Я вздрогнула и встрепенулась. Еле слышный шепот, похожий на остатки эха в горах, пронесся по моей тюрьме, отбиваясь от стен, и затих, растворившись в воздухе. Кто-то позвал меня в темноте!
«Кто это?» — неужели я действительно слышу чей-то голос, или брежу наяву?
«…Эбелайн…»
«Эбелайн! — дыхание перехватило, глаза защипало от выступивших слез. Он смог, он нашел меня! Недаром же Рурк Эбелайн был лучшим менталистом королевства! — Где ты??»
«Намного ближе, чем ты думаешь, — голос окреп, стал гораздо более различимым, вот только в нем появились ворчливые нотки. — Пришлось сдаться в плен, чтобы добраться до тебя».
«Что? Как?»
«Не переживай, теперь все нормально. Прости, что не смог защитить, как обещал, но больше эту ошибку не повторю, поверь!»
«А Тайруг? Ареналь? Что с ними?» — я вспомнила о друзьях и затаила дыхание, боясь услышать страшную правду.
«Тайруг мертв, яд василиска убил его… — в голосе мага послышалась горечь. — Я достал амулет и вернулся в трактир, но тебя уже увели. Нашел только выбитую дверь и Тайруга на полу. Эти мрази отрубили ему руки…»
Он замолчал.
«А Ареналь?» — спросила я, уже не зная, хочу ли услышать ответ.
«С ним все в порядке. Ему помогли».
«Кто?!»
«Тот старик, менталист, он накрыл Ареналя ментальным щитом, и никто не понял, что это не простой конь, а фейри. Ну и самому Ареналю не дал узнать о твоем аресте, иначе парень бы тоже погиб, пытаясь тебя спасти, или попал в руки дознавателей… И ты знаешь, он сказал мне еще кое-что…»
«Что именно?»
Я нахмурилась. Странный этот старик, почему он мне помогает?
«Он сказал, что ты носишь ребенка…»
«Что?! О чем ты?» — мне показалось, что я ослышалась.
«Ты носишь ребенка дуэргара, — повторил Эбелайн уже тверже. — Я не поверил ему, но теперь знаю точно, что это так. Внутри тебя растет новая жизнь. Я слышу ее даже сейчас!»
Несколько минут я молчала, пытаясь осмыслить то, что услышала.
Я беременна… беременна от дуэрагар… от Райзена! Я ношу его ребенка! Его сына!
Из груди вырвался слабый смешок вперемешку с рыданиями.
Какие же мы дураки! Он так мечтал найти ту единственную, которая подарит наследника, что не смог разглядеть ее рядом с собой. Испугался моей любви и сбежал, испугался тех чувств, которые сам начал испытывать ко мне. И каков результат? Я сижу в подземелье, избитая, вся в крови, а он даже не знает, что со мной что-то случилось!
«Ты плачешь?» — услышала я встревоженный шепот Эбелайна.
«Нет, все хорошо. Теперь уже хорошо».
«Линн, я вытащу тебя оттуда. У нас есть план. Только ты должна мне помочь. Ты сможешь?»
Я не сдержала усмешки. Еще десять минут назад я не знала, зачем мне жить, если даже тот единственный человек, которому я доверяла, предал меня. Райзен сбежал, Тайруг убит, Эбелайн снова в тюрьме… А мои силы хотят использовать для укрепления королевской власти…
«Рурк, — шепнула я в темноту, — они знают, что я фейри, знали все это время и гнали меня, как охотничьи псы! Мой отец им сказал… Но им нужна не я, им нужны мои силы, моя магия фейри. Знаешь, зачем?»
«Сила фейри? — голос Эбелайна стал задумчивым. — Даже не представляю… Напитать какой-то артефакт?»
«Да! Им нужно напитать эриллиум Бадб! Я просто уверена в этом!» — я торжествующе усмехнулась в темноту.
«Так вот оно что…» Едва я узнала о том, что ношу ребенка Райзена, как во мне словно что-то перевернулось. Боль, голод и жажда отступили на задний план, рассеялся туман, затмевавший сознание, вернулась ясность мысли. Я будто со стороны увидела себя — жалкую, грязную, избитую, сидящую, сжавшись в комочек, на тонкой подстилке из гнилой соломы. Да неужели это я? Та, в чьих венах течет кровь богов, та, в чьем теле дремлет сила Океана, та, кому подчиняются духи воздуха и воды?
Меня лишили сил, заковали в цепи, но разве можно поймать воздух? Разве можно удержать воду, сжав ее в кулаке?
Внутри все сжалось от щемящей нежности, когда я положила руки на свой еще плоский живот. Мое дитя… Оно должно родиться во что бы то ни стало и не здесь, не в этих застенках! Хватит страдать и жалеть себя, раны можно зализать и потом, а сейчас пора выбираться. Но сначала…
«Рурк, говори, что там у вас за план».
«В общем, я знаю, как снять с тебя ожерелье!»
«Как?!» — я опешила.
«Подожди, не перебивай. Ты здесь уже три дня, за это время много чего случилось. Сейчас нет времени рассказывать обо всем. За мной уже идут. Слушай и запоминай!»
Я отбросила все сомнения и вопросы и сосредоточилась на словах Эбелайна.
«В тебе спят две стихии — воздуха и воды, — маг говорил очень быстро, точно боялся не успеть. — Чтобы их разбудить, ты должна пустить себе кровь и полностью покрыть ею все ожерелье. Каждый выступ, каждую впадинку, каждую грань. Чтобы не осталось ни одного чистого места, это очень важно! Кораллы будут пить ее, пока не насытятся, и вместе с кровью в них войдет твоя сила. Амулет замкнет две стихии в кольцо, и они разорвут ожерелье. Ты будешь свободна!»
Последние слова он произнес так, будто испытывал острую боль, но я уже не слушала его. Я с остервенением дергала за ожерелье, раздирая подсохшие раны. Неужели, все так просто? Неужели, весь мой путь был пройден напрасно? Ведь я еще дома могла снять ненавистный амулет, столько лет державший меня в заточении слабого тела!
Как только свежая кровь потекла из ран, пачкая кораллы, ожерелье вновь запульсировало, то с силой сжимаясь вокруг шеи и лишая меня дыхания, то на мгновение отпуская. Оно словно предупреждало: не делай этого, иначе умрешь! Но я уже не боялась, я знала, что именно нужно сделать.
Моя шея представляла собой сплошную рану, меня мутило от боли и запаха собственной крови. В крови было все — она текла по моим рукам, капала с локтей, струилась вдоль тела, впитываясь в остатки одежды и гнилую солому. Мне казалось, что вот-вот я не выдержу, остановлюсь, и тогда амулет сожмется с такой силой, что острые грани пробьют мне гортань.
Но в какой-то момент пульсация остановилась, ожерелье вдруг засветилось в темноте ровным оранжевым светом. Этот свет не обжигал, наоборот, я почувствовала, как медленно отступает боль. Меня охватила странная слабость, руки бессильно упали вдоль тела, веки отяжелели. Пару секунд я боролась с наступающим сном, а потом поддалась и закрыла глаза.
…«Мианель, звездочка, плыви сюда, посмотри на этот восход!.».
«Плыви, малышка, давай, я тебе помогу. Вот так!.».
Маленькая девочка с огромными карими глазами заливисто смеется, хлопая ладошкой по воде. Волны набегают на скалы, оставляя на них клочья пены, и откатываются назад в океан…
