наделена исключительной властью. Властью над собственным избранником. Мы с Таллом еще не были знакомы, но я уж как-нибудь постараюсь объяснить ему ситуацию, когда Вилф Красноглазый придет за своей платой.
Айден за спиной шумно выдохнул через нос, пробормотав что-то невнятное и очень возмущенное.
-Что ты предложишь мне в качестве залога? – будь Вилф хищником, он бы истекал слюной, предвкушая плоды, которые он сможет пожать с заключенной сделки. – Мне нужны гарантии.
Я вновь выставила вперед руку, развернув ладонью вверх. В самой середине лежала сережка с крупным, сверкающим на солнце камнем. Рубин, кровавый камень. Вторая болталась у меня в ухе, одинокая, лишившаяся пары.
-Годится, - кивнул Вилф, взмахнув рукавом. Украшение на ладони затрепетало, сопротивляясь чужеродной магии, а затем взмыло вверх, чтобы через секунду скрыться в бледной ладони Вилфа. Я с отчаянием смотрела, как мой план рушится. Слишком быстро!
За спиной чертыхнулся Айден, хватая меня за руку и утягивая в сторону. Белая вспышка разорвалась между мной и Вилфом, заставляя последнего прикрыть глаза широким рукавом. Поток белого света трехметровым столбом устремился в небо, скрывая тень, которая скользнула через него.
-Мы с тобой никаких сделок не заключали, колдун, - хрипло проговорил Руц, прижимая к обнаженному горлу Вилфа Красноглазого узкий клинок. Нож не светился, не имел особых рун или узоров, обыкновенный кусок стали, но Вилф испугался не меньше, чем я. Волшебник замер на месте, поднимая руки в воздух. Вокруг запястий с противным хрустом защелкнулись магические наручники. Я обернулась – Шартиар тоже была здесь. Виллан, придерживающий ее за талию, помогал ей сотворить заклинание. Очертания их фигуры на миг расплылись, и я увидела нити – они соединяли обоих рыцарей в единое целое. Виллан делился с Шартиар жизненной силой, она толчками бежала по «нитям», и тошнотворная открытая рана на руке девушки медленно затягивалась.
-Ты пойдешь с нами, - устало сказала Шартиар, накладывая еще одно заклинание. Оно сковало ноги Вилфа, позволяя делать маленькие, семенящие шажки. Без своих плавных движений, без театральных ужимок, Вилф Красноглазый не казался таким жутким.
-Ты все равно мне должна, девочка, - зло процедил Вилф в мою сторону, конвоируемый Айденом и Руцем.
Я осталась стоять, глядя ему в спину. На душу опустился тяжелый груз: я крупно попала. Руц опоздал,или я слишком поторопилась, и теперь я была обременена сделкой с самым хитроумным колдуном обоих миров.
Часть первая. Глава 9. Отбытие
Место перехода между мирами вряд ли было отмечено на картах, во всяком случае, не на земных. Я ждала чего-то сногсшибательного – радужных арок, струящегося золотистого света и звукового сопровождения. Насмотрелась сериалов и фильмов, скажете вы и будете совершенно правы. Представления о других мирах я черпала именно оттуда. Еще немного из сказок дедушки, но в основном из современного кинематографа. По дороге я вспомнила, кем является мой жених – богом сна, смерти и тлена, и воображение рисовало переход уже в мрачных тонах. Грезился пролом в стене мироздания, из которого веет холодом, под ногами хрустит лед, а на выходе встречают скелеты, бренчащие желтоватыми костями. Подобный вариант уже был не столь притягательным. Я ничего не знала о другом мире, но добровольно шла за рыцарями, как овечка на заклание. Человек быстро расставляет приоритеты, когда от его поступков зависит жизнь неисчислимого количества людей. Я не была столь альтруистична: меня заботили только родители и дедушка, а когда я поймала себя на малодушии, то поразилась. Никогда бы не подумала, что я настолько мелочна, но факт есть факт.
Реальность оказалась весьма банальна. На перекрестке двух коротких улочек Айден остановился, усаживая Вилфа Красноглазого на древнюю лавочку. Колдун послушно уселся на нее и нахохлился. Рыцари негромко переговаривались между собой. Язык казался одновременно и знакомым, и совершенно новым. Значение отдельных слов угадывалось по взглядам и жестам, но в целом я не понимала ничего. И очень злилась.
-Ну, и чего мы стоим? – крикнула я рыцарям, а затем смутилась. Я нервничала, не зная, чего ожидать, а потому срывалась. Еще и Вилф глаза мозолил, лишенный сил, но преисполненный язвительности. На мой вопрос он только фыркнул, пошевелил скованными руками и снова затих.
Айден покачал головой, раздосадованный моим поведением. Наверное, будь кто-нибудь другой на его месте, я бы получила хорошую взбучку, но темноволосый рыцарь вновь был образцом хладнокровия. Только рубец, пересекающий нос, потемнел и стал четче.
-Надо подождать, - мягко произнес Руц, даря мне улыбку. Он разговаривал со мной почти нежно, как с неразумным ребенком. Для рыцарей я была капризной, взбалмошной девчонкой, едва ли не младенцем, за которым нужен глаз да глаз. Мои невольные няньки тяготились мной, особенно Айден, и он даже не пытался этого скрывать.
Ну, надо подождать, так надо, решила я, отходя в сторонку и, от нечего делать, разглядывая Вилфа.
Красноглазый тихонько сидел на лавочке и смотрелся там также нелепо, как если бы фазан попал в курятник. Аляповатая одежда мужчины контрастировала с грязно-бурой лавкой и такими же серыми стенами. Он, и правда, был красноглазым. Глаза цвета спелой красной смородины зыркали на меня из-под разрисованной цветастой маски. Несомненно, он прикладывал все силы, изыскивая пути к спасению.
-Ты обижена, цветочек? - окликнул он меня мягко. Удивленная, я вздрогнула:
-Ты пытался меня убить. Обижена? Нет, что ты.
В ответ кудесник прищелкнул языком:
-Дерзишь. А ведь я могу раздавить тебя как таракана, только щелкнув пальцами.
-Только щелкнуть ими ты и не можешь, - хмыкнула я. Беседа быстро теряла в цене. Я почти наяву видела, как мысли циркулируют в его голове, складываясь в план побега. Но никто не собирался предоставлять ему ни единого шанса.
-Прости, цветочек, на войне все средства хороши. Так вы здесь говорите?
-А ты, значит, солдат? - заинтересовавшись, я присела на корточки рядом с лавкой и взглянула на кудесника снизу вверх.
-Обижаешь, цветочек, офицер. По рангу ближе к Айдену.
Удивительно, но даже в маске его голос звучал ясно и звонко. Тоже магия? А что же прячется за ней? Каков он на самом деле?
Я потянулась рукой, чтобы сдвинуть маску в сторону. Но чужая рука, коснувшаяся плеча, остановила меня.
-Не стоит, Лиззет. Маска - его защита от чужих чар. Но и пока она на нем, а руки его скованы, он не сможет причинить нам никакого вреда.
Я кивнула и сделала пару шагов назад, так, просто чтобы чувствовать себя в безопасности. Айден двигался почти беззвучно, и сейчас я была даже
