Немеда застонала, раздосадованная своей глупостью. Вот, о чём надо было спрашивать! Слёзы снова покатились из глаз. Прости, отец… Она не заметила, как заснула. Проснулась, когда в лесу уже стало смеркаться. Лес наполнили вечерние звуки. Где-то громко ухнула сова.
Сеока не было, и ей вдруг стало страшно. Что она будет делать, если он не вернётся? Или просто не найдёт её? Усилием воли она подавила панику, готовую поселиться в её душе.
Наконец, когда ночь почти накрыла лес, она услышала треск веток. Кто-то, не таясь, шёл к ней. А затем Хеллегер услышала тихий голос. Сеок звал её по имени, пытаясь разглядеть что-то в темноте под деревьями.
- Я здесь! – она побежала навстречу воину и, не стесняясь, кинулась ему, рыдая, на шею.
- Ну, будет, будет, немеда… испугалась, птичка… ну, хватит… - Сеок ласково гладил девушку огромной ладонью по волосам, - Давай-ка костёр разведу. А то хоть глаз выколи - ничего не видно.
Немеда отпустила шею Сеока и громко шмыгнула носом.
- Я ждала тебя, ждала… а тебя всё не было… я боялась… - говорила сбивчиво. Словно, ребёнок.
- Далеко деревня ещё. Чуть промахнулись мы. Пока дошёл, пока в трактире посидел. Новости послушал. Пока тебе платье нашёл. Не заметил, как время и пролетело. Видишь, еле до темноты успел.
- И какие новости?
- Руэри ищет свою сестру, - недобро усмехнулся воин. – Землю носом роет. Бушует так, что весь клан стонет… Ходит слух, хочет он свою сводную сестру женой взять.
- Что? – Хеллегер в испуге закрыла рот ладонью. - Как такое возможно?
- Да… Вы только по отцу родные. Так что, возможно. Он ни у кого и разрешения спрашивать не будет. А значит, прятаться нам придётся очень хорошо, немеда. Если ты, конечно, не хочешь стать рядом с Руэри во главе клана…
- Умом тронулся?! Я лучше в лесу остаток жизни проведу. Вон, можем в развалины вернуться и жить там. Зиму переживём. Вода рядом. Зверья в лесу в избытке.
- Нет. Нам надо будет пересечь море. Только в чужих землях мы сможем затеряться. Сейчас не получится. Сезон ветров. А вот, как только вода успокоится, можно будет и попробовать с торговцами договориться. Завтра пойдём в деревню. Пару дней отоспимся, сил наберёмся. А то совсем в лесу одичали уже. Потом до города ещё пару-тройку дней. Может, лошадей найдём. Тогда быстрее будет. А там уже посмотрим.
Хеллегер была согласна на всё, только бы подальше от брата. Нет, он не был чудовищем. И даже относился к ней более спокойно, чем Эдме. Но замуж за него? Совсем ума лишился!
- Сеок, пообещай мне одну вещь. – Тихо сказала немеда.
- Какую? – воин ловко складывал ветки для костра.
- Если Руэри найдёт нас… если не будет ни одного шанса уйти… обещай, что убьёшь меня прежде, чем погибнешь сам. – Сеок замер с веткой в руке. – Ты отличный опытный воин. Я знаю, ты сделаешь всё быстро и безболезненно. Прошу тебя! Что будет ждать меня в клане? Руэри женится на мне только лишь для того, чтобы держать при себе! И получит надо мной полную власть! А что будет, если он решит взять ещё одну жену?! Я стану послушной зверушкой в клетке! Остаток своей жизни я проведу, наблюдая за жизнью других в слезах и тоске… Сеок, прошу тебя! Лучше быстрая смерть…
Хеллегер хлопнулась перед ним на колени, сцепив руки перед грудью. Столько было в голосе немеды отчаяния и боли, столько мольбы… Сеок подошёл к девушке вплотную, поднял и притянул к своей груди за шею, уткнулся в макушку обветренными, потрескавшимися губами. Тяжело вздохнул:
- Обещаю…
Глава 15.
Странная пара почти вышла на дорогу. От широкого, хорошо утоптанного тракта их отделял только негустой молодой лесочек. Перед выходом на дорогу воин решил, что пора переодеться.
Хеллегер крутила в руках тряпку какого-то неопределённого серо-бурого цвета. Наконец, сдалась и подняла растерянные глаза на смеющегося Сеока.
- И кто только такое придумал? Они, что, ненавидят своих женщин?
- Что ты, немеда. – Махнул рукой воин. - Их женщины на вес золота. Их мало и они берегут их, как драгоценные камни.
- И поэтому одевают в мешки? – Немеда бессильно опустила руки с платьем.
- Давай, помогу. - Сеок забрал тряпку, ловко расправил и кивнул Хеллегер. – Наклонись чуток, надену на тебя.
Девушка обречённо вздохнула и подставила голову. Накидка укрыла её с головы до пальцев ног. В районе глаз ткань была аккуратно прорежена в виде сеточки. Плохо, но она могла видеть окружающий мир. В нос сразу же ударил запах холста и пыли. Девушка чихнула.
- Дрянная химера! Я ничего не вижу!
Сеок хохотнул.
- Не бойся, я буду держать тебя за руку.
Он уже натянул на один глаз уродливую повязку и надел шляпу. Хеллегер глянула на него и расхохоталась.
- Ты выглядишь как бандит.
- Вот и хорошо. Теперь слушай сюда. Те женщины, чью одежду ты носишь, как бы сказать… слабы. Я всегда буду главным в нашей паре. Не отвечай, если к тебе обратятся, слушай только меня, делай всегда, что я тебе говорю, без пререканий. Голову держи всегда склонённой, словно, ты рабыня. Поняла?
Хеллегер кивнула, а Сеок вздохнул.
- От того, как мы войдём в город, будет зависеть многое. Постарайся, немеда… Дай свою руку.
Хеллегер подала ладонь.
- Твои руки всё ещё нежные…
- Это плохо? – в голосе Хеллегер звучала насмешка.
- Да. В нашем случае – да. - Вздохнул Сеок. - Ты стала простушкой, немеда… Тебе придётся к этому привыкать. По крайней мере, пока. Прошу, не обижайся. И постарайся.
Эльфийка кивнула, и они вышли на дорогу. Вот тут Хеллегер и оценила всю прелесть своего мешка. Пыль, поднимаемая их ногами и редкими всадниками, оседала на ткани, а не на коже, не попадала в глаза.
Неожиданно им повезло. С ними поравнялся хорошо охраняемый караван из семи повозок. Сеок тут же за пару монет договорился с хозяином каравана, и Хеллегер усадили в повозку. Сеоку дали лошадь, и он ехал рядом, ни на секунду не упуская из виду тонкую фигурку в странном наряде.
Караван шёл мимо деревни дальше в город, и Сеок тут же поменял план, решив двигаться вместе с ним. До города оставалось всего ничего. Вот там уж они и отдохнут.
На ночь караван стал на поляне, поставив повозки кругом. Охрана тут же развела костры, в котелках закипело сытное варево. Сеок подмечал, как шустро начальник охраны расставил людей у повозок, отослал несколько человек на разведку вперёд и в близлежащий лесок. Одобрительно крякнул.
Чуть позже Сеока и его женщину пригласили к костру, всунули в руки две миски с дышащей паром кашей с мясом.
- А чем, мил человек, ты занимаешься? – Вдруг спросил один из мужчин.
- Был охранником у одного богатея. Сейчас, вот, женился. Хочу в городе счастья попытать.
- Хорошо ли мечом владеешь?
- Не жаловались, - Скупо улыбнулся воин, щедро зачерпывая ложкой дымящуюся кашу.
- В случае чего, поможешь? – Один из охранников, крепкий, чуть седой мужчина, пытливо смотрел на Сеока.
- Чего ж не помочь. Только в этих местах разбойников уже лет сто, как не было.
- Не было. - Согласно кивнул другой страж. - Да только как немед Хогг умер, да хранят его душу Боги, зашалили. Пока новый немед в дело войдёт, да пока разберётся со всем…
- Отчего умер немед? – Осторожно спросил Сеок.
- Да, кто ж его знает… Говорят на охоте кабан порвал. Да только странно всё…
- Что ж странного? На охоте всякое может случиться.
- Может. Только немед ведь с сыновьями был, да с охраной. Странно… А что твоя жена не ест?
Хеллегер держала в руках простую глиняную миску, не зная, что ей делать. А как заговорили про его отца, так и вовсе забыла, как дышать.
- Моей жене нельзя открывать лицо перед другими мужчинами. Она поест в повозке, - и кивнул Хеллегер, разрешая уйти.
Мужчины у костра уважительно кивнули. Эльфийка кивнула в ответ и пошла к своей повозке. Она села прямо на землю, отвернулась лицом к лесу и, наконец, подняв накидку, поела. Невесёлые думы крутились в её голове. Всё-таки, что-то нечисто со смертью её отца. Только что?
