— Это возмутительно! — Энни опустилась обратно на стул. — Орнар — кузен императора! А какая-то там крылатая ящерица…
— Мой тебе совет: следи за языком! — резко осадила ее Мегги, не дав договорить. — Как вы все сегодня убедились, лорд Блекнар скор на расправу. Если до него дойдут слухи о том, как упорно ты его называешь, то…
Мегги не завершила фразу. Впрочем, оно было и не нужно. Энни прекрасно поняла, на что намекает хранительница факультета. Вон как побледнела, бедняжка.
— В общем, дорогие мои, не тратьте время зря, — завершила уже мягче Мегги. — Скоро ваш ненаглядный Орнар вернется, в этом не сомневайтесь. Уверена, что изрядно присмиревший. А вы пока займитесь домашним заданием.
Я не стала дожидаться, чем закончится эта беседа. И без того узнала все, что мне было надо. Встала и тихонько выскользнула из столовой, по обыкновению стараясь не привлекать чужого ненужного внимания.
У себя в комнате я первым делом проверила расписание занятий на завтрашний день. Ага, только лекции. По истории, по основам артефактологии и целительства. В принципе, ничего сложного или требующего долгой подготовки. Значит, я спокойно могу провести этот вечер так, как сочту нужным.
Сейчас всего шесть вечера. У меня есть несколько часов до отбоя. Этого вполне хватит для того, чтобы наведаться на факультет черных драконов.
Да, я собиралась воспользоваться любезным приглашением лорда Блекнара. Сегодня он подтвердил, что я без проблем миную полог защитной магии, который окутывает его факультет. А значит, сумею наконец-то встретиться с Коннором. А еще мне очень заинтриговали слова Вэлнара о том, что его библиотекарь выдаст мне любые книги, какие только захочу. Получается, я и о битве на Северной пустоши смогу узнать.
На этом моменте размышлений я невольно поежилась. Вспомнилось суровое предупреждение Эйнара о том, что мне не стоит лезть в это дело. Мол, я сильно пожалею, если он узнает, что я вновь попыталась получить информацию о том событии.
А вдруг это ловушка? Вдруг лорд Блекнар потом передаст Эйнару о том, что я ослушалась недвусмысленного приказания?
Я опять поежилась, но усилием воли отогнала от себя неприятные мысли.
Ладно, пока сосредоточимся на малом. Я просто хочу увидеть Коннора и убедиться в том, что у него все в порядке.
Решив так, я выскользнула в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь.
Стоя на крыльце, я долго медлила, не решаясь спуститься. На настоящий момент запрет покидать здание факультета был с меня снят. Но позволены ли мне обычные прогулки по территории университета? До сего момента я не пыталась проверить этого. Все мои вылазки заключались лишь в недолгой дороге до замка, где проводились занятия, да обратно.
— Далеко собралась? — прозвучало на ухо негромкое, едва я сделала шаг на первую ступеньку.
Ага. Все-таки Мегги продолжает приглядывать за мной.
— Хочу подышать свежим воздухом перед сном, — проговорила я как можно спокойнее.
— Ты вполне можешь сделать это с крыльца, — мягко сказала Мегги.
Вот ведь… зараза! Неужели моя задумка потерпит крах, по сути, не начав осуществляться?
— Мегги, это уже смешно, — фыркнула я, постаравшись, что в голосе прозвучало как можно более искреннего негодования. — Неужели мне нельзя просто прогуляться? Или лорд Реднар всерьез опасается, что я намерена сбежать? Если бы я хотела это сделать — то уже сделала бы. Я ведь каждый день хожу на занятия и возвращаюсь обратно.
Мегги молчала так долго, что я осмелилась спуститься на еще несколько ступенек. При этом я каждую секунду ожидала, что вот-вот меня подхватит знакомая магия и перенесет обратно в комнату.
— Ты специально выбрала для прогулки тот вечер, когда лорда Реднара нет здесь? — спросила она.
— А разве его нет?
О, наверное, во мне умерла великая актриса — с таким неподдельным удивлением прозвучал мой вопрос.
— Переигрываешь, Амара, — сухо ответила Мегги, не оценив мой талант. — Я видела, что ты сидела в столовой рядом с компанией Орнара и внимательно слушала наш разговор.
Демоны! Какая наблюдательная!
Я выдавила из себя блеклую улыбку и пожала плечами.
— И все-таки, неужели я до конца обучения буду сидеть взаперти? — поинтересовалась я. — Мегги, но это в самом деле нелепо! Чего боится лорд Реднар?
— Не «чего», а «за кого», — поправила меня Мегги. — Он боится за тебя, Амара. Ты уже дважды был на расстоянии шага от гибели. Третий раз может оказаться финальным.
— Но это не значит, что нужно постоянно держать меня под замком! — огрызнулась я.
Мегги тяжело вздохнула. Опять надолго замолчала, и я одним прыжком преодолела оставшиеся ступеньки.
— На тебе больше нет родового кольца Реднаров, — проговорила Мегги, и я замерла, так и не сделав очередного шага.
— И что? — Я с нарочитым вызовом усмехнулась. — Лорд Реднар сам снял его. Правильно рассудил, что с ним мне будет невозможно учиться.
— Точнее, его убедил так сделать Вэлнар, — исправила меня Мегги. — Красноречия ему не занимать. Этот черный дракон может быть очень хитрым, очень обольстительным, очень…
— Я помню все твои предупреждения о коварстве и жестокости черных драконов, — торопливо перебила я. — Не беспокойся, Мегги. На память я не жалуюсь.
Мегги опять издала полный тревоги и волнения вздох.
— Так я могу идти? — полюбопытствовала я.
Вообще-то, защитная магия уже должна была подействовать. Но я все еще на улице, а не в своей комнате. Получается, запрет действительно снят.
— Лорд Реднар не оставил мне никаких распоряжений на твой счет, — неохотно призналась Мегги. — Поэтому останавливать тебя я не имею права.
Я торопливо опустила голову, пряча в тени довольную усмешку.
— Но, Амара… — Мегги запнулась, не завершил фразу. Подумала немного и все-таки медленно проговорила, тщательно подбирая каждое слово: — Все-таки будь осторожна. И на твоем месте я бы не испытывала терпение лорда Реднара. Оно у него отнюдь не безграничное.
— Я и не собиралась, — сказала я как можно увереннее.
— Ну-ну. — Мегги вздохнула в третий раз. Добавила негромко, но с нажимом: — Советую тебе не опаздывать. Если не вернешься до отбоя, то о прогулках придется забыть на очень долгий срок.
— Хорошо, я учту, — максимально ровно ответила я.
И чуть ли не бегом рванула к стене кустарника, отгораживающей факультет от остальной территории университета.
Правда, около самого полога магического заслона мою спину вдруг кольнул чей-то взгляд. Я обернулась. Увидела, как дверь, ведущая в здание, захлопнулась.
Хм-м… Получается, кто-то был снаружи все то время, пока я разговаривала с Мегги? Но почему я никого не увидела?
А впрочем, нашла, чему удивляться. Чары невидимости и маскировочные заклинания еще никто не отменял. Правда, почему тогда Мегги не предупредила меня о том, что нас кто-то подслушивает? С другой стороны — зачем ей это делать? Вроде бы, ни о чем запретном мы не беседовали.
И все равно мое прекрасное настроение, воцарившееся после получения разрешения на прогулку, после этого крохотного происшествия значительно ухудшилось. Как-то резко потяжелело на душе, а сердце кольнуло дурное предчувствие.
Осенью темнеет гораздо раньше, чем летом. Вот и сейчас на аллеях уже зажглись магические фонари, ярким желтым цветом разбавляющие сгущающуюся на глазах синь вечера. Я неспешно шла по дорожке, наслаждаясь теплым прекрасным вечером. Пахло хвойной смолой, отцветающими растениями. И понемногу я опять принялась улыбаться. Даже не верится, что вот-вот я встречу Коннора!
Внезапно я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Настороженно повела головой из стороны в сторону.
Ничего не понимаю! Я прекрасно знала, где находится факультет рода черных драконов. Он располагался как раз на полпути между моим факультетом и замком. По меньшей мере два раза в будни я проходила мимо, когда спешила на занятия. Аллея сюда вела прямая и без всяких ответвлений. Но сейчас я не узнавала местность.
