решётчатое отверстие в потолке. По углам скопился чернильный мрак. В такое время суток Дракон должен был выглядеть просто тёмной грудой. Но я отчётливо различала каждую чешуйку. А значит, это могло быть только сном. Дракон приподнял голову, два жёлтых светильника с вертикальными зрачками смотрели прямо на меня.
«Не найдёшь в книгах ничего про Стражей Асхара».
— А где найду? — машинально спросила я, хотя в этот момент при виде Дракона у меня завертелись в голове уже совсем другие вопросы, а интерес к Стражам отступил на задний план.
Как и когда я попала в этот сон? Почему вдали от крепости мне ни разу не снился Дракон? И где, наконец, мой Шер?
Тихий смех раздался внутри головы:
«Какая любознательная. Ты была далеко и в безопасности. А насчёт Стражей приходи ко мне не во сне».
— Так как же я приду, если в Храм женщин не пускают?
«Как будто тебя это остановит. Следуй за Шером».
Я открыла глаза. Совсем стемнело, и Алита зажгла светильники. Передо мной на столе возвышались две стопки книг. Одну я уже пролистала, а вторую, судя по всему, и смысла нет листать, если там и, правда, ничего нет.
Сон. Было ли моё видение обычным сном? Очень хотелось верить, что нет. Но… Дракон назвал моего маленького невидимого друга Шером.
А это имя придумала я. Вряд ли Дракон стал бы его использовать. Я разочарованно вздохнула. Возможно, это всё-таки был обычный сон. Вот только сердце в груди отбивало радостный ритм. Хотелось бы верить в новую встречу с моим другом и защитником, маленьким йоки.
— Госпожа, — в дверь библиотеки заглянула испуганная экономка, хранительница библиотечного ключа, — джахт Роутег вернулся…
О, Боги! Остатки сна, ещё плавающие клочками тумана в моей голове, растворились.
— Алита, верни книги на место.
— Я сама, госпожа, вы идите скорее, он, кажется, сердится.
С чего бы? Я потянулась стихией, и меня внезапно окатило потоком эмоций. Мой муж меня потерял. Ханг побери! Я же еще в самом начале, едва пришла сюда, начала экспериментировать с защитным барьером. И похоже, у меня получилось отключиться. А вот включиться я забыла.
Экономка отступила в сторону, освобождая выход, и я на полном ходу врезалась в выросшую на пути мощную фигуру.
Роу сам смягчил наше столкновение, приняв меня в объятия и сделав шаг назад:
— Почему… — раздался рык над моей головой.
— Я уснула, — поспешила оправдаться я, — читала, читала и уснула.
А что? Чем не объяснение? Когда человек спит, его же не слышно. Я сама не раз проверяла. Даже, когда Роу что-то снилось, и он во сне скрипел зубами, никаких эмоций я ни разу не смогла уловить. Сон — загадочное явление. Он словно воздвигает стену между своим миром и реальным.
Тем временем Роу переключился на попытавшуюся проскользнуть за моей спиной камеристку, рявкнул грозно:
— Лита, почему охранники не знают, куда вы пошли?
— Так мы не собирались, — быстро сказала я. — Думали прогуляться по стене до башни Токелы, а тут дверь была открыта. Прибирались. Как я могла не зайти? Я уже полгода без книг.
— А кого ты собиралась увидеть в башне Токелы, — совершенно непоследовательно поинтересовался муж, в его голосе снова появились ревнивые нотки. — С его гостями хотела познакомиться?
— Роу, — я подняла голову, ловя его взгляд. — Ты о чём? Я едва увидела книги, забыла обо всех прогулках. И чтоб ты знал, я в прошлый наш приезд с твоей матерью гуляла только по участку между нашей башней и башней Токелы, потому что с другой стороны, сам знаешь, владения твоего старшего брата.
— Вихо ничего дурного не сделает моей жене, — набычился муж.
Мне б твою уверенность. Но вслух я сказала:
— Знаю. Напрямую не сделает. Но мне тяжело видеть того, кто делает несчастной мою сестру.
— Это их жизнь, — голос Роу звучал строго, но при этом он прижал мою голову к своей груди и нежно погладил. В носу защипало.
— И это знаю, — тихо ответила я.
— Сегодня ужин в честь гостя. Так что придётся всех увидеть.
Я поморщилась. Лица моего Роу, конечно, не видел, так как я по-прежнему стояла, прижавшись к нему щекой, но настроение почувствовал.
— Лис, ты совсем одичала, здесь в крепости частенько бывают гости. Не поверишь, даже посольства приезжают. Это у вас они потом рассказывают сказки про пещерных варваров. А здесь очень даже искренне восхищаются водопроводом без магии и ванными, покрытыми эмалью, которая у них только на самых дорогих украшениях.
Я засмеялась:
— Да уж, помню своё первое впечатление, — и тут же полюбопытствовала:
— А кто из гостей будет? Стражи? Их ведь очень много.
— Большого приёма не будет, только Асвер и пара его ближников, — Роу помолчал, а я почувствовала его сомнения, он явно размышлял, стоит ли мне говорить всё или нет.
— А зачем они приехали? — решила я его подтолкнуть в правильном направлении.
— Они будут сопровождать Токелу, — неохотно сказал Роу.
— Когда он поедет за сестрой?
— Видишь ли, их еще называют Стражами Равновесия. Если Асхар решит, что твоя сестра действительно важна для пробуждения Дракона Земли, он им поможет.
— А если нет? — от страха мой голос дрогнул.
— Тогда они будут обычными воинами без магии. А воины они в любом случае хорошие. Как бы там ни было, кроме них Токела возьмёт и своих.
А вот сейчас я ничего не поняла. Мы уже дошли до наших покоев, и Роу собрался передать меня в руки Алите, чтобы она подготовила меня к выходу в маленький, но всё же свет.
— Нет, погоди, а что значит без магии? Магия либо есть, либо нет.
— Только не у Стражей. Есть у них и третье название — Проводники. Они обычные люди, не маги. Но если то, что они делают важно для Равновесия мира, что-то происходит. А вот про это не знает никто, кроме них самих. Вроде как через них в мир приходит какая-то особая магия, данная Асхаром. Есть и другая версия, ещё более странная — поговаривают, что к ним на помощь являются тени магов утраченной пятой стихии.
Роу вышел, а к Алите присоединились две девушки помощницы. Пришлось все остальные вопросы отложить. Но мне и сказанного хватило для того, чтобы Алита пару раз встревоженно спросила, всё ли у меня в порядке, настолько глубоко я ушла в раздумья по поводу услышанного. Стражи Асхара, Проводники, Стражи Равновесия.
Но больше всего меня волновала теперь судьба Алексы.
— Ты готова?
Роу стоит в дверях. Я поворачиваюсь и вижу, как нетерпение в его глазах
