пышным цветом, причём наибольшее развитие пришлось на долю религий, отрицавших реинкарнацию.
Что касается науки, то она начала погружаться в откровенную коррупцию и профанацию. Многие прикладные исследования, полезные для жизни, сворачивались, другие объявлялись лженаучными и подвергались преследованиям со стороны властных органов, а сами так называемые официальные учёные быстро скатывались в откровенный маразм и мистику и, вместо честных исследований, занялись сочинением глупых сказок, вроде тёмной материи, чтобы оправдать своё полное невежество в вопросах строения мироздания.
Ещё один неприятный сюрприз случился на Таласе, вроде бы освободившемся от паразитического управления, там место Радвилы неожиданно занял другой пришелец. Это произошло настолько незаметно, что Макс забил тревогу слишком поздно. Только когда верхушка общества Просвещения вдруг начала погибать самым таинственным образом, до него дошло, что дело нечисто. Кстати, самой первой жертвой стал отец Агнес, он скоропостижно скончался от какой-то неведомой хвори, очень сильно напоминавшей отравление ядом. Каким образом новый Магистр сумел за пару месяцев сколотить себе Орден, оставалось только гадать. Ясно было одно: у Радвилы на Таласе совершенно точно имелся запасной носитель, и если бы ни самопожертвование Ульриха, то этой Реальности, возможно, уже и не существовало бы вовсе.
Немного утешало то, что за время «безвластия» общество Просвещения успело-таки переломить общую тенденцию к расчеловечиванию, количество вернувших себе свободу воли людей значительно выросло и продолжало расти. Так что непосредственной угрозы для существования Таласа уже не было. И всё же ситуация складывалась невесёлая, стало очевидно, что Орден – это вовсе не кучка иномирных паразитов, а серьёзная организация, сердце которой, скорее всего, находится в пятимерной Реальности. Теперь Сабин уже не смог бы так беспечно отмести угрозы Ксантипы насчёт того, что тот переживёт третьего Демиурга, этот самый Демиург явно недооценил возможности Ордена.
Несколько раз в порыве отчаяния Сабин уже готов был заявиться в тюрьму к Радвиле и пытками заставит того поделиться сведениями об этой зловредной организации, а то и вообще отыскать Ксантипу в пятимерной Реальности и разделаться с ним по примеру Вертера. И останавливали Демиурга от этих фатальных действий отнюдь не этические соображения, а лишь отсутствие у него преемника. Неудивительно, что пикник на холме на этот раз гораздо больше напоминал военный совет, чем дружеские посиделки.
– Это моя вина,– мрачно заявил Зандер. – Если бы я тогда так нагло ни утащил мою женщину прямо из-под носа Кайдена, то Вертер, возможно, был бы жив.
– Каким образом похищение Коры повлияло на судьбу Вертера? – Сабин скептически пожал плечами.
– Мне Кора рассказала, что одним из условий их договора было его обещание оставить Рэй в покое,– пояснил свою мысль Зандер,– и Кайдену пришлось отказался от идеи устроить ловушку на Вертера, поскольку без Рэй его план бы не сработал. Но мне в тот момент было не до сантиментов, ведь я едва успел спасти Кору от самоубийства, она уже готова была броситься в пропасть. Я тогда во всём обвинял Кайдена, а оказалось, что он был ни при чём, он любил Кору, буквально носил её на руках. Это она сама не выдержала разлуки. Нет, я бы ни за что не отказался от моей девочки, но мог хотя бы позволить им проститься по-человечески. Думаю, Кайден смог бы всё правильно понять. Но я поступил как истинный венн, самодовольно продемонстрировал свою силу, в сущности, твою силу, Создатель.
– Зандер, твоя наивность не перестаёт меня удивлять,– Антон покачал головой. – Вертера невозможно было спасти, как бы ты ни старался. Я помню, как ты собирался совершить какой-то неординарный поступок, чтобы разрушить цепочку событий, ведущих к его смерти. Ну и как, совершил?
– Мне не удалось ничего придумать,– вздохнул Зандер.
– У тебя бы всё равно ничего не вышло,– в голосе Антон послышалась горечь,– Игра предусмотрела все случайности, и венн поступил ровно так, как должен был поступить венн. Кстати, с остальными участниками этого спектакля произошло в точности то же самое. Рэй сбежала из безопасного урского мира туда, где естественным образом превратилась в потенциальную заложницу, Кайден по какому-то стечению обстоятельств привёл Кору на обрыв именно тогда, когда у неё кончились силы сопротивляться, и даже его инстинктивная попытка вывернуться из тисков Игры, когда он попытался убить свою бывшую любовницу, ни к чему не привела, потому что на пути его энергетического удара оказался Алекс, который тоже по стечению обстоятельств в день побега Рэй проснулся раньше обычного и присоединился к ней. Дальше продолжать, или и так всё понятно?
– Ты забыл упомянуть, что я тоже облажался, приняв за чистую монету блеф Кайдена,– Сабин поднял голову и грустно посмотрел на брата.
– Это мы уже обсуждали,– отмахнулся Антон. – Возможно, именно твоя ошибка спасла Вертера от развоплощения.
– Тогда где он?! – голос Сабина сорвался на крик.
– Притормози, братишка,– Антон миролюбиво потрепал его по плечу,– возможны и другие варианты. Например, Вер оказался не готов к завершению трансформации, и структура его сознания была разрушена.
– И чем это отличается от развоплощения? – процедил Сабин.
– Возможно, она разрушилась не полностью, но достаточно серьёзно, чтобы помешать Вертеру сохранить осознанность,– Антон продолжил спокойно рассуждать, словно и не заметил отчаяния брата. – Тогда ему может потребоваться больше времени на перевоплощение.
Сабин не стал больше возражать, этот разговор был далеко не первым, и все аргументы были известны собеседникам заранее. Над холмом повисла гнетущая тишина. Каждый из участников пикника думал о своём, и сходились их мысли только в одном, в них не было ни на грамм оптимизма. Первым заговор молчания нарушил Зандер.
– Знаешь, Антон, а я не согласен с твоей фаталистической теорией,– твёрдо заявил он, возвращая разговор к исходной теме,– воля Игроков тоже кое-что значит.
– Разве я с этим спорю? – удивился Создатель. – В Игре всё находится в балансе, свобода воли Игроков уравновешивает предопределённость её сценариев. Сам знаешь, что будет с миром, если одни энергии начнут явно превалировать над другими. Такому миру не выжить, он, как самолёт, взявший слишком большой крен, свалится в штопор.
– Но в случае с Вертером предопределённость откровенно взяла верх над свободой воли,– Зандер внимательно посмотрел в глаза Антону. – Это был сбой программы?
– Вовсе нет,– улыбнулся тот,– баланс необходим для поддержания существующего состояния структуры, будь то сознание Игрока или целый мир. Если какому-то объекту приходит пора измениться, то это осуществляется за счёт смещения баланса и соответствующей утраты стабильности. Происходит трансформация, в результате которой образуется новый объект, в котором энергии опять оказываются сбалансированы. Например, когда семени приходит пора становится ростком, то оно попадает в землю, где имеется высокая влажность и подходящая температура.
