Надеюсь, так и будет, — кивнула явно воодушевлённая Ксюша. — Кстати, а как твой вечер прошёл? Понравился кто-то?
Перед глазами тут же возник образ Эда. Этот мужчина сумел произвести впечатление даже на меня, учитывая то, что я вообще-то весьма отрицательно всегда относилась к двуликим.
Просто он какой-то… другой.
— Вечер выдался не очень. У меня ноги все в мозолях! — пожаловалась я, решив не делиться с ней об Эде. Почему-то хотелось сохранить эти воспоминания о встрече только для себя. — Этот ведущий знатно меня подставил, сказав, что я увлекаюсь танцами! Ты представляешь, они все решили проверить мои умения! Я к концу вечера еле на ногах стояла!
Опустила взгляд на свои бедные ноги, которым столько всего вчера пришлось натерпеться. Честно говоря, они до сих пор болели, и я просто не представляю, как сегодня смогу обуть туфли, если это понадобится.
— Ох, сочувствую тебе…
Мы с подругой ещё немного поболтали, пока на пороге моего номера не появилась Инесса. Только после этого Ксюша спохватилась, вспоминая, что её помощница тоже должна была уже подойти. Так что она быстро ускакала, оставляя меня наедине с этой рыжей ведьмой.
— И как сегодня будешь меня пытать? — спросила я, приподнимая бровь.
— Я из неё красавицу пытаюсь сделать, а это вместо благодарности… — цокнула она язычком, проходя в комнату. — Так, ладно, у тебя сегодня встреча с журналистами. И тебя надо к ней подготовить. Так что не будем тратить время на пустые разговоры.
Встреча с журналистами — один из этапов, который приблизит нас к аукциону, где мы будем куплены словно вещи. Стоило подумать об этом, как настроение вновь испортилось и появилось ощущение какой-то безысходности.
Каждый пройденный шаг приближал меня к тому, чего я больше всего на свете хочу избежать. И самое ужасное — пока я не видела выхода. Бежать из хорошо охраняемого города, который принадлежит двуликим, кажется чем-то нереальным. Особенно учитывая то, что я здесь толком ничего не знаю.
Может, если бы кто-то мне помог…
Только вот кто на это решится? Да и кому я смогу так довериться, чтобы рассказать о желанном побеге? Это тоже кажется нереальным, тем более, когда время поджимает.
— Я не обую их, — поморщившись, сказала я, смотря на выбранные Инессой туфли на просто огромном каблуке.
— Обуешь. С твоим ростом только такие и носить.
— Эй, нормальный у меня рост для людей!
— Для людей — да, а для двуликих — нет.
Ну да, потому что двуликие практически все несколько крупнее людей, и даже некоторые человеческие мужчины рядом с ним кажутся маленькими. Что уж говорить про нас, женщин!
— У меня вообще-то после вчерашнего ноги все в мозолях! Я просто не смогу в этом ходить!
Посмотрев на мои пострадавшие ступни, Инесса тяжело вздохнула.
— Ладно. Есть у меня одно средство. Оно поможет тебе с твоими мозолями.
— А туфли?
— А что с ними? Обуешь те, что я выбрала. Они идеально подойдут к твоему наряду. А благодаря моему средству ты сможешь в них проходить несколько часов.
— А потом?
— Так, будем решать проблемы по мере их поступления! Шуруй одеваться!
Недовольно сверкнув глазами, я всё-таки стала собираться.
Все одиннадцать избранниц, включая меня, сидели за длинным столом напротив расположившихся журналистов, которые попеременно задавали нам вопросы. Мы же все отвечали, стараясь преподнести себя в лучшем свете.
Нас всегда учили, что для других мы должны казаться лучше, чем есть на самом деле. Поэтому вовсю показываем свои достоинства и скрываем недостатки.
Мой самый большой недостаток – характер. Да, он у меня непростой. Именно поэтому мне приходилось постоянно одёргивать себя, чтобы не съязвить в ответ на какой-то раздражающий меня вопрос, или того хуже – не послать всё к чертям и просто свалить отсюда.
Но нет, я этого не делала. С самой милой улыбкой я отвечала на все, даже самые каверзные вопросы журналистов, потому что от этих сволочей зависит репутация каждой из нас. Если кого-то из нас начнут поливать грязью в прессе, то вероятнее всего, эта избранница уже не сможет рассчитывать на двуликих из высших, так как для тех репутация будущей пары очень важна.
После двух часов утомительного «допроса» мы все отправились в банкетный зал, где можно было перекусить и где журналисты могли наедине пообщаться с каждой из избранниц двуликих.
Я успела съесть лишь пару канапе, как оказалась в плену не в меру говорливого журналюги. Сколько же он вопросов задавал! Да ещё каких! Вот какого чёрта его интересует, действительно ли я девственница? Он вообще не знаком с правилами приличия?
Хотя, какие уж тут приличия. Это же рынок, а мы всего лишь товар.
В общем, всё это общение с журналистами прошло просто отвратительно, и когда встреча закончилась, то я едва ли не первая покинула банкетный зал, даже не став дожидаться Ксюшу, от которой никак не хотел отлипать один из журналюг.
На улице меня ждала машина, которая должна была довезти меня до моего отеля, и именно к ней я спешила, когда меня неожиданно кто-то окликнул.
Обернувшись, я увидела знакомого мне двуликого с розой в руках.
– Эд?
– Здравствуйте, Лана. А я вот как раз к вам спешил, но опоздал. Встреча с журналистами уже закончилась?
– Да, закончилась, но не переживайте, вы не пропустили ничего интересного. Разве что на самом банкете вроде кухня неплохая была.
– Вроде?
– На самом деле, я совершенно не успела ничего попробовать. Журналисты очень…
– Назойливы, – закончил двуликий за меня, понимающе улыбаясь. – На самом деле, многие не любят журналистов, но по большей части предпочитают об этом молчать, а то проблем от них потом не оберёшься. Значит, вам не дали поесть? Не против пообедать со мной в каком-нибудь хорошем ресторанчике, где не будет разных назойливых пиявок?
– С удовольствием, если пиявок действительно не будет.
– О, тогда нам надо скорее бежать с вами отсюда, и желательно через чёрный ход! Потому что как только журналисты очухаются, так просто удрать от них уже не получится.
– Но меня машина ждёт возле входа…
– И у вас нет желания сбежать от надзора? За ваш риск я обещаю накормить вас вкусным обедом и провести небольшую экскурсию по городу.
– А вы ещё тот соблазнитель, – усмехнулась я. – Ладно, уговорили.
