пары сизого дыма, что заволокли пространство. Мелкие искры периодически вспыхивали в темных клубах и рассекали их, заставляя подсвечиваться. В воздухе витал запах свежего железа, которым по обыкновению пахнет на стройках. Ребята старались пробираться сквозь густой дым, опираясь на осязание. Внезапно над ними пронесся приглушенный, шипящий голос:
– Пришш-шли…
– Пожаловали… – пролетел где-то слева другой отголосок. Путники постарались приглядеться и различить говорящего, но в таком густом дыме это было сложно. Глаза не могли привыкнуть к постоянно крутящимся вокруг них воздушным массам.
– Тайны… У них у вс-сех тайны… – прошелестел первый сухой голос.
– Они прошли тропу! – раздался звонкий голос, не звучавший до тех пор, и захихикал. Ребята отчаянно вертели по сторонам головами, всматриваясь в пространство, но ничего живого так и не разглядели. Это были духи места. Они с ними говорили. По коже полз мороз, заставляя волосы на затылке вздыбиться, а руки похолодеть. Это было весьма контрастно по сравнению с довольно высокой температурой в разломе скалы. Духи что-то наводили на них, заставляя их маленькие сердца биться в разы быстрее, а дыхание участиться. Адреналин зашкаливал, а воздух сгущался. Путникам это не нравилось.
– Прошш-шли…
– Они заслужили награду. – перебил шипящий звук звонкий, рассекающий пространство голос. Снова смешки.
– Нет. Пус-сть сначала расскаж-жут нам по тайне.
Олива нервно дернула рукой, позабыв, что она держит Вилли. Парень чуть сжал ее запястье в ответ, морально поддерживая подругу. Но даже у него пальцы похолодели. Селена уже давно побледнела, как только услышала шелестящие голоса.
– Мы любим тайны… – пропел какой-то голос очень сладко и раскатисто рассмеялся.
– Мы прочтем их из ваших голов. – на такое дополнение Авен хмыкнул, он не любил, когда его мысли читали. Хотя обычно и сам так поступал.
– Я вижу, что у кого-то есть очень скрытное, но особо желаемое. – добавился новый низкий голос, сотрясая воздух своим тембром, и заставляя мурашки на телах путников еще быстрее ползти.
– Как этот человечек этого желает!
– Какая жалость! Ха-ха! – по разлому прокатилась волна смеха сразу же нескольких духов.
– Их мысли такие сладкие. Только у него они какие-то однообразные, – раздался над ухом Авена еще вновь появившийся голос, парень поморщился. Он постарался скрыть мысли от духов, но те все равно успешно влезали ему в голову.
– Девчонка более сговорчивая. Болтушка! – раздался смех из другого конца темного пространства пещеры. В этот раз втянула голову в плечи Яна и прибилась к другу поближе.
– Очень болезненная тема, понимаю. Непросто… – послышался всхлип, а после насмешливость в голосе.
К кому относилась данная фраза, понять было весьма трудно, но Марк сразу же воспринял её в качестве укола в его сторону и нервно сглотнул. Духи могли разоблачить его за считанные секунды. А ему уже хватало недоброжелателей: Авен явно его подозревает, да и его несносная подружка тоже себе на уме.
– Дурости молодости, гормоны и страхи.
– Предрассудки! – исправился звонкий голос и рассмеялся, вторя братьями и сестрам.
– Как же они молоды и…
– Глупы. – подсказал шипящий голос. После такой фразы все вдруг затихло. Голоса пропали, остались лишь клубы дыма и кучки искр, что все еще переливались во тьме. Внезапно они все сконцентрировались в одном месте, а после разделились на четыре светящихся шара, каждый из которых после еще раз претерпел деление на двое. Во тьме вспыхнули четыре теперь уже явных пары глаз из золотистых искр. Путники прижались друг к другу от страха.
– Вы проявили смекалку и храбрость, дойдя досюда живыми. Наши испытания вы преодолели: прошли ущелье и лаву, усыпили дракона-стража, – раздался низкий голос.
– Ваш-ши тайны мы узнали. Они в с-скорости вскроются, но такова плата за проход! – продолжил уже шелестящий сухой звук, заставивший всех нервно сглотнуть и поежиться. Холодность голоса пробирала до костей.
– Страхи – наши враги, а препятствия нас закаляют и делают сильнее, так что вы почти у цели. Осталось совсем немного… – проговорил звонкий голос, интригуя ребят последним предложением.
– Вы это заслужили. – тихо прозвучал голос четвертого духа, начав меркнуть к концу. А после паузы искры, которые образовывали пары зловещих глаз, разом ринулись на ребят, окутывая их в плотные кольца. К Оливе подоспело сразу же несколько огней из общего числа, они мгновенно влетели в амулет девушки на скорости. Тот, почувствовав магию духов, начал нагреваться. Девушка закричала, когда медальон раскалился так сильно, что она уже не могла терпеть. Ее руки словно онемели, потому сорвать артефакт с шеи она никак не могла. Все тело будто бы парализовало, а веки налились свинцом. Похожим образом обстояли дела и у остальных. Ребята как-то поспешно сникли и прекратили сопротивление в коконе из ярких искр. Землянка, все еще ощущая сильный жар, исходящий от амулета, тоже прекратила двигаться и реагировать на происходящее, на нее находил сон. Глаза слипались, и она медленно оседала на землю вместе с остальными. Когда она окончательно оказалась на полу, медальон прекратил жечь, снова изменив свою форму, но этого Олива уже не видела. Она провалилась в сон.
Олива очнулась от ярких лучей солнца, которые начали щекотать ее нос. Девушка лениво приоткрыла правый глаз, замечая какую-то пещеру, в которой она очутилась. Олива в спешке села и облегченно выдохнула, заметив подле себя остальных путников, исключая Авена, который куда-то делся. Ребята тихо посапывали, потому девушка решила выйти осмотреться.
Она выбралась из весьма широкой пещеры на ровный выступ, который заканчивался обрывом. Девушка аккуратно подошла к краю и глянула на развернувшийся пейзаж.
Перед ней как на ладони лежала огромная долина в окружении высоких гор, местами поросших редкой зеленью. Под тенью высокой скалы скрывалось небольшое озеро с прозрачной голубой водой. На неровных, местами покатых холмах долины блестели разные минералы, вероятно выброшенные сюда давно извергнувшимися вулканами. Вдалеке виднелась теперь уже небольшая гора с круглым поросшим кратером, наполненным водой, блестящей на солнце. А на горизонте высились горные хребты и белоснежные облака, которые еще не выплыли на утренний небосвод.
В отличие от вчерашних локаций, эта долина могла вполне называться живописной. Здесь не было жуткой тягучей лавы с отвратительными запахами, острых, безжизненных камней и бурлящих источников. Долина умиротворенно спала, потому можно было не волноваться. Их вчерашний ужас остался позади.
Оливу отвлек от созерцания звук посыпавшейся крошки откуда-то сверху. Девушка обернулась и увидела Авена с чашкой в руках. Откуда парень ее взял, землянка не знала, но допрашивать его она не особо желала. Тот медленно спускался откуда-то из-за пещеры и смаковал напиток. Девушка отвернулась, дабы не давай
