её обожают и обеспечивают ей самый лучший уход. Я навещаю её обычно по выходным. Тот гель, с которым я сейчас экспериментирую, надеюсь, продлит ей жизнь.
— Понятно... Расскажи ещё про Риверсайд, — попросила я. — Насколько там всё запущено?
Глава 13. Советы
— Поместье старое, ему лет пятьсот. Последняя его владелица тихо и мирно скончалась в Центральном госпитале в преклонном возрасте три года назад, не оставив наследников. Всё её имущество отошло государству. Рабов распродали, а поместье оставили дожидаться новой хозяйки, — объяснил Родни.
— Значит, там требуется серьёзный ремонт, — приуныла я. Ведь как чувствовала, что песни Фалентия про новое поместье окажутся лишь байками.
— Да, ты права, — кивнул Родни. — Но есть и плюсы: изумительно красивая природа, плодородная земля. Поместье находится на возвышенности, перед ним протекает река Вейла, где можно купаться и ловить рыбу. Лес тоже не так далеко, и ты можешь купить у государства лицензию за десять тайров в год, чтобы твои рабы там охотились, снабжали мясом. Излишки можно продавать на рынке. На берегу Вейлы есть густые заросли малины, а на небольших холмах у леса растёт крупная земляника. Мне кажется, тебе там понравится.
— Надеюсь, — задумчиво ответила я, представляя себе этот райский уголок.
— Когда будешь покупать стройматериалы для ремонта — всегда торгуйся. Ушлые торговцы обычно накручивают цену в три раза. А финансы тебе стоит беречь. Миллион тайров — это не так много, как хотелось бы. Расходов предстоит целая куча. Новые поступления у тебя будут, только если ты родишь ребёнка. За мальчика государство выделяет один миллион, за девочку — десять. Либо организуй в поместье какое-нибудь производство. Спроси у своих рабов: может, кто-то умеет делать мебель или рисовать. Картины тут в цене. Или что-то ещё, что будет пользоваться спросом на рынке, — давал мне советы Родни, и я впитывала каждое его слово.
— Ладно, — тяжело вздохнула я. — Спасибо, Род.
— Хотел бы я помочь тебе ещё хоть чем-то, сопроводить туда и всё организовать, но я не могу себе этого позволить, прости, — с досадой мотнул он головой. — Мой эксперимент слишком важен для меня, я готовился к нему десять лет и не могу сейчас отвлекаться так надолго.
— Ничего, всё в порядке. Ты и так мне очень помог! — искренне заверила я его. — Спасибо, Родни!
— Знаешь, я всё же могу сделать для тебя ещё кое-что, — вдруг резко задумался он. — Только не уверен, как ты это воспримешь.
— Что? — я была заинтригована.
А этот тип опустился передо мной на одно колено и протянул руку со своим риналом:
— Госпожа Полина Князева, окажите мне честь стать моей невестой!
От изумления я просто опешила, растерянно моргая.
— Если я не сильно тебе противен, скажи «да» и дотронься до моего браслета. После этого на наших с тобой риналах засветится небольшой фиолетовый огонёк. Статус невесты тебя ни к чему не обязывает. Это просто декларация намерений, не больше. Ты можешь ещё кого угодно принимать в женихи или мужья, в любых количествах. Не говоря уже о любовниках. Лишь бы ты была счастлива. А наша с тобой помолвка — это как дополнительный значок насчёт того, что ты уже не одинока в этом мире. Что есть кому за тебя заступиться, помимо Фалентия. Моё имя довольно известное на Тимеране. Может, тогда принцы оставят тебя в покое, не рискнут связываться?
Должна признать, звучало заманчиво.
— Родни... — потрясённо выдохнула я. — И что, мои будущие женихи, мужья и любовники тебя не смущают? — уточнила я из любопытства.
— А должны? — даже растерялся он. — Здесь матриархат, я к этому привык. На родной планете моей мамы тоже принято многомужество. И потом, я вечно занят в клинике или со своими опытами. Должен же быть с тобой хоть кто-то, кто будет радовать тебя, помогать и уделять внимание. Не волнуйся: эту помолвку мы можем расторгнуть в любой момент. Но вдруг мы и правда поженимся, когда узнаем друг друга получше? Было бы здорово. Ну же, красавица, скажи мне «да»! Если продолжишь так хлопать ресничками — меня скоро сдует!
— Да, — улыбнулась я, дотрагиваясь до его браслета.
Как и говорил Родни — там вспыхнул неяркий, но отчётливый фиолетовый огонёк. На моём ринале тоже.
— Ура! — воскликнул мой жених и, схватив меня в охапку, подбросил в воздух.
Я взвизгнула от неожиданности и рассмеялась. Этот пират аккуратно меня поймал и закружил, светясь от радости. Только наше веселье было резко прервано: дверь была снесена с петель одним мощным ударом, и внутрь ввалились близнецы, а за ними встревоженные Майк и Фалентий.
Глава 14. Невеста
— Госпожа, вы в порядке? Вы кричали, — взволнованно сказал один из близнецов. Кажется, Сэм. Второй же молча сканировал меня взглядом.
Это было даже приятно: совсем недавно эти шикарные парни смотрели на меня как на врага на передовой. А теперь вот — волнуются. Прогресс.
— Всё хорошо, — кивнула я им.
Ой, мне это показалось или их зрачки немного вытянулись, как у котов, и полыхнули золотом?
Родни аккуратно поставил меня на пол и возмутился:
— Ах вы, вредители! И не стыдно вам? Я вас вылечил, а вы мне тут стены ломаете!
— Двери, — механически поправил его второй близнец, Тим.
Ни в одном из братьев не было и тени забитости или покорности. У меня закралось сомнение: а они точно рабы? Может, оказались невольниками по ошибке? Потому что держались они с достоинством воинов-аристократов. Откуда они вообще? Решила потом разузнать у них этот момент.
— Мы телохранители госпожи Полины Князевой и обязаны защищать нашу хозяйку. А её испуганный визг не оставил нам времени на раздумья, как войти в эту комнату поделикатнее, уж извините, — вскинул голову Сэм.
Вообще-то визг был радостным, ну да ладно. Майк и Фалентий с интересом наблюдали за этим шоу. Судя по горящим глазам старца, он давно не видел ничего столь интересного. А мулат был просто сильно озадачен.
— Извиняю, — неожиданно одобрительно сказал Родни. — Моей невесте нужна самая лучшая охрана. Так что старайтесь и дальше, парни. Продолжайте в том же духе.
Близнецы растерянно кивнули.
— Невесте? — у Фалентия отвисла челюсть.
А я мысленно застонала: ну почему со мной нет моего фотоаппарата, чтобы запечатлеть эту забавную гримасу? Потом смотрела бы на
