Мрзгва загружала принца работой ничуть не хуже, чем Кровопийца — Ютту, и проекты у них часто пересекались. Что и немудрено: на первом курсе от проектов ожидалось минимум творчества и самостоятельных исследований и максимум реферирования. По сути это был игрофицированный способ заставить студентов перелопатить и осмыслить кучу источников, а заодно научиться излагать информацию грамотно и доступно. Ютта ничего не имела против, а вот Шэнь Лунь ворчал, что от игрофикации происходит побочка — когда обучение заканчивается и студент попадает во взрослую жизнь, где у задач не обязательно есть красивые решения в установленный срок, мотивация падает.
— Ну не знаю, — пожал плечами принц. — Моя взрослая жизнь будет выглядеть так: приезжаешь в деревню, там два-три десятка больных, у тебя есть световой день, чтобы понять, кто симулянт, кого срочно госпитализировать, а кому можно как-то по-быстрому помочь в полевых условиях. Я тебе скажу, этим проектам до моей реальности далеко!
— Ты на врача пойдёшь? — кивнул ему Шэнь Лунь. — Ну там да… Мы-то пробирки перебирать, а то и вовсе бумажки писать, как получится. А ты? — он обернулся к Ютте.
— На ветеринара, — буркнула она, заранее ощетинившись. Обычно ей сразу прилетало, что, мол, с людьми общаться не умеешь, так хоть со зверюшками, так?
— Ой, здорово, — заулыбался принц. — Я бы тоже хотел. Но на Муданге пока с людьми бы разобраться, меня не поймут.
— Тебя отец заставляет? — озабоченно спросил Шэнь Ли. У него и его брата проблема была именно в этом: они сами бы предпочли работать в поле, а не в лаборатории.
— Нет, — вздохнул принц. — Сам понимаю. Профессия врача у нас уж очень непопулярная, а я — идеальная реклама. Я не то чтобы не хотел, — спохватился он. — Мне нравится лечить! Просто со зверьём тоже интересно. Но я вообще думаю, может, поработаю какое-то время на неотложке, а потом как-нибудь, когда нас станет побольше, доучусь на пластического хирурга. У нас к внешности очень серьёзно относятся, можно было бы людям прям всю жизнь переворачивать, если бы лицо подлатать.
Ютта слушала, жуя губу. Очень легко было игнорировать чёртова принца, пока он казался просто бестолковым мажором. А теперь выходило, он и не такой уж мажор, и вовсе не бестолковый, да ещё призвание себе выбирает не по собственной прихоти, а ради блага других людей. Ютта вот не могла похвастаться тем же. Она выбрала ветеринарию, потому что любила зверей больше, чем людей. И как ни старалась, она не могла придумать, за счёт чего могла бы продолжать смотреть на принца свысока. Он был не только богатым и красивым — это, в конце концов, вопрос везения. Но он был ещё и лучшим человеком, чем Ютта. И находиться рядом с ним от этого становилось всё труднее.
Поэтому Ютта начала избегать своей сложившейся компании.
Естественно, об этих размышлениях она никому не рассказывала, а потому для отмазок пришлось что-то изобретать. Тут-то она и вспомнила про Мэй. В конце концов, та всегда хотела общаться, и Ютте ничего не стоило сказать, что, мол, она договорилась с Мэй куда-то пойти, а самой смыться в библиотеку, куда после усиления сигнала её компания больше не приходила. Однако Мэй трепала языком налево и направо, а Ютте не хотелось попасть в неловкое положение, если она скажет, что пошла куда-то с Мэй, а та даст противоречащие показания. Так что с Мэй стоило попробовать договориться.
Последнее время они нечасто виделись — всё-таки разные факультеты, да и Мэй больше занималась своей внешностью и парнями, чем учёбой. Когда Ютта заглянула на перемене в её группу, ей сказали, что эта пигалица уже пару недель вообще не появляется в универе.
Такой вариант Ютту не устраивал. Чтобы использовать Мэй в качестве отмазки, Мэй должна была маячить поблизости. А то, понимаешь, пока на подкурсах Ютта, сжав зубы и непрерывно ворча, давала ей списывать математику, Мэй ни на шаг не отходила, теперь же, когда Ютте стало надо, днём с огнём не сыщешь. Позлившись немного, Ютта решила ей написать. Двадцать минут сочиняла сообщение, чтобы не выдавало, насколько ей это нужно, но и не звучало снисходительно. Наконец отправила.
Мэй не отвечала сутки. Сутки! Это человек, который отводит глаза от экрана только ради маски для кожи век. Сначала Ютта злилась: вот она дружба, выгода кончилась — здравствуй, чёрный список. Но дилемма никуда не делась. Заводить новых друзей Ютте было некогда, да и не умела она этого делать. Шэни просто были самые нормальные, и им тоже оказалось не с кем общаться в группе. Выдумывать какой-то другой повод откосить от групповых заседаний в парке… Ютте не хотелось прям совсем уж серьёзно врать, изобретая болезни несуществующих родственников или какие-нибудь хобби.
Спустя неделю она снова заглянула в группу Мэй, надеясь поймать ту с поличным, но узнала, что она так и не появлялась.
Ютте вдруг стало не по себе. Хорошо, если девица просто нашла себе многообещающего кавалера, и необходимость дальше крутить хвостом в универе просто отпала. Но что если что-то случилось?..
Выработав достаточно тревожной энергии, чтобы перевернуть карьерный самосвал, Ютта употребила её всю на то, чтобы позвонить.
* * *
Одним из утомительных для Кира свойств проектной системы было то, что их полагалось представлять всему студенческому сообществу, и это нельзя было сделать удалённо. В последнюю пятницу каждого месяца студентов запускали в специальный выставочный зал, весь из стекла и полированного мрамора, утыканный интерактивными экранами. На экранах студенты открывали свои проекты, а потом попеременно — то торчали рядом, чтобы объяснять интересующимся, чего наваяли, то ходили рассматривать презентации соседей. Киру это всё сильно напоминало отцовские правительственные собрания, а то и судные дни. Стоять, как на витрине, собирая зрителей, он не любил, а задавать вопросы другим смущался. По проектной системе работали только вундеркинды, и они почти все знали, что он принц, а потому реагировали на него странно и часто неприятно.
Но гулять по рядам всё-таки приходилось, потому что потом полагалось писать отзывы на чужие проекты. Кир пристроился за спиной у какого-то паренька, задававшего кучу вопросов девушке из параллельной группы, и законспектировал ответы. Так было проще и ему, и девушке. Это был четвёртый проект в его списке, оставалось только ещё полчасика помаячить у своего стенда, и можно было идти. Кир решил прихватить горячий шоколад из автомата, прежде чем возвращаться на место.
Автомат стоял в коридоре сразу по выходе из зала, и пока шоколад лился в стакан, Кир заметил в конце коридора Париндру. Это было удачно — они почти не пересекались с той жуткой вечеринки. Конечно, если бы Киру было нужно что-то конкретное, он бы позвонил, но если Париндра нашёл себе много подработок, Кир не хотел его отвлекать просто ради того, чтобы посидеть вместе в парке. Ютта последнее время постоянно норовила слинять, стоило Киру приблизиться к её коврику, а ведь ему только начало казаться, что он не выбешивает её так, как в начале.
Кир не то чтобы успел на что-то понадеяться — в конце концов, он не обязан нравиться каждой девушке, тем более такой красивой, как Ютта. Но общаться по-прежнему было не с кем. Шэни прекрасно общались друг с другом, время от времени переходя на язык, которого Кир не знал, и у них было много друзей среди соотечественников в других группах, так что на переменах они чаще всего тусовались со своими. С эспажанцами Киру было не по пути, негритянка держалась особняком, а уж ареянки — тем более.
Да и временем заводить друзей в параллельных группах Кир не располагал. Мрзгва взялась за него так, будто ему предстояло единолично оперировать на мозге в конце года. Оно понятно, он пропустил месяц, да и читать материалы ему иногда было сложновато, если автор выражался позаковыристей. Но основная проблема заключалась в другом.
Проектная система была рассчитана на вундеркиндов. Пусть не в прямом смысле слова, но на людей, одарённых сильно выше среднего. Кир не жаловался на свои мозги, но он видел, с какой лёгкостью Шэни и Ютта решали задачи, которые ему самому приходилось мучить по паре часов, а то и дней. Он видел, как Мрзгва раздражалась, если он не мог что-то схватить на лету, хотя она и старалась этого не показывать. Да, Кир поступил по конкурсу, хотя теперь он уже сомневался, не накинули ли ему пару баллов тут и там, чтобы не обижать муданжского императора. Но даже если нет, он вполз на брюхе, в то время когда другие вундеркинды влетели с пируэтом. Кир по опыту знал, что бывает, когда ставишь себе планку на грани возможного. Он мог здесь учиться. Но какой ценой?
