— Замечательно! — воскликнула Лара. — Нам нельзя медлить: моя мать обещала, что наши маленькие помощники скоро будут здесь.
— Я тебя позову, когда закончу, — произнесла Сирват. Она поднялась на ноги и заторопилась к выходу. — И я сохраню наши тайны, — негромко добавила она у самого выхода.
Лара улыбнулась. Дела налаживались. Когда представитель Просперо прибудет в Теру, он обнаружит не только ее процветание, но и силу. Однако Лара все время мысленно возвращалась к темным землям на севере. Неизвестность пугала ее. Но она отбросила свои страхи в сторону. Дела надо решать по мере их поступления, и сейчас главное — это защитить Теру, подумала она.
Крошечные почтовички прибыли два дня спустя. Они перелетели через море Сагитта и совсем выбились из сил. Обрадованные приготовленными для них удобствами, они разместились в башне и несколько дней отдыхали. Сирват самолично взялась их обслуживать.
Лара наложила на почтовиков защитное заклятие и семерых из них отправила главам фьордов. Все они вернулись целыми и невредимыми и рассказали, как теране им удивились. Но все очень хорошо отзывались об оказанном им приеме. По их словам, главы фьордов разослали главам деревень сообщения, предлагая вместе с женами приехать в замок. Они очень скоро прибудут, сообщили почтовики. Тем же способом приглашения были отосланы епископу Арику в Храм Великого Создателя, епископессе Кемине, в монастырь ордена Дочерей Великого Создателя, и предводителям горных гномов. Даграса отправили за Рендором в Новое Дальноземье.
Когда все собрались, Магнус Хаук, доминус Теры, рассказал лидерам своих земель обо всем, что касалось Хетара. И потом, к их удивлению, представил им Рендора, лорда Филана. Обитатели фьордов изумились, узнав, что по другую сторону Изумрудных гор тоже живут люди. Фулкром и Лултоп — предводители гномов — понимали, почему доминус хочет сохранить переселение в тайне, и не стали выражать своего мнения.
— Мой главный капитан, лорд Коррадо, в последние недели занимается восстановлением прибрежных сторожевых башен. Теперь мы будем поддерживать их в полной боевой готовности, — сказал доминус. — И еще мы создадим войско для защиты Теры.
— Мы ремесленники, лорд доминус, — возразил глава Ювелирного фьорда. — Что мы знаем о войне и оружии?
— Если мы будем сильны, то никакой войны не будет, — пояснил Магнус. — А вы сможете научиться владеть мечом не хуже, чем своими ювелирными инструментами. Наша армия будет предназначена только для обороны страны. Она будет защищать нас от любого вторжения и свидетельствовать о нашей силе.
— Можно я скажу, лорд доминус? — попросила Лара и продолжила: — Лорды, послушайте меня. Я родилась в королевстве фей, но выросла в Хетаре. Мой отец — обычный смертный, сначала был солдатом, затем стал Доблестным Рыцарем. Он великий воин. И в Хетаре таких множество. И если они придут в Теру, а вы не сможете себя защитить, они просто сметут вас с лица земли. Но если мы покажем эмиссару, которого они рано или поздно к нам пришлют, что сможем защитить свою землю, они откажутся от вторжения. Скорее всего, нам не придется с ними сражаться, но лучше быть во всеоружии. Каждая из деревень должна создать небольшое войско. Боюсь, у нас нет иного выбора. И не так уж плохо, если мужчина будет готов защитить себя и свою землю, — Сказала Лара.
— Вам легко говорить, домина. Вы ведь женщина, — возразил глава Ювелирного фьорда. — Вы-то не будете сражаться.
— Я — воительница, как и мой отец. И я уже убивала на поле боя, — сказала Лара и мысленно позвала Андрасте.
Собравшиеся ей не поверили, но ахнули, когда в ее руке вдруг появился меч.
— Это мой меч, его зовут Андрасте, — сообщила Лара. Она подняла над головой зачехленный меч, держа его за лезвие.
Вокруг снова ахнули — мужчины увидели, что у меча есть лицо. Андрасте открыла блестящие глаза и посмотрела на них.
— Я — Андрасте. — Глубокий голос эхом отозвался в зале заседаний. — Я пью кровь бесчестных и грешников. Я служу своей хозяйке, мастерице меча Ларе, дочериДжона Быстрый Меч. Мы с ней вместе снесли уже много голов с плеч. Кто-нибудь сомневается в моих словах? — требовательно спросила Андрасте.
В зале наступило молчание.
— Так прислушайтесь к моей хозяйке, мужчины и женщины Теры. Она приведет вас к свету. — Андрасте замолчала, ее глаза снова закрылись.
— Женщины тоже могут встать на защиту Теры. Я научу владеть мечом всех, кто захочет, — сказала Лара.
Магнус обнял жену за талию. Он гордился ею.
— А теперь я расскажу, как мы все вместе сможем организовать защиту своей страны, — произнес он.
И следующие несколько часов они с Ларой и Коррадо посвятили именно этому.
Несколько дней спустя главы фьордов и главы деревень со своими женами отбыли к себе. И каждый отчаливающий корабль увозил с собой пару волшебных почтовиков. Как раз к началу морозного сезона корабли, чьи имена соответствовали названиям фьордов, — «Доминус», «Шелк», «Ювелир», «Океан», «Звезда», «Зеленый» и «Свет» — вернулись домой, доверху заполненные мужчинами всех возрастов, которые вызвались пройти обучение для новой теранской армии. Лара с помощью магии перенесла сюда семь сотен молодых мужчин из семи дальноземских кланов — и присоединила их к остальным. Они с Магнусом решили, что это может стать неплохим началом для сближения теранских народов.
Всю зиму мужчины, много лет охранявшие замок, — а также несколько дальноземцев из старшего поколения — учили молодых людей искусству сражения. Фехтованию на мечах Лара обучала сама. На подмогу она позвала своего старого учителя Лотэра. Он с удовольствием приехал. Первая армия Теры собралась к началу весны. Обитатели фьордов и прибывшие сюда дальноземцы хорошо поладили. Создавалось впечатление, что они начинают тянуться друг к другу.
Наступила весна, и все вокруг зазеленело. Сирват родила мальчика, которого она назвала Хали. На Сагитте растаял лед, и теранский флот открыл навигацию. Как и предсказывала Лара, один из их капитанов вернулся с сообщением из Хетара, что император Просперо просил разрешения прислать в Теру своего представителя с тем, чтобы тот нанес визит доминусу. Ответное сообщение содержало отказ. Было сказано, что любой хетарский корабль, осмелившийся зайти в воды Теры, будет затоплен. Лара с улыбкой смотрела, как ее муж пишет эти строки и вдавливает кольцо доминуса в горячий воск печати.
— Таким жестким ответом ты еще сильнее заинтригуешь Просперо, — заметила она. — Он почти ничего не знает о Тере и отчаянно хочет хоть что-то выяснить.
По прошествии нескольких недель Магнус получил из Хетара второе сообщение.
