Я перелистнула к названию и еле сдержала нервный смешок: «Безумная страсть неистовой. Откровения куртизанки». Ну да. Похоже, и здесь эротику вполне себе успешно печатают и читают. Неудивительно, что книженция хранилась под кроватью и никто не настаивал на более тщательной уборке комнаты. Хорошо, что под кроватью темно — генерал вряд ли разглядел, что за томик вытолкнул на помощь своей юной невесте.
— А о чем книга? Вы так увлеклись ее чтением, что и мне стало интересно. Жаль, я читать не умею. — Авая раскрыла шкаф. — Наденете розовое или голубое платье?
— Голубое, — ответила я на автомате, думая совершенно о другом.
Вряд ли теперь удастся поговорить с генералом и рассказать ему о своих подозрениях. Как только мы останемся в комнате одни, ему нужно будет как можно быстрее удалиться — меня не оставят одну надолго. Но рассказать ему нужно! Я посмотрела на томик в своих руках и почему-то подумала, что никогда не понимала книжных героинь, которые до последнего не делились своими подозрениями с теми, кто мог им помочь, считая, что или им кажется, или они умнее других. Может, и я относилась бы к происходящему так же, если бы не чувствовала, что на кону моя жизнь, которую я уже однажды потеряла…
— Книга… — произнесла я задумчиво. — Я как раз читала сцену, в которой главная героиня отправилась на ярмарку, которую устроили торговцы из соседней страны.
— Прямо как вы сегодня, — улыбнулась Авая, рассматривая мой наряд.
— Да, похожая ситуация, — улыбнулась и я. — Так вот, она со своей… подругой выбирала ткани, а хитрая торговка все это время пыталась у нее выпытать о слабых местах ее жениха.
— Жениха?
— Да, она как раз собиралась замуж за… высокопоставленного чиновника, которого сильно не любили в той стране, откуда пришел караван, и желали ему как-то навредить.
— А какой он был?
— Чиновник? — Я замялась, понимая, что для служанки история выдумана, а вот для генерала не совсем… — Красивый, сильный, умный… В общем, очень достойный мужчина, — нервно подбирала я слова.
— А она его любила? — жадно глядя на меня спросила служанка.
— Что? — Я опешила, понимая, что ответ услышит и генерал, но также я понимала, что в описываемые приключения нужно добавить любовь, иначе Авая не поймет, что меня вообще в книге впечатлило. — Пока ни в чем таком она ему не призналась, как и он ей, но между ними полыхала такая страсть, что зажигались звезды! — перешла я на высокопарный слог прочитанных ранее романчиков, которые так любили Дримван с Эммой. Так почему-то было проще рассказывать. — Думаешь, почему меня так возмутило желание торговцев узнать подробности из их жизни?
— А героиня что, все рассказала торговке?! — широко раскрыла глаза девушка. — Кстати, как ее звали?
Я бросила короткий взгляд на книгу в руках:
— Джаиля, а его — Себастьян.
— Ооо…
— Да, так вот, героиня насторожилась, но ее… подруга все выболтала!
— Что все?
— Она так и сказала торговцу: слабое место чиновника — это сама Джаиля.
— Ооо… А подруга, наверное, сама влюблена в Себастьяна, и так захотела подставить соперницу, чтобы ее убили или похитили! — Служанка села на кровать и в ожидании продолжения уставилась на меня с горящими глазами. — Что было дальше?!
Кажется, она очень близко к сердцу приняла судьбу книжной героини, даже о платье забыла, положив его на спинку стула.
— А дальше я не успела прочитать — ты начала ломиться в комнату.
Авая расстроилась и внезапно смутилась:
— Простите, госпожа. Но я в самом деле перепугалась. Я ж не врала, когда говорила, что ваш отец продаст меня в рабство, если с вами что-то случится. А же знаю, что господин Дримван часто…
— Авая, — поторопилась я ее прервать, пока генерал не услышал лишнего, — я понимаю. Давай одеваться.
— Ой, простите! Но вы мне расскажете, что у них случилось дальше? Мне жуть как интересно! Такая интересная история! В жизни такого не бывает… — и мечтательно вздохнула.
— Ага, не бывает…
Глава 16
Глава 16
Генерал Серж эн Даркен
Ветер с моря трепал его волосы и остужал разгоряченные тело и голову. Китель, как и шейный платок-удавку, он снял и, стоя на дальнем конце пристани, наслаждался наступившей к вечеру прохладой и закатом.
Эмма… Странная загадочная девушка, о которой он в последнее время думал непозволительно много. Она удивляет его все больше, а ее невозможные голубые озера глаз снятся ему ночами, манят за собой… Будто он мальчишка какой, честное слово. А как она вспыхивает, стоит к ней прикоснуться! Это будоражит кровь так, что сдерживаться с каждым разом становится все тяжелее.
Эмма… Такое нежное имя и такой огонь внутри. В ней столько контрастов, что хочется разгадать эту девушку и… сделать своей. Как же ему хочется сделать ее своей! Во всех смыслах. А еще хочется, чтобы она ему открылась. Он всем своим нутром ощущал, что у нее есть тайна, и это будоражило еще больше.
Влюблен ли он? Вряд ли. Какая любовь в его-то годы? Влюбляются несмышленые восторженные юноши, а ему уже за тридцать перевалило — юность с ее влюбленностями давно отгремела. И если бы не наместник с его списком невест, генерал поискал бы себе в жены кого-нибудь постарше. Без этих юношеских заскоков: вы меня любите?
Страсть — вот что может связывать мужчину и женщину. И трезвый расчет. И если с первым у них с Эммой все в порядке, даже у него мозг временами отключается напрочь, то со вторым — не уверен. Не хотелось бы разочаровать девочку. Она ведь все еще верит, что главное в жизни — любовь.
Но книжки тайком читает занятные.
Мужчина усмехнулся, вспомнив, как она смутилась и мило покраснела, когда он на прощание посоветовал не сильно увлекаться безумными страстями неистовой Джаили. Хотя пусть просвещается. Ее впереди ждут еще не такие страсти. Уж он об этом позаботится.
Мужчина повел плечами, ощущая предвкушение и азарт. Он ее точно «съест» в их первую брачную ночь. Ни один сантиметр тела не оставит неисследованным.
А с этой книженцией он познакомился в одном из дамских салонов, когда курсировал по ним в поисках невесты. Невесту он нашел далеко не сразу, а вот любовницу — почти мгновенно.
Именно Азира и просветила его о последних модных тенденциях в литературе, которыми ему удалось смутить находчивую девушку. А не нужно было выбирать столь говорящие имена, может, он бы и не догадался, что за книжка хранилась под ее кроватью.
Он снова вспомнил любовницу. Горячая брюнетка неплохо скрасила ему несколько вечеров, вот только сейчас к ней совсем не тянуло. Хотя Эмма и раззадорила не на шутку. Нет, к Азире он больше не пойдет, хотя и был у нее уже давно. Кажется, как раз до потери Эммой памяти.
Если бы он знал, что женщина, которая когда-то отказалась выходить за него замуж, выбрав на тот момент более влиятельного жениха, всего через несколько лет станет так доступна, он бы отнесся к отказу спокойнее. Хотя… Азира ведь пользовалась тем самым холодным расчетом, который хочет видеть в своей семье он сам. Но хочет ли…
Генерал лишь на мгновение представил, что его Эмма, как и многие аристократки, спустя несколько лет после замужества начинает ему изменять, и у него волосы на загривке встали дыбом.
Да пошел к черту этот холодный расчет! Страсть? Да, пусть пока их связывает страсть, а там видно будет.
Главное, поскорее покинуть столицу, где Эмма подвергается стольким опасностям. Он, конечно, знал, что прибывший караван кахетцев привез с собой не только товары, но чтобы так откровенно пытаться узнать о нем информацию… Вернее, о его слабостях. А дура-Эльна походя подвергла свою падчерицу нешуточной опасности. В преднамеренность подобного поступка он не верил — Эльне просто незачем желать Эмме смерти. А вот что кахетцы теперь попробуют убить его жемчужину — не сомневался. Им выгодно его ослабить и задержать в столице.
