Ведьмы же!
Мало ли, заколдуют, порчу наведут.
И плевать, что у людей магии не бывает. Ведьмы могут, и все тут!
– Что у тебя там случилось? Дите приболело? Послед не весь вышел? – подхватившись с пола, бросилась я к травница, которая вытерла ноги о коврик, да так и застыла на пороге, уставившись на бессознательного гостя.
– Так вот что они искали! – невпопад отозвалась Люна. – Точнее, кого.
– Кто искал? – удивилась я, обернулась на мужчину и до меня дошло. – А, его потеряли?
– Да, приехали целым отрядом на здоровенных конях, поля потоптали, два забора повалили, все допытывались, где генерал Эмберскейл? Не видали ли? Кто же знал…
Травница растерянно оглядела картину маслом: прогоревшие свечи, кучу тряпок в тазу – как раз подходило время очередной стирки, ну и вишенкой на торте – огромного мужика на полу.
– И где они теперь?
– Что значит где? Уехали, конечно. – пожала плечами Люна.
Я подавила порыв вцепиться в волосы. Незадача-то какая! Как бы нас не обвинили в похищении или еще чем таком. Никто не будет смотреть, вылечила ведьма или нет. Не выдали же по запросу!
– Нужно срочно их вернуть! – заявила травнице, поглядывая на мерно сопящего пациента.
Люна понимала не хуже меня, чем для нас может обернуться нечаянное спасение. Потому согласно кивнула и заглянула в кастрюлю.
– Отвара еще раза на три хватит, – прокомментировала я, поспешно одеваясь.
Скоро темнеть начнет, в ночь мне староста лошадь точно не даст, нужно пошевеливаться! Если отряд большой, вряд ли они прям толпой несутся сломя голову обратно в город. Потеряшку-то еще не нашли! Наверняка где-то неподалеку лагерь разбили, чтобы с утра продолжить поиски по лесу и болоту.
Могли бы и в деревне остаться, но, видно, побрезговали. Я их понимаю: сама в некоторые дома с опаской заходила, не садилась никуда и тем более не ложилась, чтобы не подцепить какую живность. Мы-то с Люной и мылись регулярно, и белье перестирывали, но далеко не все соседи такие чистоплотные. Скорее наоборот.
– Отвар в чашке, пусть пьет каждый раз, когда просыпается, – продолжала выдавать инструкции, натягивая сапоги. – Повязку не надо, прирастет. Только прикладывать, и ненадолго.
– Я за ним присмотрю, не переживай, – заверила меня травница. Она успела откинуть одеяло и оценить фронт работ, после чего уважительно покачала головой. – Главное, чтобы буянить не начал.
– Рана разойдется, не до скандала будет! – фыркнула я, выскакивая за дверь.
Запоздало подумалось, что надо было, наверное, для убедительности какую деталь одежды прихватить, но я же все почти порезала, а что нет, то превратилось в невразумительную тряпку после болота. Все снятое с больного я свалила кучей у помывочной. Подумав, свернула к ней и отодрала от рубашки характерную пуговицу.
Все доказательство.
Мало ли, решат что я их в ловушку хочу завести или еще какую муть придумают.
Кайюс предсказуемо уперся, не желая отдавать ценную тягловую силу.
– Еще ноги переломает! – заявил он, скрестив руки на груди в знак того, что решение его непоколебимо. – Ишь выдумала, ночью скакать по буеракам! Истинно, ведьма.
– Тогда сами езжайте, ищите этих всадников! – вспылила я. – Имейте в виду, я скажу, что это вы утаили ценную информацию об их приятеле.
– Чегось ты такое говоришь? – растерялся разом староста. – Никогда я от их драконьих милостей ничего не утаивал!
Какие еще драконьи милости? А, наверное, это те самые отряды, что боролись с орбисами! Как я и думала, кроме рептилий в них наверняка состоят и люди.
– С ними что, настоящие драконы были? – с восторгом вмешался младший отпрыск старосты.
Пятилетний мальчуган вылез из спальни, привлеченный нашими громкими голосами, и явно был готов мчаться сквозь ночь вместе со мной, чтобы взглянуть одним глазком на легендарных существ.
Староста покачал головой.
– Не было, только форма на них характерная, черная с золотом. Цвета драконьи, тут и думать нечего!
Его правда, черной одежды я тут до сих пор ни разу не видела. Даже во время траура люди облачались в синее или зеленое – цвет надежды и новой жизни, по версии травницы.
Отсутствие черного красителя объяснялось просто: очень уж он дорогой. Его получали из стручков, росших на каком-то редком дереве, причем исключительно на юге. В вотчине драконов, одним словом.
Вот они и пользовались, выделяясь темным пятном в цветастой людской массе.
– К тому же на флаге герб был. Дракон, распахнувший крылья, и внизу замок, – добавил староста после недолгой паузы, и я с трудом сдержалась чтобы не хихикнуть.
Вот тебе и дедукция. Ткани, цвета… тут, считай, прямым текстом написали. То есть нарисовали.
– Так коня дадите или нет? – потеряв терпение, напомнила я о цели визита.
Честное слово, пока мы препирались, уже половину пути бы проделала пешком!
– Ладно, забирай! – буркнул Кайюс, отрывая гужевой транспорт от сердца.
Мне красавец Бурьян был не менее дорог – тот самый жеребенок, родившийся на моих глазах, вырос и превратился в отличного выносливого коня. С ним я год назад научилась немного ездить верхом. Без седла, само собой. Какое седло в деревне!
Свалилась раз десять, не меньше.
Умный жеребец останавливался, косил на меня ехидно, но терпеливо ждал, пока я вскарабкаюсь обратно на спину.
Чувствую, сейчас мне придется вспомнить все, чему научилась за прошлое лето…
Бурьян, услышав мои шаги, радостно заржал. Но его ждало разочарование – второпях я совершенно забыла захватить ему угощение. Не у старосты же просить!
– В другой раз принесу, прости, – я погладила коня по бархатистому нюху и быстро нацепила уздечку. – Пойдем, нам надо поспешить!
Словно понимая мое волнение, конь с места, прямо из конюшни, взял крупной размашистой рысью, отдававшейся вибрацией в пояснице.
Выследить отряд не составило труда, поскольку они не скрывались. Размокшая дорога отлично держала следы, и когда россыпь вмятин от копыт свернула в лес, я не задумываясь направила Бурьяна следом.
Цепочку костров я заметила издалека. Даже раньше, чем до меня донеслись голоса. Как раз слышно «драконьих милостей» почти не было, они негромко переговаривались, а большинство вовсе молча занималось каждый своими делами. Ни песен, ни баек за ужином. Настроение явно царило не слишком праздничное.
Когда я выехала на расчищенную поляну, мужчины слегка оживились.
– Это еще что за селяночка? – спросил один.
Вопрос был явно риторический, но на него ответили тут же:
– Поди, позабавиться решила. Проваливай отсюда, милая, нам не до утех!
– Ну отчего же проваливай? Грех не уважить молодку. Такой путь проделала, да в ночи! – подключился к дискуссии третий голос.
– Мне сказали, вы ищете мужчину. Развит как воин, темные волосы, крупный нос, дорогая одежда. Жилетка кожаная. И вот такие пуговицы на рубашке, – я подняла повыше образец.
С огромным запозданием пришла в голову пугающая мысль.
А ну как они его ищут не с целью спасти, а совсем напротив? Вдруг это враги?
Хотя какие враги в центре страны? У нас не восстание и не гражданская война, чтобы опасаться каждого чиха. Неприятеля узнать легко – если он энергетический летающий шар, от него стоит держаться подальше.
Группа мужчин передо мной на энергетические шары не походила вовсе.
Зато внешне чем-то неуловимо напоминала спасенного мною раненого. Та же смуглая кожа, разлет густых бровей, это ощущение юго-восточного колорита в лицах.
Тот, что отсылал меня подальше самым первым, выступил вперед и внимательно оглядел пуговицу.
– Похожа на его, – кивнул он своим мыслям. – Где нашла?
– На болоте. И рубашку, и мужика, – честно ответила я. – Только увезти сразу вы его вряд ли сможете. У него ожог во всю бочину.
– Ожог? У него? – судя по вытаращенным глазам, мне не поверили. – Кажется, девочка, ты что-то путаешь.
– Сами увидите, – пожала я плечами и развернула Бурьяна. – За мной поедете или завтра вас ждать?
