Тьфу ты, ещё один ценитель прекрасного нашёлся!
Следующей проблемой оказался собственно выход. Перейти из занимаемых Олли комнат в другие части замка можно, и големы приходили сами, никто их не телепортировал, однако как-то не улыбалось до рассвета плутать по цитадели в поисках парадной или хоть какой-нибудь двери. Но и этот вопрос разрешился быстро — я вызвала голема-лакея, и он безо всяких задних, да и вообще без каких бы то ни было мыслей проводил меня к выходу из покоев Олли. Выяснилось, что из жилых секторов каждого Стража были отдельные выходы как во внутренний двор, так и за пределы замковых стен, рассчитанные на членов семьи и свиты, не способных к самостоятельному перемещению. Наружный располагался по другую сторону цитадели, вдали от приёмного, и, едва голем выпустил меня и закрыл массивного вида створку, как очертания двери стёрлись, превратившись в чёрный, гладкий на ощупь монолит. Да, я не поленилась его потрогать и пустила простенькое поисковое заклинание.
Ничего. Будто никаких дверей тут отродясь не водилось.
А обратно как?
Ладно, как пойду обратно, тогда что-нибудь и придумаю. На худой конец Витьку позову, а тот Олли кликнет.
Задрав голову, я посмотрела на возвышающуюся передо мной громаду, пронзающую далёкими шпилями светлое вечернее небо. Ни окон, ни дверей, ни стыков, ни трещин, одна бесконечная стена, словно цитадель целиком высекли из исполинского куска обсидиана. Я отвернулась и отправилась в город.
Пока светло, погуляла по улицам, осмотрелась. Город окружал цитадель плотным, широким кольцом и, подобно крупным населённым пунктам, делился на районы. Я, конечно же, отдала предпочтение району пошумнее да пооживлённее, где преобладали бары и клубы ночные, игорные, мужские, женские и прочие, куда ходят в основном в тёмное время суток и сугубо совершеннолетние особи. В сумочке лежали прихваченный на всякий случай слепок плетения с цепочки и оставшиеся с прошлого визита деньги Тёмной стороны, и я искренне надеялась, что за прошедшие годы цены здесь, в отличие от стороны Светлой, не взлетели до таких небес, что моя мелочь лишь за подаяние и сойдёт.
Когда сгустились сумерки, на улицах зажглись фонари, а на вывесках и витринах подсветка, я выбрала бар покрупнее из тех, что попадались на моём пути, и заглянула туда.
А хорош бар-то! Уютный, чистый, не слишком шумный, с приглушённым светом и приятной ненавязчивой музыкой. Увы, выяснить что-либо полезное в его стенах не удалось и пришлось, не рассиживаясь долго, отправляться в следующий.
Потом в третий.
Чем ближе к полуночи, тем люднее становилось на улицах и в заведениях. Судя по количеству посетителей в каждом новом баре, куда я заходила, в город при цитадели прибывали не только ради разрешения возможных конфликтов. Ради чего ещё? Вероятно, кто-то, подобно мне, приезжал за информацией.
Кто-то за услугами, причём не только за получением оных, но и ради предоставления таковых всем желающим.
Ну а кто-то в поисках приключений и развлечений.
Удача подмигнула мне в пятом по счёту баре под названием «Три оборотня», притаившемся в тесном переулке ближе к городской стене. В других заведениях и посетители удостаивали меня лишь вялым мимолётным вниманием, и бармены на контакт не шли — то ли не велись на мою историю о поиске давно не виденной знакомой, то ли им не нравилось, что заказывала я обычную воду. Цены всё-таки подросли ощутимо, однако на коктейль попроще мне бы хватило… правда, он стал бы единственным за всю ночь. В «Трёх оборотнях» же не успела я занять свободный стул возле барной стойки, как рядом возник инкуб.
Инкуб был высок, златокудр, синеглаз и не слишком привлекателен для представителя его братии, традиционно отличающейся более яркой, броской внешностью. Ну да знаменитое инкубье очарование с лихвой компенсировало любые недостатки внешние и внутренние. Назвался потенциальный кавалер Дереком и охотно согласился заплатить за коктейль для прекрасной дамы. В ответ я пересела с ним за отдельный столик и поддержала идею продолжить знакомство. Дерек говорил много, быстро и пылко, старательно пускал в ход инкубьи чары и время от времени пытался утопить свой алчный взгляд в моём декольте. Я не менее старательно улыбалась, делала вид, будто в совершеннейшем восторге от собеседника, охала, ахала и поддакивала в нужных местах, тщательно сортировала изливающуюся на меня болтовню и задавала наводящие вопросы. Дерек прибыл в цитадель по делу, то бишь разрешить очередной конфликт личного свойству, коих у бедолаги в последние годы скопилось преизрядно. В ожидании светлого момента, когда подойдёт его очередь, инкуб беззастенчиво кутил в городе, воздавая должное своей природе. Бывал он здесь часто, знал отлично и город, и многих местных завсегдатаев, и даже мечтал перебраться сюда навсегда и открыть какое-нибудь заведеньице имени себя. Ещё настойчиво приглашал несравненную прекрасную нимфу в моём лице погулять по ночному городу, обещал показать пару-тройку классных местечек и норовил вызнать между делом, где я остановилась и одна ли. И когда я решила было словно невзначай продемонстрировать Дереку слепок — благо что взгляд собеседника уже практически не вылезал из декольте, а значит, пора переводить беседу в другое русло, пока меня саму не перевели в другое положение, — на плечо моё легла рука.
Тяжёлая рука.
Я застыла, не успев потянуться к висящей на спинке стула сумочке. Дерек тоже, уставившись на кого-то за моей спиной, а над моей же макушкой прозвучал обманчиво-любезный голос:
— Инари?
Наверное, если бы не пальцы, слегка сжавшие моё плечо, я бы вздрогнула, вскочила и опрометью убежала из «Трёх оборотней», а там и с Тёмной стороны. Потому что меня уже давно так не называли, ко мне даже мама обращалась или Инусик, или полным именем, смотря по ситуации. Инари я представлялась лишь тогда, много лет назад…
Медленно-медленно я подняла голову, глянула исподлобья на Эйдена, возвышающегося надо мной, будто цитадель Стражей над городом. Мужчина поймал мой настороженный взгляд и улыбнулся с бесконечной, всепоглощающей нежностью. Пожалуй, при иных обстоятельствах улыбка эта могла очаровать и безо всякой примеси инкубьей магии… только вот мне отчего-то стало не по себе.
— Прости, что задержался, милая, — продолжил Эйден невозмутимо. Наклонился, поцеловал меня в уголок губ, царапнув кожу щетиной. — Возникли неотложные дела. Но я рад, что ты не скучала в одиночестве. Это твой друг?
«Друг» одарил Эйдена ошалевшим взором мыши, внезапно обнаружившей перед собой плотоядно оскалившуюся лису, сбледнул основательно и, лепеча извинения, сбежал.
Узнал, поди.
Эйден проводил инкуба, с похвальной скоростью растворившегося среди прочих посетителей бара, благодушным взглядом, оставил в покое моё плечо и занял освободившееся место. Взял бокал Дерека с недопитым коктейлем, понюхал, скривился брезгливо и отодвинул к краю стола. Я мрачно повозила соломинкой по дну своей тары.
— Вам не следовало покидать цитадель, энни Трой, — сообщил мужчина совсем другим тоном, суховатым и официальным.
— Олли не упоминал, что нельзя выходить в город, — внесла я немного ясности.
А что не запрещено, то разрешено!
— Выходить можно. Но желательно с надёжным сопровождением, — поправил Эйден.
— Я могу за себя постоять.
— Не сомневаюсь, — мужчина помолчал чуть и, бросив взгляд на моё декольте, добавил обличающе: — К вашему сведению, вас сейчас пытался приворожить инкуб.
— Думаете, я не заметила? — откликнулась я не без сарказма. — И, к вашему сведению, на меня инкубьи чары не действуют.
Как и на большинство метисов, имеющих близких кровных родственников с этой стороны.
— Тогда тем более непонятно, что вы делали в его компании.
— Вам не кажется, что это моё личное дело? И вообще, вы-то какого демона тут позабыли? Или, — я прищурилась, пристальнее всматриваясь в собеседника, — вы следили за мной?
— Пришлось, — спокойно признал Эйден.
— Что значит — пришлось? — возмутилась я. Ишь ты, пришлось ему, заставили бедненького, а он не хотел и упирался! — Я давно уже взрослая, совершеннолетняя ведьма, что по законам этой стороны, что той. И я тёмная ведьма, вполне способная управиться со всем сама, не нуждающаяся в няньках.
