с головой жену лорд Гарсий.
- Мы с мамой всегда предпочитали жить в золотом особняке, - Дульф поправил кружевные манжеты. - Она здесь торчала из-за Карторы.
- Ей было одиноко...
- Я не против, - Юлия обняла бабушку Изегера. - И я вам очень благодарна. За все.
- Учти, когда ты родишь, мы будем тут как тут. Должен же кто-то прививать малышке приличные манеры! Все-таки наш Изегер такой... пограничник. Ну-ну, дорогая! К чему эти слезы?
Никогда еще Юлии не приходилось слышать так много льстивых слов и заверений в дружбе.
Гости желали лично познакомиться с леди Ханнор, во-первых, для того, чтобы убедиться, что на ее груди горит камнями самый настоящий строн рода Рвущих Пространство, а не подделка, на которую способны искусные эльфы, а во-вторых, всегда интересно посмотреть на женщину, обласканную судьбой. Дейте Витро чуть ли не сто лет билась за лорда Ханнора, а эта пришла из ниоткуда, и Изегер уже не сводит с нее глаз.
«Чем она его взяла?»
По королевству бродили всякие слухи. Поговаривали, что она заинтересовала Ханнора несвойственным леди поведением: одевалась в мужскую одежду, пила как каменщик кремвиль, а потом на турнире, вырядившись эльфом, уложила его, опытного воина, обыкновенной скалкой.
- Да, да! И сбежала в степь!
- Смотри-ка! Умная девчонка! Знает, как можно разбудить в мужчине охотничий азарт.
- А когда услышала, что лорд Ханнор желает породниться с Цессирами, мигом объявилась.
- Я сама видела, как на зимнем балу он флиртовал с дочерью Гердиха!
- Изегеру за это проломили голову, - тут собеседники переходили на шепот. - То ли она людей подослала, то ли сам король вмешался. Ему не нужен крепкий союз Ханноров с Цессирами.
- Тс! Она идет! А, леди Джулия! Как вы прекрасно выглядите! Такая молодая, красивая. Лорду Ханнору повезло с вами... Да-да, очень жаль, что мы встретились по такому печальному поводу... А вот на весеннем балу... Король обязательно пригласит вас, мы уверены... Вы с мужем сейчас у него в фаворе...
- Лицемеры, - Юля устало опустилась в свое кресло, скинула с ног жмущие туфли. - Ай!
Кто-то тронул ее колено. Леди Ханнор подняла богато расшитую скатерть и обнаружила под столом улыбающегося Вжика. Тут же вспомнилось, как она бежала с квалоном из трактира от разъяренной Эрдис, чуть ли не на животе проползая под столами, стремясь добраться до люка в подпол.
- Это тебе подарок. На память, - он протянул Юле тонкую дудочку. «Еще одна свистулька?»
- Если будет скучно, подуди.
- Боже, Вжик, а ты куда уходишь?
- Я забираю его с собой, - подошедший лорд Цессир наклонился, чтобы поцеловать в лоб дочь, которая после объятий поспешно встала.
Веера сплетниц опять зашелестели. За их трепыханием были видны приподнятые брови и округлившиеся от возмущения глаза.
«Вы видели? Гердих ее поцеловал! Да что в ней такого?»
Под строгим взглядом лорда Цессира Вжик поторопился выбраться из-под стола.
- Он показал себя отважным малым. Ему пора заняться тем, что у него лучше всего получается.
- Шпионить?
- Тс! - шикнул на Юлию отец и загадочно улыбнулся. - Не выдавай государственную тайну. Ему еще предстоит пройти тяжелое обучение.
- Но мне уже доверили надевать маски! - восторг в глазах Вжика заставил улыбнуться.
- Но как, он же не из рода Меняющих Лики? - Юля посмотрела на отца. - Я думала только они... то есть мы...
- Эх, ты, сестра! - внезапно появившийся Гаррон так крепко стиснул, что Юля закашлялась. - Не только твой муж мастер по амулетам, мы не хуже умеем.
Довольный Вжик многозначительно постучал по кругляшу, край которого высунул из-за ворота.
- Хочешь, я Изегером стану? - квалон подергал бровью.
- Упаси боже! Я люблю тебя таким, какой ты есть. Вы когда уезжаете? - она тонула в объятиях брата.
- Прямо сейчас, - отец устало потер лицо ладонями. - Служба.
Прощаясь с ними, Юлия опять плакала. Вроде столица не так далеко, и видеться они могут часто, ведь Изегер обещал научить рвать пространство, чтобы не тащиться через всю страну на лошади, но вот же незадача: слезы лились не спросясь.
Только успокоилась, как рядом послышалось восторженное:
- Джулия!
- Ах, Михайка, только не говори, что и ты уезжаешь!
- Я? Не. Я туточки останусь. Мне же вместо Кулака охота главой заставы сделаться. Ну, когда он стареньким станет, - увидев подарок Вжика, мальчишка моментально отвлекся. - Ой, а это что у тебя?
- Свистулька, Вейжик на прощание дал, - она погладила пальцем отполированную деревянную поверхность. - Он в столицу вернулся. Теперь, когда мне станет грустно, буду на дудочке играть.
- Уехал? Уже? Эх, не успел порасспрашивать, как сделаться магом. Мне очень надо.
- Зачем?
- Ну, там... Теней видеть, например... Ты слышала, к Вжику ночью Тень матушки приходила? Он после такой счастливый был.
- Исполнилась его мечта, значит. Здорово! А тебе для чего видеть Теней?
Михайка замялся.
- Ну, тут не в Тенях дело... Мне магом надо бы заделаться. Иначе никак. И в пограничной службе пригодится. Начну огненные шары в руках вертеть.
- Зачем тебе? Кулак, вон, обходится без всякой магии.
Мальчишка огляделся, подошел ближе и, сложив ладошки ковшиком, зашептал:
- Я влюбился.
- Опять Алельку поразить хочешь?
- Да ну ее. Дура, - Михайка собирался было в знак презрения сплюнуть на пол, но вовремя опомнился, что под ногами камнями выложенная мозаика. - Нет. Я жуть как влюбился в девчонку с косичками. Ну, такими, - он покрутил в воздухе пальцами. - С бусинками.
- В Яры-су?! В шаманку? - теперь Юлька поняла, зачем Михайке быть магом. Чтобы соответствовать ее статусу.
- Тише! Еще кто-нибудь услышит...
- Да где же ты ее видел? - при явлении троицы Михайки в приемной зале точно не было. Кто бы его туда пустил?
- В деревне. Там сейчас урийцы по лавкам разгуливают. В трактире все столы заняли, пироги с зайчатиной нахваливают. Мир же!
- И что? Люди не боятся?
- А чего их бояться? Они добрые. И сильные. Моя мамка отцу говорит, если он и дальше пить будет, уйдет в степь. Ей уже предлагали. Она же у меня красивая.
- И что отец? - Юля уже не знала, что и подумать. Всего один день, а жизнь вон как переменилась.
- Клялся, что больше к
