Но, может, я все неправильно поняла? Может, у моего волка есть план? Иногда согласиться с противником намного умнее, чем спорить с ним.
Поэтому я просто превратилась в слух, пытаясь поймать каждый шаг, каждый шорох, раздающийся в коридоре.
Вот Арден вышел в прихожую. Вот обувается.
Вот бабушка что-то ему говорит, но так тихо, что слышно только непонятный бубнеж.
Я бы сейчас все отдала, чтобы узнать, о чем речь!
– Ваша воля, – донесся смиренный ответ.
Голос у Ардена был абсолютно бесцветный. Чужой.
Потом хлопнула входная дверь, проскрежетал замок.
Вот и все. Он ушел.
Я упала на кровать и не выдержала – разревелась. Меня душила обида.
Вернулась бабушка. Окинула меня осуждающим взглядом:
– Ведешь себя как ребенок.
– Я и есть ребенок, – пробубнила в подушку между всхлипами. – Мне всего восемнадцать!
– Ага, а замуж уже собралась!
Она села рядом со мной. Погладила по голове.
– Ладно, – сказала устало, – давай лучше спать. Все равно ничего не изменишь…
– Почему ты так в этом уверена?
– Потому что уже пыталась…
Я поняла, что она говорит о своей попытке спасти дочь от участи лейвы. И что та попытка не удалась.
Судя по голосу, бабушка до сих пор переживает об этом. Поэтому я не стала продолжать бессмысленный спор.
***
Часы показывали глухую ночь. А я не могла уснуть. Вертелась и крутилась на когда-то привычной, а теперь чужой кровати. Очень не хватало Ардена. Его сильного, горячего тела, надежных и крепких рук. Без него все казалось пустым и ненужным.
Зачем мне этот мир, если в нем не будет любимого? Зачем тот мир, если там любимый останется без меня?
Я смотрела в потолок, слабо освещенный луной, и пыталась понять, почему Арден так поступил. Почему ушел, ничего не объяснив. То ли действительно сдался, то ли что-то задумал.
Если бы я знала, что им руководит, то знала бы, что делать дальше. А так только терялась в сомнениях. И эти сомнения давили бетонной плитой.
Из гостиной донесся тихий бабушкин храп.
Я глянула на часы. Если потихоньку улизнуть из дома и вызвать такси, то через двадцать минут я буду у Ардена в номере…
Мысль показалась мне гениальной.
Откинув одеяло, я спустила ноги на пол и, стараясь производить минимум звуков, направилась к стулу с одеждой. Но не успела надеть джинсы, как за спиной прозвучал ровный голос:
– Куда собралась?
– П-попить, – а вот у меня вышло пискляво и неуверенно – никогда не умела врать.
– Поэтому одеваешься как на улицу? – скептично хмыкнула бабуля, стоя в дверях, и добавила: – Думаешь, я старая, совсем ничего не понимаю?
Бабушка говорила раздраженно. Она и вправду разозлилась.
– Почему ты так ненавидишь Ардена? – в лоб спросила я. – Он ничего плохого не сделал.
– Не оправдывай его, – раздражение продолжало выплескиваться в комнату, – ты еще слишком юна. Многого не понимаешь. И… не контролируешь.
– Так объясни мне! – я тоже начала злиться. – Ты затеяла этот разговор. Заявила, что я должна стать королевой. А мое мнение не учитывается? И Арден стал сам не свой. Мама всегда называла тебя образцом здравомыслия! Неужели ты и правда во все это веришь?
В отчаянии я прижала руки к груди.
Щелкнул выключатель, озаряя спальню желтоватым светом и освещая бабушкино лицо. Она прошла в комнату, села на кровать и похлопала по постели рядом с собой:
– Садись.
Я с готовностью приняла приглашение. Бабушка со вздохом обняла меня и прижала к себе. От нее привычно пахло травами. Только на этот раз запах нес тоску расставания. Голос бабули, мягкий, но тревожный, лишь подтверждал мои ощущения.
– Что предначертано – того не изменишь, – заговорила она. – Пока ты не увидела картины из будущего, оно могло быть любым. Хорошим или плохим – неизвестно. Но Оракул не оставил тебе ни единого шанса. Сбудется все, что ты успела увидеть.
– Почему ты так в этом уверена? – насупилась я.
– А ты вспомни, там ведь были и картины из прошлого. Разве они не доказательство, что Оракул не врет?
Я не знала что возразить. Ведь фрески действительно показали мою жизнь до мельчайших подробностей с того момента, как мы с Арденом столкнулись в клубе. Будто наша встреча запустила маховик событий, который уже невозможно остановить. И я сама воплотила в реальность тот прыжок с башни.
– Оракул выбрал на тебя, – продолжила бабушка. – Я уверена, корона будет в твоих руках. Но если Ардена не было на фресках рядом с тобой, значит его и не будет.
– А если я не хочу с ним расставаться? Если не отпущу его, что тогда?
– Прости. Но конец неизбежен. Вы либо расстанетесь, либо…
– Что “либо”? – переспросила я хриплым голосом, уже понимая, куда она клонит.
– Судьба сама его отберет.
Глава 9
От этих слов стало по-настоящему больно. За два дня, проведенных дома, я расслабилась и почти забыла, как жесток мир Арбадона. Сейчас мне об этом напомнили. Поножовщина в трактире, ночной грабитель, шальная стрела или удар магией – обычное дело. В том мире просто расстаться с жизнью, куда сложнее – остаться в живых.
Бабушка словно почувствовала мое состояние. Обняла еще крепче:
– Оборотень не может стать королем Арбадона.
– Ну и славно. Я тоже не хочу быть никакой королевой!
– А это уже от тебя не зависит. Сейчас ты думаешь, что все решаешь сама. Но поверь, это не так. Уж я-то знаю, о чем говорю.
Не удержавшись, я шмыгнула носом:
– И что же мне делать?
– Отпусти волка, когда придет нужный момент. Если любишь его – то отпустишь. Это, возможно, сохранит ему жизнь…
Сердце заныло, не желая мириться с подобным финалом.
– Но как я пойму, что этот момент настал?
– Поймешь, когда он наступит. Мне жаль, что пришлось тебе это сказать…
Внезапная мысль заставила меня вскинуть голову.
– А если я передумаю и не вернусь в Арбадон? Останусь здесь и буду жить как жила? Тогда будущее на фресках никогда не станет реальностью!
Бабушка не торопилась с ответом. Смотрела на занавешенное тюлем окно и будто подыскивала слова. Наконец, когда я уже начала проявлять нетерпение, все же сказала:
– Можешь попытаться. Но, боюсь, шансов нет.
– Через десять дней новолуние, – напомнила я, – вот и узнаем.
Она покачала головой и тяжело поднялась:
– Хотела бы я пойти с тобой, но Тольфен мертв. Значит, стоит мне попасть в Арбадон, как и моя жизнь оборвется. А я не могу умереть, не узнав, что моя дочь в безопасности.
– Ба, ты про…
– Да, про нее. Отыщи Эльтею, Инна. Спаси мою дочь.
***
Этот ночной разговор разделил все на “до” и “после”.
Исчезла радость от возвращения домой. Пропала легкость в общении с родными.
А главное – Арден… Он замкнулся в себе. И я не знала, как себя с ним вести.
Наши встречи стали неловкими, проходили по большей части в молчании. И я начала их избегать…
Прошло уже несколько дней, как мы не виделись. Мое сердце разрывалось между желанием прижаться к оборотню, согреться в его объятиях, согреть его самого – и боязнью снова быть затянутой в тягучую муть неловкой тишины.
Не хочу.
Я знала, что Арден по-прежнему живет в той гостинице. В том же номере. Но ноги отказывались к нему идти.
Казалось, и сам оборотень разделял мое нежелание видеться. А может, давал возможность самостоятельно принять решение. Или уже заранее смирился с нашим расставанием.
Вот это последнее злило больше всего!
Как он мог так просто отказаться от нашей любви?! От меня! Я простила ему то, что он похитил меня из родного мира, что сделал своей женой, даже не предупредив. Но того, что теперь отказывался от меня – прощать не собиралась.
Потому что это причиняло настоящую боль.
До новолуния оставалось двое суток. Вечером я стояла у окна и смотрела на тонкий, истончающийся серпик.
