Села я. Правда, не на трон, но, хвала Небу, и не на пол - успела подставить вторую табуретку.
- Зачем? - все другие слова почему-то вылетели из головы.
Вместо ответа Рами, со смущенной, но упрямой улыбкой поддернул рукав куртки. На его запястье была повязана бежевая лента - уже порядком потертая и выцветшая. Но я ее узнала - в тот день, когда принц попросил у меня разрешения официально считаться моим рыцарем и совершать подвиги в мою честь - я подарила ему эту ленту. И была уверена, что он ее давно потерял или выбросил.
- Пора, Маргарита, - как-то очень по-взрослому сказал он, - Марк как-то сказал нам с Роем, что от рыцарей своей жены он ждет разумных поступков и взвешенных решений. Вот я и решил совершить поступок в твою честь.
- Удрать из дома в другой мир?
- Посадить на трон императрицу-женщину. Такого еще не было. Ты же знаешь, что женщин до сих пор считают "самками человека, мозга не имеющими". Книгу Лефара до сих пор изучают в школе, хотя ее давно пора сжечь на площади. Демоны, да она написана почти триста лет назад! А девочек до сих пор ничему нормально не учат. Если на трон Империи сядет женщина и будет править, хорошо править - эта система будет сломана.
- Радикально, - только и смогла сказать я. А что тут еще скажешь?
- Мар-р-рго, - позвал мой полосатый приятель откуда-то сверху. Как оказалось - со здоровенного буфета, - ты мне лестницу не подставишь?
- В первый раз вижу кота, которому нужна стремянка, чтобы слезть со шкафа, - поразился Рами, - что ты с ним слелала?
- Кормлю, - буркнула я. - Скоро форточку расставлять придется.
Принц повернулся спиной и похлопал себя по загривку.
- Прыгай, чудо полосатое... ох! Ну ни фига ж ты тяжелый стал! Ты слышал, да? Поможешь?
- Эй! - запаниковала я, сообразив, что на моих глазах вершится история, - а вы об Алете подумали, авантюристы? Она в прошлый раз чуть не спятила, еле спасли.
- Я им письмо оставил. Сунул в отцовскую почту. Скоро получат, - Рами довольно нервно глянул на клепсидру, - Да не переживай. Мама уже давно так не отжигает. Она сейчас веселая, с Деми возится. И... я говорил с ней. Ну, не прямо, конечно. Но она меня поняла.
- И что она сказала? - поразилась я.
- Что если я не хочу рулить империей, а хочу изучать сопряжения, то именно это я и должен делать. А свобода - это отличный подарок, вот только подарить его я должен себе сам. По-другому это не работает.
- Мама дорогая, - ахнула я, - у императрицы появились мысли и она их думает. Не иначе - конец света скоро.
- Жрецы его в очередной раз отменили, - рассмеялся Рами, - ну ладно, Маргарита, мы пошли. А то застукают - файерболами отбиваться придется, вдруг еще кого-нибудь обожгу. Привет Марку! Передай, что те задачи на построение порталов я решил, они легкие были...
Легкий запах грозы, которым сопровождался каждый такой переход, висел в кухне и не спешил рассеиваться.
Я сидела в полном шоке. Принц удрал на Землю в сопровождении кота... Ну, хорошо, мы его с собой постоянно таскали, он там неплохо ориентируется, Марк сделал ему документы и карту, и положил на него какие-то деньги. Не большие, но пересидеть местный апокалипсис - хватит. Но дальше-то что?
...А дальше все нормально будет - вдруг сообразила я. Новая портальная сеть стала очень крутым подарком Империи, Марк денег за нее не взял и титул не принял. Но кое-что он с Его Величества Рамера Девятого все же стряс - принц стал его "крестником" и личным учеником. Ну и... стоило понять, чем это закончится. Кровь-то не вода. А по принцу с самого детства видно было - не Повелитель, а ученый. Наверное, Алета в чем-то права (надо же, никогда бы ее в этом не заподозрила!), есть еще одна наследница - значит, не стоит ломать мальчишку через колено. А дальше - жизнь все расставит по своим местам. У нее это неплохо получается.
Отправляя Алету на тот бал, пять лет назад, с шиньоном из моих волос, я и думать не думала, что на белый эльс она пригласит императора, и... в общем, все у них, наконец, сложилось. Дошло до рыжей, что любит своего Змея - и давно. Эшери тогда полночи мучился, уж больно ему хотелось свидетельство об императорском разводе добавить в свою коллекцию. Повесить рядом с Отречением. Но все же переборол себя и спалил оба документа в камине, от греха подальше. Оно и правильно.
И уж, тем более, никто не ждал, что лекарство для Даши придет с юга. По очень личной просьбе маршала Монтреза новая Кесара перетряхнула весь Фиоль: архивы, библиотеки, монастыри. И таки нашла старинный рецепт яда ассасинов. Ну а, имея яд, изготовить противоядие было уже делом техники.
Я поглядела на клепсидру: день шестнадцатый, антари, полдень. Сейчас и нагрянут - СБ в резиденции работала, как швейцарские часы. Подумала. Поглядела на кастрюлю. И кинула туда еще четыре ложки муки - на императора.
