– Не заходите в тень! – закричала Лика. – Они боятся света!
Но было поздно! Принц сошел с последней ступеньки лестницы, и «лемуры» окружили его плотным кольцом. Анжелика бросилась на помощь своему другу, и они принялись отбиваться вдвоем. Девушка не знала, сколько прошло времени, но когда упал последний «лемур», в помещении стало почти совсем темно. Принц Ночь отпнул от себя ногой труп последнего нападавшего и с усмешкой обратился к Лике:
– Вот скажите мне, Анжелика, почему вас все время тянет в какие-то авантюры? Сидели бы себе спокойно в фонтане и ждали меня. Нет! Вам нужно куда-то провалиться, найти кучу смердящих монстров и устроить небольшую заварушку!
Он прошел и сел на ступеньку лестницы, с отвращением разглядывая убитых существ.
– Спасибо, Эдуард! – искренне поблагодарила девушка.
Она присела рядом с принцем и, радостно улыбаясь, уставилась на него.
– Эх, Анжелика, Анжелика! Ну почему вы такая неугомонная? – вздохнул Принц Ночь.
– Не знаю, – пожала плечами Лика. – Наверное, такая родилась…
Тут она осеклась, вспомнив, что ей рассказала про ее рождение женщина-акушерка, которую она встретила в Преисподней. Девушка провела рукой по плечу, на котором у нее был большой рубец, и помрачнела.
– Что случилось? – поинтересовался Эдуард, заметив, как улыбка исчезла с лица его подруги.
– Все в порядке! – отмахнулась Анжелика. – Скажите лучше, как вы меня нашли? Я уже думала, что стану ужином для этих тварей.
– Я обошел ближайшие развалины и, никого не обнаружив, решил позвать вас, чтобы вместе обследовать дворец. Знаете, я почти не удивился, не заметив вас в фонтане. Уже начинаю привыкать к вашим внезапным исчезновениям и появлениям.
Принц усмехнулся и продолжил:
– Но меня удивило, что ваши следы вели только вниз, значит, из бассейна вы не выбирались. Поэтому я тоже спустился в чашу фонтана. За разбитой скульптурой я заметил на песке следы ваших рук и выступ. Тогда я нажал рычаг… Остальное вы знаете!
– Еще раз спасибо! – от всей души произнесла девушка и крепко обняла Эдуарда.
В этот момент откуда-то из темных галерей раздался неприятный визг-крик.
– Похоже, мы не одни! – заметил Принц Ночь. – А я думал, мы расправились со всеми!
Он встал на ступеньку и помог подняться Лике. Визг повторился.
– Я уже слышала это , когда отбивалась от существ, – сказала Анжелика. – После визга они становились намного яростней и агрессивней и нападали с удвоенной энергией.
– Значит, кто-то управляет ими. Нужно пойти проверить.
– Но уже темно, а эти твари в темноте чувствуют себя, как рыбы в воде.
– В воде… – повторил Эдуард.
Он внимательно осмотрел помещение, которое еще можно было разглядеть в полумраке, затем минуту помолчал и произнес:
– Очевидно, что это водопровод. И поскольку трубы подходят не только к фонтану, но и уходят по галереям за его пределы, я делаю вывод, что этот водопровод предназначался для доставки воды всему городу. Не кажется ли вам странным, Анжелика, что эти существа поселились именно здесь, среди труб?
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Может, они не выносят солнца, и им нужно быть ближе к воде?
– Именно! Ведь обитая здесь, они получили полный контроль над водой – источником жизни в пустыне. Скорее всего, поэтому люди и покинули город. Вероятно, они не могли справиться с тварями, захватившими водопровод.
– Тогда почему мы довольно легко их одолели?
– Одолели ли? – заметил Принц Ночь. – Ведь кто-то там визжит в темноте!
– Надо бы пойти посмотреть, – не очень уверенно произнесла Лика.
– Вы только что отговорили меня от этого, – усмехнулся молодой человек. – Мы же не самоубийцы! Нужно хотя бы сделать факелы.
– Но где мы найдем паклю и огонь?
– Пакля и огниво всегда при мне, а палки, думаю, можно отыскать среди развалин. Ведь здесь когда-то росли деревья. Так что сейчас мы отправимся наружу и изготовим пару факелов.
Они выбрались наружу, и Эдуард нажал на выступ, чтобы закрыть плиту.
– Так нам будет спокойнее, – сказал он.
– Честно говоря, пить очень хочется, – пробормотала девушка.
– Нам с вами достанется по паре глотков, не больше. Остальную воду придется отдать коням, иначе завтра мы с вами никуда не поедем. Животные просто откажутся идти.
– Хотя бы пару глоточков!
Принц подошел к своему жеребцу и отвязал от седла сосуд, похожий на тыкву.
– Пейте! – протянул он его Анжелике.
Та с радостью сделала три глотка и вернула сосуд своему другу. Эдуард тоже выпил воды, а затем прямо из «тыквы» принялся поить коней. Когда эта сложная процедура была окончена, уже наступили сумерки.
– Принц, нам нужно спешить, а то мы не сможем найти ни одной палки в темноте, – напомнила Лика.
– Уже иду! – сказал Принц Ночь, прихватывая с собой сумку, в которой лежало все необходимое для изготовления факелов.
Молодые люди пошли вдоль засыпанной песком улицы.
– Может, используем пальмы? – поинтересовалась Анжелика.
– Слишком хрупкие, – покачал головой Эдуард.
Незаметно они подошли к развалинам дворца. Лика забралась на обрушенную стену и указала вперед.
– Смотрите, принц, там еще сохранились несколько комнат. Давайте их осмотрим.
В это время на небе появились первые звезды, а на горизонте взошла яркая луна.
– Что ж, давайте! Но держите меч наготове!
Девушка и Принц Ночь аккуратно перебрались через все завалы и подошли к покосившейся, но все еще целой, двери в комнату. Анжелика тихонько толкнула ее, и дверь со скрипом растворилась. Взору молодых людей предстала некогда роскошная, а теперь наполовину засыпанная песком зала. Песок был везде – на полу, на остатках рассохшейся мебели, на подоконниках разбитых окон. Внезапно Лика взвизгнула от радости.
– В чем дело? – удивился Эдуард.
– Смотрите внимательнее! – воскликнула девушка, указывая на стены.
Принц Ночь поднял выше голову и с восторгом произнес:
– Вы – умница! Какое счастье, что нам не придется ничего искать!
Действительно, повсюду на стенах были закреплены факелы. Принц извлек из-под песка полуразвалившееся кресло, подвинул его к стене и достал один из них.
– Он практически годен к употреблению, – заметил молодой человек. – Я лишь немного смочу его маслом, чтобы он прогорел не так быстро.
Он достал из своей сумки небольшую бутыль и пропитал паклю на факеле маслом. Затем передал готовый факел Анжелике и достал еще один. Закончив смачивать его маслом, Эдуард поджег оба, и в комнате сразу стало светлее. В это время кони, привязанные у фонтана, заржали. Принц Ночь и девушка выбежали из развалин, и увидели, что к их жеребцам приближаются те ужасные создания, с которыми они столкнулись в трубопроводе.
