я уже на Эсфире. А потом еще один парень, с цветами. На свидание спешил, наверное. Убив его, я смогла взломать защиту дома, где вы остановились в Северной империи. Гримуар помог мне, и в тот вечер, когда в Альтарре прокатилась волна нападений, я впервые попала сюда. Но у меня не было гарантий, что меня не обнаружат. Мало ли что еще придумал для меня Иллинторн. Мою проблему снова решил случайный прохожий, который повстречался мне в пустынном переулке неподалеку от портальной станции. Как его там… Имя забыла. Ах да! Лорд Мардейл. Его я подослала, чтобы отвлечь стражей порядка и заодно проверить силу магического трио. Он, конечно, сопротивлялся как мог моему вторжению в его разум, но… Кто он такой, чтобы с дочерью демона тягаться?
– Ты заставила его наложить на себя руки?
Она согласно кивнула, продолжая широко улыбаться, словно Чеширский кот.
– Я с самого начала приказала ему. Потому что знала, окажись он в камере жандармерии, управлять им не получится.
Еще до моего прибытия сюда, намного раньше, Лэссиль поведала о том, что на Эсфире произошло явление Триумвирата. В городе поговаривали, что это девушки, возможно, совсем еще юные. Моя интуиция просто кричала, что это моя падчерица и две других ее подружки! Вот почему я должна была много лет назад уничтожить Ариадну! Потому что она породила ту, что угрожает моему отцу одним своим существованием! Нельзя было допустить рождения будущего мага Триумвирата, но я допустила серьезную ошибку. И ее нужно было исправлять.
Мне хотелось биться головой о стену, когда я поняла, кем являлась Эмилия все эти годы. Черт подери, да я миллион раз могла ее убить! Я могла это сделать! Она же выросла на моих глазах! А мне пришлось маскироваться под дешевую актрису и скрывать те жалкие крохи силы, что у меня имелись. Отправка ее мамаши на Лиаран дорого мне обошлась. Но что теперь говорить об этом… И тогда в моей голове сложился четкий план – сначала устранить хотя бы одну из этой троицы, забрать магическую силу, помочь возродиться отцу и вместе с ним на Эсфире установить новый порядок.
– Потрясающе! Просто-таки план «Барбаросса» эсфирского разлива.
– А что такого? – искренне удивилась она. – Ты не веришь в мои возможности?
Ничего на это не ответив, я лишь саркастично ухмыльнулся.
– Я так понимаю, Роберт знает, что ты намерена забрать силу Эмилии? И что после ритуала изъятия она умрет?
– Конечно, – закивала она. – Он прекрасно это понимает. А еще он знает всю правду о том, кто его дочь на самом деле. Я рассказала ему. А заодно объяснила, что пока она жива, мы не будем в полной безопасности. Кстати, он скоро явится сюда. Когда все будет готово для ритуала, я приведу его через портал. Роберт ждет меня.
Боги, неужели действительно можно быть настолько бесхребетным ишаком? Давно мне не приходилось встречать таких редкостных моральных уродов, как эта мерзкая парочка. Ни среди смертных, ни среди сверхъестественного населения Эсфира.
– Вот на кой черт тебе это все надо, Антарес?
– Ты совсем не понимаешь? – она удивленно вскинула брови. – Вот идиот! Мне нужна власть! Абсолютная. Безграничная. Власть. Потому что я, даже спустя многие годы, прекрасно помню безразличие и пренебрежение по отношению ко мне. Как же, незаконнорожденная девочка со слабым уровнем магии, кому какое до меня дело? Посмотрела б я на твою девку, как бы ее встретили в этом расчудесном мире, не будь у нее огромной силы, статуса твоей нитар и фамилии Эринглив. Но я все изменю! Все! Пришло мое время! Тот, кто был никем, станет всем! Вместе с отцом мы построим новый мир, где все маги по силе будут равны, а несогласных мы сошлем на Дальние острова, опечатав их силу! Пусть работают и день, и ночь, как рабы! А если нужно будет, построим новые лагеря.
Прямо на моих глазах крыша этой психически больной женщины уезжала все дальше и дальше. Именно сейчас она так напоминала мне последнее воплощение своего отца, словно теперь она стала его женской версией. Снова в голове всплыли воспоминания – моменты откровений Эмилии о тех годах, что она росла под гнетом мачехи. Мне снова захотелось оторвать Антарес голову в самом прямом смысле.
Выкрикивая реплики и эмоционально жестикулируя, она нервно бродила взад-вперед около алтаря, забыв о том, что готовилась к важному для нее ритуалу. Лицо ее горело как маков цвет, глаза вот-вот, казалось, вылезут из орбит. Для полноты картины умопомешательства не хватало лишь пены у рта. Но интуиция и опыт шептали мне, что все еще впереди.
Мои силы вернулись, и сейчас я выжидал удобный момент, чтобы освободиться и атаковать окончательно выжившую из ума Антарес. Крошечные язычки колдовского пламени коснулись веревок, и, с легкостью освободившись от них, я направил в ее сторону оглушающее заклинание, попавшее точно в цель. Но, вопреки моим ожиданиям, заклинание всего лишь сбило ее с ног. В ответ она с силой швырнула в меня шар из молний. Я смог вовремя от него увернуться. Вновь в мою сторону полетел град атакующих заклинаний. Одно из них задело мне щеку, оставив неглубокий порез.
– Ты нарываешься, кровосос! Убить я тебя пока не смогу, но пытать буду с удовольствием, – презрительно прошипела она, посылая в меня порцию огненных стрел.
Стрелы не успели достичь цели – они разбились о сотворенный мной щит из воды. Становилось ясно, сколь эта ведьма теперь сильна, и уложить ее на лопатки будет не так-то просто, как я надеялся. Она отчаянно сопротивлялась, отражая мои атаки и посылая в ответ свои смертоносные заклинания. Между нами завязалась борьба, которая была прервана оглушительным треском. Почти одновременно мы обернулись на шум.
Входные двустворчатые двери открылись с таким размахом, что их створки с силой ударились о стены. В зал стремительно ворвался ураган, невесть откуда здесь взявшийся, разметав по всему залу все то, что Антарес с любовью раскладывала и подготавливала к ритуалу, – восковые свечи, ритуальные ножи разной длины и формы и самое главное – Черный гримуар, улетевший с алтаря в противоположный конец зала под разъяренный крик своей хозяйки. А следом за этим ураганом в зале появился мой крылатый синеглазый смерч, сметающий на своем пути любые преграды. Дойдя за считаные секунды до алтаря, Эмилия сначала окинула меня тревожным взглядом и, убедившись, что со мной все в порядке, послала мне нежную улыбку. Теперь ее глаза с ненавистью смотрели на Антарес.
– Ба-а, какие люди к нам пожаловали! – с сарказмом воскликнула ее
