— Похоже, я верю в Вас больше, чем Вы верите в себя. — довольно хрюкнул демон, развернувшись к двери. — И да, я с удовольствием присоединюсь к отказным.
— Отказным? — я нахмурилась, заслышав незнакомое слово в этом мире.
— Да, мы решили так назвать отказы глав рода от участия в отборе. — демон остановился, как почувствовал, что я сейчас закипаю от гнева. — Что-то не устраивает Вас?
— Покажи мне… — прошипела я, поднявшись из-за стола и решительно подхватив Советника под руку.
И он показал…
Не сказать, что в просторной гостиной нашему появлению обрадовались. Пятеро демонов были заняты отнюдь не теми самыми отказными, а попивали что-то янтарное из стаканов переговариваясь.
— Вот. — Свай указал на большое количество приглашений, рассыпанных между стаканов на небольшом столике.
Лишь взглянув магическим зрением, я осознала весь масштаб трагедии. Подпись, чёрт возьми! Обычная же подпись, на первый взгляд, но сверкающая и манящая, излучающая свет… Много. Очень много отказов и очень много разных магических подписей. Ну да, невеста я никудышная, но с этим я как-то справлюсь, переживу. А вот то, что эту подпись невозможно подделать, я убедилась после мозгового штурма со всем Советом. Наперебой мне подносили книги, вызывали в воздухе проекции, тыкали пальчиками в тот или иной род и принадлежащие ему закорючки.
Это фиаско…
— Буду с Вами откровенной, — после двух часов мозгового штурма, я сдалась. — Наш бывший командующий Академией Стражей глава рода. — Совет притих, ожидая продолжения. — У него есть сестра, Вы неоднократно её видели…
— Полукровка, — догадался Корд, хмуря густые брови.
— Клео. — ненавязчиво поправила я. — Мне бы очень не хотелось, чтобы этот род исчез. — да, просить, как оказалось, я не умею.
— Но впереди ещё столько времени, — пустился в рассуждения Главный Советник, — Командующий зарекомендовал себя, безусловно, ответственным…
— Он не подпишет. - перебила его я. Вот так просто режу правду матку.
— Но… Чем мы тогда можем помочь?
— Давайте, сделаем вид, что он уже подписал этот отказной лист, м?
Молодец Оксана! Взяток в Страторе не было, а вот с твоим приходом мир демонов осознаёт, что такое коррупция во всей красе. Давай предложи им ещё нечто ценное… Накопители, например, тринадцатую зарплату…
— Мы, безусловно, можем это сделать. Теоретически. — хмыкнул Корд, скрестив ноги. — Но нам нужно хотя бы само приглашение.
— Зачем?
— Чтобы Совет и Вы были уверены, что оно не нашло ответа. Приглашения были отправлены всем. Те, кто вернул приглашение с отказом определённо живы и здоровы. Кто не ответил, соответственно, мёртв или ещё не получил его.
— Приглашение есть. В моём кабинете. Оно вернулось почти сразу же. Это не проблема. Но к чему такие сложности, мы же с Вами и так в курсе...всего?
— А что если Вы нам лжёте?
Лгу я им, конечно. Ага. Делать мне больше нечего!
— И потом, — как бы между прочим, продолжил Корд, — Что если командующий совсем не против участия в отборе, а это Ваша прихоть исключить неугодного претендента? Мы не против пойти Вам навстречу, но как бы ни было потом проблем…
— Достаточно. Приглашение же у меня есть, значит, он на него не ответил. И он жив. Да что я объясняю, сейчас…
В кабинете было на удивление прохладно и свежо. Кто-то оставил окна открытыми настежь, и ветерок колыхал занавески, наполняя помещение свежим воздухом. Не теряя времени, открыла шкаф с бумагами и непонимающе уставилась на пустой отсек, где я точно помню и находилась парочка вернувшихся приглашений, включая тот, что нужен мне!
— Чертовщина какая-то… — ворчала я, перебирая другие отделения и отсеки, надеясь на ошибку.
Но ошибки не было. Приглашений не было!
Спёрли, демоны!
Вне себя от злости я вернулась к Совету, нелепо взмахнув руками:
— Их нет! Трёх приглашений нет! Но они были! — заметив сомневающиеся взгляды, выпалила, — Я не обманываю! Я точно помню, что после приглашения Сэма, вернулись ещё два! И точно помню, в каком отсеке, когда и где я их оставляла!
Корд нелепо улыбнулся, пожав плечами, явно не поверив ни одному моему слову. А вот Свай выручил:
— Погодите, очевидно же, что они должны быть у нас. Умершие или отказавшиеся все здесь. — указав рукой на заваленный бумагами и приглашениями стол, подарил мне каплю надежды Советник.
Ох, уж эта магия!!! Тяжело лежать в ящике смирно?! Летают здесь писульки всякие, где им вздумается.
— И? Кого ждём? Приступаем, приступаем, товарищи.
Не нашли…
Я не знала то ли плакать, то ли смеяться. Обнадёжила себя, Клео, а теперь… Что теперь? Как я ей скажу, что у меня из-под носа спёрли столь важный документ?! Она меня убьёт… Да мне самой себя убить хочется! Всё наперекосяк!
— Отправляйтесь в мой кабинет. Проверьте потоки и энергетические колебания. Найдите того, кто проник во дворец и забрал приглашения! — зло прорычала я, швырнув кипу бумаг на стол. — Это и Ваша вина тоже!
— Попрошу заметить, — наигранно вздохнул Корд, — Но это Ваше решение, снять защитные барьеры с дворца. Чему Вы теперь удивляетесь? Всё могло бы быть гораздо хуже… — на какое-то мгновение мне послышалась угроза в его голосе, — Это всего лишь три приглашения…
— Хорошо. — легко согласилась я. — Но мой приказ это не отменяет! Всё проверить и найти вора! Впредь безопасностью своих комнат и кабинетов, я обеспокоюсь сама! Потом не жалуйтесь, что кто-то поджарится! Я не верну барьеры, я не сниму Печать с источника, даже если у меня украдут весь дворец!!!
Ещё и издеваются, сволочи!!! Глазёнки свои бесстыжие округляют, словно совсем не это имели в виду. Достали, демоны!!! Пусть сами разбираются, у меня есть дела поважнее.
Странно, но моё появление в Академии Стражей словно ждали. Не успела я толком выйти из портала, как один за другим курсанты стали припадать на колено. Сидевший за столом Бьёрн последовал их примеру.
— Поздравляем с коронацией… — начал было командующий, но я его остановила.
— Всем спасибо. Все свободны.
Похоже, я разогнала какое-то собрание.
Пока я с удивлением осматривала Стражей, так и не найдя среди них Клео, Бьёрн с удивлением рассматривал меня.
— У меня из-под носа спёрли приглашение Сэма! И ещё два, но это неточно! Я не всматривалась в них, понимаешь, — лихорадочно затараторила я, накинув над нами полог тишины. — А Клео? Где Клео? Приглашения нет, значит что?! Сэм мёртв и Клео лишится рода?! Или что?! Бьёрн, я в заднице… Где Клео?! Если она узнает от кого-то другого…
— Тише, тише… — поймав мои руки, Бьёрн увлёк меня на диван. — Ты думаешь хотят убрать от тебя менталиста?
Если я была в истерике до этих слов, то после них меня, вообще, затрясло. С чего я взяла, что был какой-то вор?! Да я живу в гадюшнике, где любой обрадуется возможности мне напакостить! И это ещё очень мягко сказано! Те же Советники переобуваются только так, и часа не проходит, как они меняют стороны, гады!
— Клео сегодня заявила открыто, что обладает ментальной магией, — побледнела я, вспомнив детали коронации. — Это же слышали все! Любой, кто хоть что-то имеет против меня, пойдёт и против неё. Она же менталист! Считает его коварные планы и… — я осеклась, округлив глаза,- Бьёрн, блин, где моя рогатая?! А если её того...уже…
— Не паникуй! — рявкнул Страж, приобняв меня за подрагивающие плечи. — Сейчас… — нахмурившись, он помолчал некоторое время, а потом спокойно произнёс, — Она на поляне. Видеть тебя не хочет…
— Господи, как я сразу не сообразила отследить её… Я самый тупой демон… — выдохнула я с облегчением. Пальцы демона неожиданно стали выписывать широкие круги на моих плечах и мою истерику сняло как рукой окончательно.- Э-эм, Бьёрн…
— Да, Ваше Темнейшество… — сглотнув, отозвался командующий, вперив взгляд на мои губы.
— Бьёрн, твою мать!!! Прекрати, чтобы ты ни делал! — распсиховалась я, сбросив его руки со своих плеч. — Я к Клео. Надеюсь, подобного не повторится…
