Тетя не просто не работала — ноутбук вообще был закрыт, а сама женщина в своем кресле сидела около окна, а не у стола. Стало быть, в ближайшие полчаса Энн Риз будет оставлена без присмотра создательницы.
- Тетя, что-то случилось? - первым делом спросила я у писательницы.
Джейн Эллиот, она же Жаннет Дюпон не пишет! Да это мне показалось куда более странным, чем труп, который мы увидели. Тетя Жаннет всегда работает, это была аксиома жизни в «Белой розе».
- Совершенно ничего, племянница. Просто я увидела конец всего цикла... И теперь хочу немного отдохнуть, а заодно и отметить это событие.
Стоп.
- Так ты что, не знала, чем все закончится? - растерялась я.
Уже столько написано, а автор не знала до сегодняшнего дня, что будет в конце?
- Разумеется, нет, - развела руками тетя Жаннет. - В чем смысл писать то, что и так знаешь от начала и до конца?
Я осуждающе нахмурилась.
- Ну, а как же план? Как же профессиональная работа над книгой?
На лице тети расцвела лукавая улыбка, которая мгновенно превратила женщину за сорок едва ли не в мою ровесницу.
- Можно писать только головой. Можно только сердцем. Я предпочитаю комбинировать оба варианта, но сердце все-таки важнее. А сердце любит принимать самые неожиданные решения в самые неожиданные моменты.
Со вздохом я спросила:
- Ты хотя бы не убила главных героев?
Тема смерти в последнее время стала для меня особенно злободневной.
- Выживут. А что случилось с тобою? На тебе лица нет, Тесса.
Набрав в грудь побольше воздуха, я на одном дыхании рассказала про мертвое тело, которые мы нашли, про вампиров...
Тетя задумчиво закусила губу.
- Ты удивительно везуча, Тесса... - протянула писательница, прикрывая глаза. - Более трех веков вампиры успешно скрывались от членов Ковена, но стоило приехать тебе, как тайное стало явным.
Я по привычке ожидала, что меня начнут в чем-то подозревать... Но тетя Жаннет никогда и никого не подозревала в тайных коварных планах. Она обычно заранее о них знала.
- Совсем как моя Энн.
После пары секунд раздумий полностью согласилась с этим. Я действительно почему-то стала центром водоворота событий, как и героиня книг моей тети.
- Но почему вдруг вампиры решили выйти из тени, тем более именно так... Это как-то... грубо и нелепо — вот так оставить на виду обескровленный труп, - продолжала размышлять вслух Жаннет Дюпон. - Столько лет они были скрытны и аккуратны, и вот теперь так... намусорить.
Да, это звучало разумно.
- И еще Кройц сказал, что обычно вампиры не... едят вместе. А ту девушку убило несколько вампиров... - добавила я.
И псу верить приходилось. Он-то точно разбиралась в кровососах.
- Еще занимательнее. С чего было нарушать собственные обыкновения? Явно не для того, чтобы просто порадовать тебя подобной экзотикой в духе нашего города. Что-то изменилось в Новом Орлеане... Что-то сломалось в нем... Но что же?.. Рене знает?
Неужели тетя Жаннет решила сбросить решение всех проблем на родственника? Что ж, в ее духе. А она опять примется за книги.
- Да, - ответила я.
- Передай своему дяде, что я хотела бы с ним поговорить. Как можно скорее.
- Э... Хорошо, тетя.
Я тут же побежала искать дядю Рене. Найти Рене Арно оказалось неожиданно сложно. Он вошел в «Розу» вместе со мной и Кройцем, это точно... Но после этого словно бы испарился. Я обежала весь особняк и столкнулась со всеми его обитателями: бабушкой, тетей Лоттой, близнецами, Кройцем, даже Эмми встретилась пару раз. Но дядя обнаружился в библиотеке «Белой розы». У меня возникло ощущение, что он там просто прятался ото всех.
- Дядя, вас просила зайти к ней тетя Жаннет.
Было даже немного совестно вот так вот беспокоить дядю Рене.
- Жаннет что-то затевает? - с усталой обреченностью в голосе спросил мужчина.
- Э... - растерялась я, не понимая, о чем, собственно говоря, речь.
- Хорошо-хорошо, - махнул рукой Рене Арно, поднимаясь на ноги. - Я уже иду. А ты хотя попытайся подготовиться к занятиям. Не забывай, что учеба крайне важна.
Раньше меня всегда раздражали подобные нравоучительные разговоры. А теперь вот я им даже радовалась. Казалось, папа больше не собирался со мной так вот разговаривать... Звонить сам он мне теперь даже не пытался.
- Хорошо, дядя, - улыбнулась я, и послушно пошла в комнату.
Действительно, нужно было хотя бы попытаться подготовиться....
За домашним заданием я просидела до позднего вечера. Когда в холле «Белой розы» часы отбили одиннадцать, я поняла, что глаза уже слипаются, а в голове осталась только одна-единственная мысль «Хочу спать».
- Вы бы ложились уже, мисс Тесса, - возникла позади меня Эмми.
От неожиданности я даже ручку выронила. Она покатилась по столешнице и упала на пол.
- Простите, - виновато произнесла призрачная горничная. - Но вам действительно лучше уже лечь в постель. Завтра рано вставать.
С трудом справившись с зевотой, я согласилась с девушкой, и пообещала улечься прямо сейчас. После этого успокоенная девушка исчезла. А я сперва решила поднять ручку. Оглядевшись, на полу я своей ручки не увидела. Странно... Откатиться далеко ручка сама не могла. Подумав, решила посмотреть под кроватью.
Вооружившись мобильным телефоном, я залезла под старинного монстра, на котором имела счастье спать каждую ночь. Свет экрана мобильного осветил не только обнаружившуюся под кроватью ручку. Но и что-то, приклеенное к кровати скотчем. Что-то наподобие книги или же журнала. И эта самая «книга» даже на первый взгляд казалась чертовски старой.
Находку я отодрала. Интуиция подсказывала: удалось обнаружить что-то действительно интересное. Раньше эта комната принадлежала маме. И тетя Жаннет как-то обмолвилась, что после мамы никто больше не занимал эту спальню. Но скотч... Значит, скорее всего, именно мама и приклеила ко дну собственной кровати этот старинный журнал. Получается, она не хотела, чтобы кто-то его увидел.
- Эй Дюпон, ты что там вообще делаешь? - неожиданно окликнул меня Кройц. Я тут же дернулась вверх, хорошенько приложившись головой о кровать.
