Отец Бриджит стоял в паре метров от дочери и выглядел так, словно сейчас упадёт в обморок или умрёт от инфаркта. Я чуть сменила траекторию и на всякий случай подлечила его, коснувшись солнечного сплетения через ткань. Тёплый лечебный импульс заставил его отмереть и сделать глубокий вдох.
— Спасибо, леди Виль. Я… Дочь…
— Мы всё понимаем, мы ведь её подруги, — с улыбкой поддержала, как могла, мужчину.
Император архов между тем отмер и тоже вспомнил как дышать и вести беседу.
— Я не могу переместить дворец в другой мир, это невозможно, — поглаживая узкую ладонь девушки, произнёс он.
Хоть они и стояли чуть в стороне ото всех, а окружающие вовсю делали вид, что ничего не замечают, пара притягивала взгляды и своей красотой и содержанием разговора. Все прибывшие из дворца, да и некоторые студенты вовсю подслушивали, не особо скрываясь.
— Не бывает ничего невозможного. Вы говорили, никто, кроме вас, не может победить фурию, это невозможно. Но посмотрите, ваше величество, наша Серена, второкурсница, лекарь, всего несколько месяцев как боевой маг, и то единолично продержалась против неё около получаса, значительно ослабив опасную «птичку» на её же территории — в воздухе. А кто её в итоге победил? Обычный дракон. Уверена, у архов тоже есть скрытые резервы и способности.
Бри похлопала кукольными голубыми глазками и сделала небольшой шаг в сторону остолбеневшего от женской логики императора, сокращая дистанцию до неприличного минимума.
— Но…
— Но если вы хотите, чтобы я стала вашей женой, — леди Ларс бессовестно перебила арха и положила руку на затянутую в зелёную ткань грудь, — совершите этот подвиг. Ради меня.
— Признаюсь, я несколько иначе представлял значение этого слова.
— А с каких это пор беспрецедентное научное открытие — не подвиг? — Бри похлопала ресницами и отступила. — Мне осталось учиться три с половиной года, затем я готова незамедлительно выйти замуж. Искренне желаю вам управиться в этот срок. А я пока подготовлюсь к браку и изучу всё необходимое для царствования. Даже ваш этикет на сто тридцать три тома, — вздохнула она так несчастно, словно именно ей и предстояло совершить самый трудновыполнимый подвиг.
— У нас патриархальное общество, — заметил арх, впрочем, выглядел он более, чем заинтересованно.
— Ни в коем случае не претендую на скучные правительственные дела! Я готова послушно сидеть на троне и поддакивать, но дома ни о каком патриархате не может идти и речи. Вы решили взять в жёны современную девушку, ваше величество. Она хорошо образована, умна и зачахнет от тоски, если её запереть в палатах белокаменных. Вам ведь нравится мои непосредственность и игривый нрав, а им нужна определённая доля свободы.
Отец Бриджит отвернулся и сделал вид, что ничего не видел и не слышал. Официант подал ему бокал с вином и мужчина с благодарностью его принял. Де Луар, казалось, даже не дышал. Стоявший рядом герцог Ривард закрыл глаза и я со стопроцентной точностью угадала — пытается не расхохотаться.
Пора спасать высший свет Арратора от нервного срыва.
— Бриджит, вот ты где! — воскликнула я звонко. — А мы тебя везде ищем. Ой, добрый вечер, ваше величество. Как вам наш Зимний Бал? Вы посмотрели, как изменился Арратор за последнюю тысячу лет? Правда, у нас потрясающая страна?
— Безусловно, Серена, — игнорируя приличествующее обращение, согласился император. — Арратор всегда славился восхитительными видами и великолепными девушками, решительными и смелыми, настоящими драгоценностями.
— Я стала невольным свидетелем вашей беседы с леди Ларс и хочу заметить, меня потрясло ваше великодушие. Признаюсь, мы опасались, что вы будете настаивать на древней традиции оплаты… услуг. Хорошо, что в этот раз мы справились своими силами и теперь можем общаться с вами пусть не на равных, но всё же свободно, дружески, что особенно приятно, учитывая вашу родственную связь с нашим будущим правителем, герцогом Ривардом. Кстати, вы будете присутствовать на коронации?
Де Луар удивлённо на меня посмотрел, его светлость герцог Ривард затрясся от беззвучного смеха и сделал шаг назад, прячась за подоспевшего к представлению сына. Я же включила обаяние на полную и бессовестно пользовалась актёрским даром, потому что мне хотелось последовать примеру будущего свёкра и хохотать в голос. Правда, от нервов.
Пусть даже этот «финт ушами» не пройдёт, всё же здравое зерно в моих словах есть и архи могут прислушаться и пойти на уступки. А натолкнула меня на эту мысль именно Бри, когда отстаивала свои права на жемчужный дворец.
Промелькнувшая мысль, что Бри куда больше замотивирована со своим замком, чем вся вместе взятая арраторская аристократия со свободой от поборов, едва не заставила выйти из образа наивного и неопытного переговорщика. Смех зародился в груди и требовал выхода, однако я решительно его подавила.
— Из вас получилась бы идеальная императрица и жена, леди Виль, — с поклоном произнёс арх, переходя на уважительное сдержанное обращение. — Но не для меня. С некоторых пор люблю, знаете, непосредственность и…
Император посмотрел на Бри, и та с радостью ему подсказала: «Игривый нрав»
— Благодарю за комплимент, ваше величество. — Я подрумянила щёчки и продолжила доверительным тоном, понизив голос практически до интимного шёпота: — Нам с вами предначертано породниться, но несколько другим способом. Я выхожу замуж за Эйнара.
— Не хотел вас смущать, леди Виль, но, — его величество нарочито громко прокашлялся, привлекая ещё большее внимание, и ясно и чётко произнёс: — по законам архов вы уже замужем.
И этот негодяй снял невидимость с древних артефактов, украшающих мои пальцы и запястья!
Отец заинтересованно выгнул бровь и пронзил меня убийственным взглядом, однако старшенький коснулся его предплечья, предостерегая от лишний эмоций и поспешных действий. Спасибо, братец. Хотя чувствую, именно от тебя мне достанется больше всего. Как наследник рода и самый старший из детей, он всегда считал именно себя ответственным за всё, что с нами происходило, и не стеснялся в выражениях.
— Для истинной пары действуют свои законы, — раздался довольный голос герцога Риварда. — И я безмерно счастлив, что сама богиня накрепко связала судьбы наших с де Вилем детей. Прекрасный союз, который никто не смог разорвать, хотя прилагали к тому множество усилий.
Его светлость вздохнул от полноты чувств и приобнял меня на секунду за плечи, затем взял руку и поцеловал ровно в кольцо с кленовыми листьями, посылая небольшой энергетический разряд.
Металл ощутимо нагревался, но не обжигал, и от него ручейками текло вверх ровное приятное тепло.
Благословение?
В присутствии архов думать о чём–то личном явно не следовало, но вспомнила я об этом с небольшой задержкой.
— Вас приняли в род, леди Ривард. И если вдруг вы не догадались, как моя дальняя родственница вы можете потребовать в качестве платы за оказанную академией Сантор помощь в увеличенном размере.
— Подождите, — вдруг очнулась Бриджит спросила тихонечко: — Серена, выходит, это не мы им должны, а они нам?
Бросила укоризненный взгляд на подругу. Ну до чего не вовремя! Мы здесь балансируем на кинжалах, взвешиваем каждое слово, стараясь не перегнуть палку, не обидеть, не задеть, не сделать врагами, а кое–кто переживает за свой жемчужный замок!
Император вдруг улыбнулся.
— Зришь в корень, красота моя.
— Вот и отлично. Я вообще не понимаю, зачем таким видным мужчинам и сильным магам собирать дань, когда можно лишь сообщить мне: «Бри, хочу жениться», у меня ведь сильный дар свахи, я любому пару подберу и даже могу сказать, кто первым родится, мальчик или девочка. Вот у Серены и Эйнара, например…
— Бри! — прорычал мой дракон.
— … первой будет…
— Девочка? — уточнила я из любопытства. После сегодняшнего театра абсурда меня уже мало чем можно было смутить.
Но подруге это удалось.
— Нет, не девочка. Пара детишек. Мальчик и девочка. Правда, не вижу пока, кто из них родится первым, с близнецами и двойняшками в этом плане сложнее, нужно немного подождать. В вашем случае, думаю, много времени не потребуется.
