дал тебе прочитать семейные хроники и записи основателя рода, — с тяжёлым вздохом признался отец. — Но кто же знал, что ты… Хотя о чём я? Я был уверен, что ты попытаешься инициироваться, именно потому перенёс все сведения в твой нелюбимый деревенский домик.
Так вот где он прятал самые интересные книги!
Шило в неприличном месте тут же зашевелилось, призывая немедленно переместиться в унылый городишко на отшибе цивилизации. Никогда не могла понять, зачем нам там особняк — хотя нет, не особняк, а скорее домишко, — и почему отец каждое лето рвётся туда, оправдываясь рыбалкой и охотой. Видимо, просматривал нужные сведения, пока я бегала по полям и лугам, собирая цветы и играя с деревенскими в прятки и жутики.
— Внезапно одолела тяга к деревенской жизни, — немного манерно произнесла я, копируя интонации мамули.
Отец расхохотался. Звонко. Радостно. Выплёскивая накопившееся напряжение.
— Все книги уже в доме, но, думаю, тебе есть чем заняться, так что чтение можно отложить на потом. Кстати, я заказал все ужасные книги твоего любимого автора, он написал целых пять штук этого… непотребства. Какой кошмар, дочь! Не думал, что ты читаешь такое! — с возмущением произнёс отец.
Но заказал! Сердце затрепетало от любви к заботливому и самому лучшему в мире папуле! Жаль только, ознакомился с содержимым. С другой стороны, я уже большая девочка, при женихе, так что могу держаться чуть более уверенно даже с папой. Тем более он меня любит и всё равно простит!
— Думаю, беседа о литературе не столь важна, как моё будущее, — произнесла я, изо всех сил стараясь не краснеть. — Лучше скажи, что мне делать с подругами? Я не умею врать и более того, я не хочу врать именно им. Но Ульс категоричен в данном вопросе, а наша мурена-хранительница всегда на связи и контролирует процесс.
— Милая, — вздохнул папа и, наконец, отпустил меня, жестом пригласив занять удобное мне место, сам же вернулся в любимое кресло. — У нашей семьи достаточно секретов, которые ты не выдаёшь, верно?
— Да.
— Считай, что Ульс и Килг — тоже твоя семья, и их секреты не менее важны, чем наши.
— То есть ты уже смирился, что дочь выйдет замуж за демона? — задала я вопрос, который в глубине души меня очень волновал.
— Я желаю лишь одного — чтобы ты была счастлива, дочь. Знаешь, сколько я получил предложений руки и сердца после твоего первого бала?
— Семь или восемь. — Я честно попыталась вспомнить о том, что когда-то представляло для меня невероятную ценность, но так и не смогла. Это был прожитый этап, и ненужная информация словно стёрлась из памяти.
— Больше сорока в первый месяц. Едва ли не все мужчины Арратора с ума по тебе сходили.
— Сколько?
Я выпучила глаза и недоверчиво похлопала ресницами, пытаясь осознать масштаб произошедшего. Не уверена, что такое вообще когда-либо случалось.
— Ты всё услышала верно. А когда ты перевелась из Королевской Академии Магии в Сантор, я и вовсе перестал считать. Если хочешь, могу поднять архив и отдать тебе коробку с письмами.
— И ты все предложения отверг? — всё ещё переваривая услышанное прошептала я едва слышно.
— Я написал, что моя дочь принимает столь важные решения для своего будущего самостоятельно и только после окончания академии, — сдержанно, но при этом ужасно важно проговорил папа.
— А мне ты говорил, что я выйду замуж за того, кого выберешь ты! — От волнения я даже повысила голос, за что тут же удостоилась хмурого взгляда и присмирела.
— Милая, я слишком хорошо тебя знаю и, честно сказать, даже не удивился, узнав, что твой Ульс — демон. Я был готов к любому повороту событий: повелитель драконов, император архов… Я бы даже глазом не моргнул, если бы ты захотела стать королевой Зармы и велела расформировать гарем. Тебе любое сумасше… любая задача по плечу, — закончил отец немного скомкано и поспешно.
— То есть ты одобряешь? — проявила я настойчивость, делая вид, что не заметила оговорку.
— Скажу честно: нет в этом мире достойного моей дочери мужчины. И даже то, что демоны пришли из другого мира, не делает их особенными. Но ты любишь его, он — тебя, его чувства прошли проверку временем и твоей инициацией… — Отец вздрогнул от воспоминаний. — Всё будет хорошо. Моё благословение у вас есть. Мне главное, Бри, чтобы ты была счастлива. Всё остальное второстепенно.
— А то, что у нас, возможно, не будет детей? — спросила ещё тише прежнего.
Отец тут же превратился в хищное и целеустремлённое создание. Скулы заострились, взгляд стал острее, пронзительнее. В воздухе повисло напряжение.
— Почему? — кратко вопросил он.
— Потому что Килг не терпит конкуренции, папа. В мире демонов всё устроено по-другому, и там они могут сосуществовать друг с другом, но в любом случае сыновья — это помощь и поддержка отцу лишь до определённого этапа, затем они превращаются в угрозу. Я сама не до конца понимаю, но то, что Ульс выжил и остался при Килге — удивительный дар моего, э, жениха. К сожалению, этот дар детям может не перейти.
— Я говорил с Килгом и, ты знаешь, он произвёл впечатление хорошего, любящего и заботливого отца. Одно то, что он вытащил тебя из Источника во время инициации, говорит о многом. Вы точно не ошибаетесь? Знаешь, иногда дети неправильно оценивают поступки родителей, поскольку не знают контекста или воспринимают через призму чужих суждений. Детишки впечатлительные.
В душе всколыхнулась надежда. Но затем я вспомнила, что это общеизвестный среди подводных жителей факт, и она вновь померкла. Но не окончательно! Ведь Иайана обещала выдать какой-то секрет и спасти наших будущих потомков.
— Пока я не разберусь во всех хитросплетениях уклада демонов, внуков не будет, — проговорила я твёрдо. — Иайана, надеюсь, поможет с решением данного вопроса, потому что Ульса разговорить я никак не могу. Он отвлекает меня, меняет тему
