— Твоя мама не может собрать урожай? — я встала на ноги, начиная понимать, что тут происходит.
— У мамы болит спина, — мальчуган шмыгнул носом, но сжал кулачки и задрал нос
вверх. — Но все будет хорошо. Через месяц папа вернётся из путешествия и нам поможет. А картошку пусть берут люди. Иначе она просто пропадает. А так хотя бы другие покушают…
— Другие, значит, — я повернулась в ту сторону, с которой предположительно пришёл ребёнок.
Если присмотреться, то похоже, что вон там виднеется пара крыш. Наверняка там находится деревня. А раз так, то у меня есть идея.
— Да! Мама говорит, что нужно делиться и помогать друг другу!
— Что ж, тогда другие не помогают вашей семье? — Мон недовольно завозился и требовательно дёрнул меня за ухо. — Арии!
— Знаю, знаю, — я усмехнулась и, протянув руку, потрепала ребёнка по волосам. — Малыш, хочешь покататься на лошадке?
— Правда, можно?! — паренек уставился на меня сияющими глазами.
— Конечно. Заодно покажешь путь в твою деревню.
— Урааа! — мальчуган сразу же попытался с разбегу запрыгнуть на крылатого коня.
Туман повернул ко мне голову и с укором на меня посмотрел. Я виновато развела руками и, недовольно всхрапнув, пегас все же позволил усадить себе на спину ребёнка.
— Лошадка! Красивая лошадка! Такая мягкая! А грива какая пышная! Ты самая красивая лошадка на свете! — прижавшись к крылатому коню, залепетал паренек.
— Кхм, кхм… это конь, — поправил нашего проводника Мон и тихонько хихикнул.
— Коняшка! Красивая коняшка! — ребёнок согласно закивал, а Туман фыркнул, продолжая шагать по направлению к деревне.
Так мы и шли примерно минут десять, пока из-за деревьев не показался забор и одинокий мужик с вилами. Увидев нашу компанию, он на мгновение замер, а потом выставил своё оружие вперёд.
— Кто вы такие?! Почему Мартур с вами?
— Дядя Тёрн, не злитесь, они хорошие! Пришли помочь собрать нам с мамой картошку! — заступился за нас мальчуган, и мы с феем синхронно возвели глаза к небу.
Ну вот зачем он сказал именно это! Теперь в глазах этого мужика мы стали ещё более подозрительными персонами.
— Помочь, значит?! А ну, вернули ребёнка подобру-поздорову и проваливайте! Знаем мы таких помощников! И не стыдно обворовывать вдов… попавшую в трудное положение женщину с маленьким ребёнком?! — Тёрн угрожающе махнул вилами, намекая, что лучше нам убраться подобру-поздорову.
— Не надо, дядя! Они, правда, хорошие! Я наблюдал за ними издалека. Они ни одной картофелины не взяли! — Мартур с серьёзным видом сложил на груди руки, стараясь выглядеть по- взрослому.
— Просто не успели, — отмахнулся от слов ребёнка мужик и снова ткнул в нашу сторону вилами. — Дважды повторять не буду! Живо отдавай ребёнка и проваливай!
— Так ты только что повторил свои же слова, — усмехнулся Мон.
— Это ещё что за мелочь? Говорящая игрушка? — Тёрн хлопнул глазам.
— Это настоящая фея! — мальчишка гордо задрал нос.
— Фей, — поправил его крылатик.
— Фей, — согласно кивнул ребёнок.
— Да быть такого не может, — мужик почесал голову и немного опустил вилы. — Нужно проверить. Отпустите ребёнка. Мартур, сбегай за старостой. Он у плотины!
Тёрн выжидающе уставился на меня, видимо, ожидая, что я буду удерживать мальчугана. Но я помогла парнишке слезть с крылатого коня, и тот со всех ног бросился в деревню, обещая быстро, быстро вернуться.
— Эй, а ты вообще кто такая? Представься хоть! — спустя минуту молчания мужик посмотрел на меня уже не так подозрительно и даже опустил своё оружие.
— Архимаг Высь, — я криво улыбнулась, наблюдая, как бледнеет собеседник.
— Только в обморок не падай! — предупредил фей.
— И в мыслях не было, — Тёрн пришёл в себя и впился в меня взглядом. — Вы, правда, архимаг? Если так, то помогите, пожалуйста, с плотиной! У нас не так много денег, но мы отдадим все, что у нас есть!
— А что не так с плотиной? — я нахмурилась, понимая, что наказание бог справедливости дал все же справедливое.
Похоже, просто сбором картошки отделаться не получится, тут появились проблемы покрупнее.
— Да какое-то чудище повадилось её грызть. Мы уже все перепробовали, но никак не можем его поймать. А на починку уйма времени и сил уходит. Мужики каждое утро идут не на поле, а в лес за бревнами. И потом до полудня укрепляют затвор. Не успеваем ни поля убрать, ни частокол поставить. За детей боимся. Запереть бы их дома, но уж больно шустрые. Сами видите, что Мартур снова сделал. А его матушка спину повредила, не успевает за этим проказником бегать…
— А почему вы решили, что это именно чудище? Может, плотина старая? — Мон вдруг начал нервно оглядываться.
Глава 13. Пророчество
— Потому что есть пострадавшие, — Тёрн вздохнул. Слава богам, все живы, но лекарка говорит, что поправляться всю зиму будут. Укусы то были ядовитые. А работы непочатый край. Если не уберём урожай сами, это сделают воришки из соседних деревень.
— А как выглядят ваши чудища? — я спросила вслед за феем, поворачиваясь назад.
— Вот так и выглядят, — мужик сплюнул на землю и махнул в сторону ближайшего дома. — Прячьтесь быстрее и дверь заприте.
— А как же ты сам? — Я спросила, смотря на медленно крадущуюся к нам тварь. Примерно два метра в высоту и ширину. Тело паука с множеством обманчиво тонких ножек. А из брюха вырастает змеиная голова. Не помню его название зато отлично помню, что если отрубить этому монстру голову, то отрастут две новые. Кажется, магистр говорил, что нужно прижигать для верности. Что ж, это мы умеем.
— Мне поручили защиту деревни. Я должен продержаться, пока не прибудет подмога. А теперь прячьтесь, леди. Если вы действительно архимаг, да хотя бы просто маг, то можете всех спасти!
— Может, — Мон радостно запрыгал у меня на плече. — Покажи им, Ари!
— Сейчас, — я подняла руки, старательно себя успокаивая.
Это чудище настоящее объединение фобий. Не то, чтобы я действительно боялась пауков или змей… особенно учитывая, что мой возлюб… друг василиск. Но все равно от этого монстра мурашки по коже.
Пока я настраивалась, тварина вдруг резко оттолкнулась от земли всеми восьмью лапками и, подпрыгнув вверх, стала стремительно на нас падать. Туман заржал, готовясь одарить нападавшего копытом в лоб. Тёрн поднял вверх вилы, видимо, рассчитывая насадить на них чудище. А я от неожиданности создала огненный шар, вдвое больше, чем собиралась. Он подлетел к монстру, и через секунду все было закончено. Сверху падали хлопья пепла, и мне очень захотелось помыться.
— Вои те на! Действительно маг! — мужик уставился на меня с благоговением, и кроме желания смыть с себя пепел, появилось желание куда-то сбежать.
Не люблю, когда на меня так смотрят. Ничего такого я не сделала. Это ведь естественно — помочь тем, кто в беде.
— Что ещё за архимаг! Мартур, если ты его нафантазировал, то будешь чистить выгребную яму у тёти Юби во дворе! Пока её нога не заживет, ей нужно меньше шевелиться! — послышались голоса, и из-за угла показался несущийся к нам на всех порах мальчуган и не отстающий от него ни на шаг крепкий дедок.
Несмотря на преклонный возраст, старец имел весьма внушительное телосложение, наводящее на мысли, что этот седовласый и морщинистый старик неплохо так владеет оружием.
— Староста! Вы не представляете, что сейчас произошло! — Тёрн радостно улыбнулся дедку. — Эта леди действительно маг! Она только что сделала из очередной твари жаркое! Вон ещё пепел оседает!
— Маг, говоришь, — протянул старик, внимательно меня разглядывая. — И какими же судьбами в нашу глушь забрёл целый маг?
И что ему ответить? Правду говорить, наверное, нельзя, а лож… почему-то мне кажется, что вранье староста запросто учует.
— Она не забрела! Она ПУФ и появилась! Я все видел! — пояснил мальчуган.
Допустим, видел он не все. Бога справедливости он не заметил. Оно и к лучшему. Иначе этот старик с пронзительным взглядом решил бы, что у меня есть сообщники, а так я просто случайно оказавшийся возле их деревни маг. Случайно… маг… если эти люди мне поверят, это будет чудом…
