгляд.
Вот это откровение! Я ему нравлюсь?! Вот я тугодум – конечно нравлюсь! Не спроста же он подарил мне особый подарок. И на глазах встречающихся обитателей академии водит за руку! Отец говорил мне: что это нормально. Что большинство помолвок заключаются посредством знакомств адептов в стенах академии, и даже преподавателей. Это никто не осуждает, если не переходить границ дозволенного - добрачные интимные отношения порицаются обществом. «Неужели Арил рассматривает меня в качестве своей девушки?»
- Амелия, ты где витаешь? – видимо я настолько «ушла в себя», что он уже не впервые меня зовет.
Мы стояли перед какой-то бетонной площадкой, вокруг нее располагались колонны.
- Готова к призыву спутника? – спросил мужчина.
- Да, что нужно делать?
- Сначала обойди площадку по кругу и попробуй почувствовать, между какими колоннами тебя «тянет» внутрь. Войдешь и остановишься в двух шагах от центра. Затем закрой глаза и представь себя одинокой, как будто тебя некому защитить, как будто ничто в этом мире не может тебя укрыть от опасности. Вкладывай в эти чувства все самые жалостливые эмоции и зови защитника. Когда тот появится… эммм… как же объяснить… - замялся он.
- Говори не как в учебниках, а как сам это чувствуешь. Так я лучше пойму…
С минуту он молчал, затем подошел ко мне на расстояние ладони, взял за подбородок и поднял мое лицо. Мы встретились взглядом.
- Когда появится фамильяр «открой» ему свою душу и предложи пойти с тобой как равному, - прошептал мужчина и развернул меня к арке, слегка подталкивая к площадке.
Интересно, какая разница с какой стороны зайти внутрь? Я кружила вокруг колон, как вдруг что-то почувствовала. Будто магнитом меня притянул один из проемов, и я вошла на площадку, подошла ближе к центру и закрыла глаза. «Итак: весь мир против меня и я нуждаюсь в друге, партнере, который бы меня понимал с полуслова…» - пыталась настроиться я, и вспомнила свои эмоции: когда из домика Крестена бежала к озеру. Стала их усиливать, стараясь вспомнить свою обиду, как я была одинока и мне некуда, и не к кому было идти. «Моя семья далеко… отец допустил ошибку… понравившийся мужчина возомнил себя моим мужем, что-то за меня решая». Почувствовала, как защипало в глазах: «да, я нуждалась тогда в ком-то». И тут я услышала рычание. Распахнула глаза, я уставилась на…
- Мантикора… - прошептала я, пытаясь удержаться в сознании и не упасть в обморок.
- Аааааххх… - услышала я целый хор и повернулась на голоса.
Толпа адептов за мной наблюдала, а также бледный ректор и злой Арил. «Да что не так с этим мужчиной?! Он злится каждый раз, стоит лишь мне коснуться учебных процессов!»
- Леди Амелия, сойдите с камня, отпустите животное. Пусть уходит – он опасен! – крикнул ректор, который действительно выглядел испуганным.
- Амелия, вспомни, что я тебе сказал и действуй! – прикрикнул декан, приводя меня в чувства.
Я очнулась и перевела взгляд на фамильяра. «Открыть душу, открыть душу… - и как же это сделать?!». Зверь зарычал еще сильнее и прыгнул на меня, укладывая на лопатки. «Айй, больно же!» - ударилась я головой о каменную плиту. Он стоял надо мной, оскалившись, расставив лапы по бокам от моей тушки. «Какой же ты красивый» - подумалось мне и очень захотелось: чтобы существо ощутило мой восторг. Гибкое тело льва медового цвета с гривой, клыкастая мордочка пантеры, на заднем фоне которой я увидела перепончатые крылья ящера и целящееся в мое лицо жало хвоста скорпиона.
- Ты потрясающий… - шепнула я и протянула руку к его носу.
- Амелия!!! – заорал ректор, но я даже не вздрогнула.
Мне так хотелось потрогать эту красоту… Когда до носа оставалось несколько сантиметров, зверь фыркнул и стал пятиться, а я вслед за ним стала подниматься, пытаясь дотянуться. Его ярко-голубые глаза внимательно наблюдали за моей рукой. «Кхм, не дашься потрогать, да? А если вот так…» - я резко поднялась с попы и бросилась на животное, обхватывая руками его за гриву. Он не ожидал такой наглости, и не смог быстро отпрыгнуть. Путаясь в лапах, он завалился на спину, увлекая меня следом на свою грудь.
- Попался!! – радостно закричала я, уловив ошалелый взгляд фамильяра.
Не знаю, что со мной было. Свое поведение я бы объяснила как детский восторг: когда ребенок снова нашел любимую игрушку, потерянную годами ранее. Это была истинная и чистая эйфория – какую я не испытывала никогда.
- Амелия, - позвал Арил и я повернулась. - Заставь его сойти с площадки – и он станет твоим. Если сама сойдешь раньше – он перенесется, откуда пришел.
«Легко сказать!» Я закусила губу и задумалась на минутку, но в голову ничего не приходило, тогда я принялась размышлять вслух, но очень тихо:
- А давай я нагрею этот камень? Посмотрим, кто из нас первый с него спрыгнет?
- Рррр… - попятился от меня хищник.
- Я стихийница огня, я могу. Хочешь проверить? – медленно двинулась я на мантикору, пристально смотря ей в глаза. – А потом назову тебя Облезыш… - хмыкнула я.
- Ррррррр, - был мне ответ и оскал вдогонку, и, тем не менее: он продолжал пятиться.
- Да лаааадно тебе… - протянула я. – Захотел бы уйти, уже бы напал. Ну, или вцепился бы в юбку и вышвырнул меня отсюда. Пойдем уже, вредина.
