— Я хотела сказать, что понимаю тебя, потому что сама тут задыхаюсь. В Сквозных горах до ужаса скучно.
На смущенную улыбку принцессы Элендил ответил своей вежливой. Признание Ее Высочества было слишком откровенным, и он не знал, как на него реагировать. В Лесонвилле никому бы и в голову не пришло делиться с посторонним эльфом вещами настолько личными, но то ли у дроу нормы поведения были менее строгими, то ли принцесса Лейна плевала на эти нормы с высокой колокольни своей непосредственности.
— Спасибо за то, что поделились своими чувствами, Ваше Высочество.
Когда не знаешь, что ответить, используй одну из стандартных вежливых фраз.
— Лейна. Для тебя — просто Лейна. Мы же теперь, — она хихикнула, — родственники.
Чувство неловкости, которое испытывал Элендил, достигло запредельных значений. Даже собственного отца принц называл по имени только мысленно.
— Лейна, — ему пришлось совершить над собой усилие, чтобы обратиться к принцессе без упоминания ее титула, — как считаете…
— Считаешь, — поправила его дроу.
— Как считаешь, что в этом конверте?
Он кивнул на белый прямоугольник бумаги в ее руке.
— Сейчас узнаем, — Ее Высочество взглядом предложила ему посмотреть вперед, и в конце полутемного коридора Элендил, прищурившись, заметил приоткрытую дверь.
Они пришли? Это покои кейлы Глосарры?
Глава 9.3
Кейла Глосарра, высокая тощая женщина с отчетливо выпирающими ключицами, приняла из рук принцессы конверт и вскрыла специальным ножом для бумаг. Пока она читала послание королевы — не вслух, про себя — Элендилом снова овладела тревога.
Что там? Что в этом письме? Ему помогут? Ильфрида Гремволская обещала помощь. Ее слова ведь не пустой звук?
— Хм, — все, что сказала кейла Глосарра, закончив чтение.
Опустив руку с запиской, она окинула принца долгим, изучающим взглядом — так знахарь смотрит на больного, решая, какое лечение назначить.
— Не можешь выполнить приказ жены? — произнесла дроу задумчиво, словно обращалась не к Элендилу, а озвучивала собственные мысли. Затем она исчезла за дверью чулана. Принц видел, что это очень маленькое помещение, размером не больше кладовки. Видел, что его стены заняты высокими шкафами, а полки этих шкафов ломятся от стеклянных баночек и плетенных корзин. Кейла Глосарра что-то искала среди этих впечатляющих залежей.
— Ко мне многие мужья обращаются за помощью, — донесся до принца голос, приглушенный стекольным звоном и шорохом… соломы? Да, вроде он слышал шорох соломы. Похоже, та устилала дно корзин, в которых рылась темная эльфийка. — Приходят ко мне постоянно. Толпами. То одно им надо, то другое. Никчемные мужчины. Неспособные сделать то, что от них требуют. На месте их жен я бы их выпорола. Да, хорошая порка им определенно не помешает.
От ворчания кейлы Глосарры принцу стало не по себе. Почему-то он решил, что проблемами мужчин в этом неприветливом месте занимается та, кто им хотя бы сочувствует, но в голосе эльфийки сквозила откровенная неприязнь. Оказывается, это страшно, когда нет законов, способных тебя защитить, и нет того, кто готов отстаивать твои интересы.
В который раз мысленно Элендил поблагодарил принцессу Лейну и королеву Гремвола. Они вошли в его положение, согласились защитить его от Визарры, от ее унизительного требования. Все оказалось не так уж плохо. Нет, плохо, разумеется, все было плохо, но не ужасно. Возрадуемся малому, как учил Алавей, великий бог лесных просторов.
Наконец поиски кейлы Глосарры увенчались успехом, и она вернулась в комнату с маленьким флаконом в руке.
— Что это? — спросил Элендил, но его вопрос эльфийка проигнорировала — ответила только, когда к ней обратилась Ее Высочество Лейна, женщина.
— Зачем это зелье?
— Как зачем? — удивилась кейла Глосарра. Она смотрела только на принцессу, говорила только с ней, отвечала только на ее вопросы, словно в комнате никого больше не было, словно Элендил был пустым местом. — Ее Величество распорядилась помочь принцу выполнить приказ жены. В письме говорится, что он слаб здоровьем и не способен удовлетворить нескольких женщин. Вот зелье для мужской силы, зелье, помогающее мужскому органу окрепнуть.
— Что? Возбуждающее зелье? — с круглыми глазами Лейна выхватила из руки Глосарры послание, написанное матерью.
Пока она читала, Элендил, оглушенный, отступил на шаг. Он пятился и пятился, пока не уперся спиной в рельефную стену.
Точка опоры. Ему нужна была точка опоры. Ноги не хотели его держать.
Возбуждающее зелье.
Вот о какой помощи говорила королева Гремвола.
«Ступай к Глосарре и вручи ей мое письмо. Это все, чем я могу помочь принцу Элендилу».
Глубоко внутри его разума зародился неясный гул. Шум нарастал и нарастал, пока не заглушил все остальные звуки. Теперь в ушах Элендила звенело так, что барабанные перепонки готовы были лопнуть. Словно разгневанные орки стояли с двух сторон от его головы и орали ему в уши изо всех сил.
Комната качнулась перед глазами. Виски взорвались болью.
Он задыхался, задыхался, задыхался.
В какой-то момент он подумал, что готов долбиться затылком о гранитную стену, пока не пробьет головой выход наружу из Сквозных гор.
Он больше не мог находиться здесь. Не хотел. Даже ради своего народа. Даже ради Лесонвилля.
Это было слишком. Великая Мать Солнца отвесила на его долю испытания, которые невозможно вынести. Испытания, которые его сломят.
Сделать то, что перемелет твою личность словно в каменных жерновах. То, что оставит от твоей гордости грязные лохмотья. То, что окончательно превратит тебя из мужчины в коврик для ног.
Он принц. Он личность. Почему он должен это делать? Платить телом за чьи-то прихоти.
— Эй? Ты меня слышишь?
Похоже, Элендил настолько погрузился в себя, в черные пучины отчаяния, что не заметил, как к нему подошла принцесса Лейна. Сколько раз она успела его окликнуть?
Элендил моргнул, фокусируя взгляд на ее лице. Сначала он видел только размытое серое пятно, но постепенно пятно обретало форму — острые скулы, большие желтые глаза с вертикальными зрачками. Ее Высочество смотрела на него с беспокойством и кусала нижнюю губу.
— Простите, — принц шумно вздохнул, пытаясь вернуть самообладание. — Я немного растерялся.
— Растерялся? — Лейна покачала головой. В опущенной руке она сжимала в ком письмо от королевы.
Сражаясь с паникой, Элендил расправил плечи, вздернул подбородок и попытался придать себе невозмутимый вид. Надо держать лицо. Несмотря на всю чудовищность ситуации, надо держать лицо. Но это было сложно. О духи, как сложно! Казалось, что лицо стекает с черепа, как расплавленный воск с горящей свечи.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала принцесса Лейна. — Верь мне, мы обязательно что-нибудь придумаем.
Глава 10.1
— Я просто не стану этого делать, — сказал Элендил, безжизненным взглядом уставившись в пустоту.
Покинув кейлу Глосарру, они вернулись в покои принцессы Лейны, и Элендил нашел себе место в темном углублении между шкафом с книгами и скульптурой тигра. Он словно неосознанно искал убежище, укромный угол, где можно спрятаться ото всех. Там Элендил привалился к стене и попытался перевести дыхание.
— О, если бы все было так просто. — Ее Высочество расхаживала из стороны в сторону, и в тишине слышался шорох ее шагов. — Мужчину, что ослушался приказа жены, могут бросить в темницу.
— Не думаю, что там будет хуже, чем в одной спальне с Визаррой, — горько усмехнулся Элендил и тут же отругал себя за бестактность. Сказать такое при сестре своей супруги… Вопиющее нарушение норм приличия.
Какой бы ужасной ни была его жена, он не должен говорить о ней плохо. По крайней мере, не вслух. А хотелось.
— Тебя не будут кормить. Сутками! Пока ты вконец не обессилишь и не согласишься на все на свете.
Если принцесса Лейна пыталась его напугать, у нее не вышло.
— Физические лишения меня не страшат, — ответил Элендил и провел рукой по лицу. Пот. У него на лбу выступил пот. От переживаний
