все, рассказанное мной, не покинет пределов этой комнаты, — начал князь, — иначе я вас обоих из-под земли достану и…
— Не надо нам угрожать, — оборвал фразу Казимира ведьмак, — иначе я сейчас просто уйду отсюда, и вы будете сами решать вашу проблему.
Князь нахмурился.
— Я не из тех, кто треплет языком в каждом трактире после очередной кружки пива, — сухо добавил Роланд, — и моя помощница не расскажет ни слова, ручаюсь.
Князь посмотрел на нас поочередно, затем вздохнул и расслабился. Его плечи поникли, и суровый воин вмиг превратился в обычного, уставшего от проблем, человека. Куда только делся важный князь с жестким взором? Я только диву далась. Вот только что был, наполненный величием, и пропал.
— Твоя правда, Роланд, — сказал князь, — ну тогда не будем терять время. Я упущу лишние детали и раскрою саму суть проблемы.
Ведьмак неторопливо ждал, пока Казимир соберется с духом, чтобы поделиться с нами своей бедой. Сам Роланд все знал, но зачем-то решил, что мне стоит узнать о беде князя из его собственных уст.
— Насколько вы знаете, — заговорил Казимир после недолгой паузы, — я давно овдовел и имею одну наследницу от жены, ныне покойницы, дочь Есеславу, — он снова вздохнул. — Еся всегда была моей отрадой. Она давно лишилась матери я и старался, как мог, конечно, заменить ей мать и проводить с ней все свободное время, но увы, это получалось не всегда. Недавно, месяцев шесть назад, отправил я ее погостить к родственникам, к тетке двоюродной, по линии матери. Пробыв там месяца два, Еся вернулась совсем другой. Не узнать ее было, печальная, да поникшая. Раньше дочка была как солнышко, вся светилась и улыбалась, а тут стала темнее тучи. Словно подменили дочку! — князь посмотрел на ведьмака, затем перевел взгляд на меня. — Я ее все выпытывал, что да почему, но Еся мне ничего не рассказывала, а после в один день пропала. Ночью легла спать, а вернулась только под утро. Слуги нашли ее сидящей перед крыльцом в одной ночной рубашке, с распущенными волосами и расцарапанными ногами, да в крови!
Я переглянулась с Роландом, благо Казимир снова отвел взгляд. Ведьмак пожал плечами, словно говоря — слушай дальше, может что и поймешь. А не поймешь, так грош тебе цена. Тебе и твоему дару!
— Решив, что случилось самое страшное, я приказал звать лекаря, а слугам строго настрого, под страхом смерти, велел не трепать языками о том, что видели, — продолжил тем временем князь. — Пришедший лекарь, вернувшись, сказал мне нечто ужасное, — князь сделал паузу, словно собираясь с силами. Видимо то, что поведал ему лекарь, поразило Казимира до глубины души, ранило сердце.
— Что с ней случилось? — не выдержала я. После услышанного, страх перед этим мужчиной исчез. Я видела перед собой просто несчастного отца, сильно переживавшего за дочь. Мне было жаль его и жаль бедную княжну Есеславу, но стоило дослушать рассказ до конца, ведь пока я не слышала ничего такого, для чего князю могли бы понадобиться услуги ведьмака.
— Оказывается, моя Еся потеряла ребенка, — выдохнул князь и стиснул зубы.
Я охнула. Насколько я знала, сейчас молодой княжне было около семнадцати. Для замужества рано, хотя бывало, что девок и в пятнадцать выдавали, чтобы избавиться от лишнего рта в семье, но тут не простая девка, а княжна! Ей-то куда торопиться было?
В голове мелькнула мысль, что скорее всего отца своего ребенка Есеслава встретила в доме родственницы. Заговорили, обманули девчонку несмышленую!
На глаза навернулись непрошеные слезы, но я поспешно опустила голову. Зофия вряд ли стала бы плакать от такой беды, а я сейчас изображала из себя именно ее. Так что, стоило играть как положено, тем более, что Роланд с меня глаз не сводит, словно заподозрил что.
— И что же дальше было? — спросила тихо.
— А дальше все пошло еще хуже, — сказал Казимир. — На вопросы мои, кто отец дитя, Еся отказывалась отвечать. Она совсем замкнулась в себе, и если раньше она просто грустила, то теперь начала таять, как свеча. Что только я не делал, каких лекарей да бабок не приводил, а затем обратился в Круг, — взгляд князя загорелся гневом. — Старшая ведьма прислала одну из сестер, и та посмотрела на Есю, да сказала, что останется при ней на ночь.
— Кого она прислала? — уточнила я. Зофия точно задала бы подобный вопрос. Сестры прекрасно знали друг друга и в лицо, и по именам, кроме старшей линии. Те держались отдельно от остальных, более сильные и могущественные.
— Ведьму звали Ядвига…
— Звали? — удивилась я.
— Именно звали, — кивнул князь, — поскольку утром мы вошли в спальню Еси и нашли ведьму мертвой. Она была бела как снег и лежала на полу, раскинув руки в стороны, а Есеслава сидела в углу и плакала.
Я закусила губу, думая о том, что скорее всего княжна снова ничего никому не рассказала. Ясное дело, что здесь что-то было не так. Кто-то избавился от ведьмы. Кто-то достаточно сильный, чтобы противостоять Кругу!
«Не по этой ли причине Зофия отказалась от этого дела?» — мелькнула догадка. Как сестра Круга, она должна была знать о том, что произошло и решила отправить меня вместо себя. Как похоже на тетку!
— Я снова обратился к Кругу за помощью, но мне ответили, что ни одна из ведьм больше не хочет рисковать своей жизнью и посоветовали обратиться к ведьмаку, что я и сделал! — Казимир закончил и посмотрел на нас с Роландом. Лицо ведьмака было само спокойствие, в то время как я почувствовала, как к горлу подступает ком, а ладони снова стали предательски влажными.
— Спасибо, княже, за рассказ, — ведьмак поднялся с лавки. Поднялась и я.
— Теперь мне надо пойти к княжне и поговорить с ней. В прошлый раз ты запретил мне ее тревожить, но сейчас пришло время задавать вопросы.
— Я знаю, — Казимир встал со стула и вскинул голову, превращаясь в статного князя. Исчезла усталость, расправились плечи, но в глазах была все та же затаенная печаль, что и мгновение назад.
— Я велю, чтобы вас пустили в комнату дочери, — произнес князь и мы вышли из комнатки. Казимир кликнул Колека. Мужичок явился сразу же, словно стоял под дверью и только того и ждал, когда его позовут. Поклонился и посмотрел в ожидании на князя.
— Проводи господина Роланда и пани Новак к моей дочери, да передай, чтобы впустили их в ее покои. Скажешь, я так велел, понял?
Колек кивнул и поспешил прочь из комнаты. Я пошла за ним, когда услышала голос Роланда.
