что мир размазался вокруг меня. Я тянулась к контролю, но не нащупала ничего, кроме тьмы и тени.
Я не контролировала свое тело, пока шла по коридору к бальному залу.
Бальный зал, где меня ждали сотни людей, включая многих моих самых дорогих друзей.
Мне было так страшно.
Все хорошо, — прошептала я Решайе, как можно спокойнее, преодолевая нарастающую панику. Все в порядке.
{Я говорил тебе много раз. Ты не можешь лгать.}
Даже его голос звучал по-другому, искаженный странной, мерцающей силой. Холодный свет, похожий на пламя, окружал меня, скребя когтями по полу и стенам с каждым моим шагом.
{Ты предала меня, — прорычал он. {Все они предали. Они всгеда предают.}
Образ пальцев Макса на моем животе снова промелькнул в моей голове, две секунды повторялись с головокружительной частотой.
Ужас сковал мое горло. Макс. Макс, который так сильно верил в меня. Где он был? Был ли он мертв? Они все были мертвы?
Я подвела их. Боги, они пошли за мной, а я так глубоко, совершенно их подвела.
Пожалуйста, — умоляла я.
{Тишина}.
Я повернула за угол и оказалась в бальном зале. Музыка переполняла мои уши, пульсируя в голове. Зал все еще был полон изысканно одетых гостей, хотя многие из них повернулись, чтобы выйти из зала, шепча друг другу тихими голосами и, несомненно, сплетничая о том, чему они стали свидетелями.
По крайней мере, так было, пока не вошла я.
Углы комнаты потемнели. Пламя и гниль расползлись по полу паучьими пальцами. Гости замерли и повернулись, чтобы посмотреть на меня, глаза их то расширялись от шока, то сужались в смущенном отвращении.
Решайе повернуло голову и пропустило наше видение мимо рабов — охранников, выстроившихся у стены, и служанок, в ужасе забившихся в углы.
{Посмотри, как они смотрят на нас.}
Монстр. Как будто я была чудовищем.
На мгновение я замерла, глядя на них.
— Нам нужно найти остальных, — прошептала я. Им нужно…
Затем боль пронзила мою спину, проникая сквозь все еще кровоточащие раны, и мое горло издало рваный крик. Вокруг меня вспыхнули холодные угли.
Я обернулась и увидела, что один из генералов Азина настигает меня, сжимая в руках окровавленный меч. Мои руки схватили его лицо и смотрели, как оно гниет, прежде чем он успел пошевелиться.
Но тут появился еще один, и еще. Лорд, желающий похвастаться своими боевыми навыками, и наемник, стремящийся сделать то же самое. Их удары пришлись по моей спине и плечу.
Решайе взвыло криком, который потряс и мои мысли, и мое горло. Я развернулась и ударила их когтями. Они умерли под моими руками.
Один из генералов Азина прокричал через всю комнату, мобилизуя нерешительные волны воинов-рабов.
Мои губы скривились в рычании, а рука взлетела в воздух, призывая Иль'Сахаджа. Вскоре мои пальцы обхватили рукоять.
Боги, нет. Нет. Я не буду сражаться с этими людьми. Я не могла.
Я схватилась за контроль. Хваталась за него и не могла найти опору. Решайе вырвало мои собственные мышцы из моей хватки, толкая меня дальше во тьму. Мое зрение расплывалось.
Я попыталась снова, и снова, и снова, безрезультатно.
И я закричала беззвучную мольбу, когда солдаты бросились ко мне, когда Решайе поднял Иль'Сахадж в смертоносном боевом кличе.
Нет!
Но прежде чем я успела опустить меч, я была ослеплен. Ослеплена огнем — настоящим огнем, таким, который выжег волосы на кончике моего носа, таким, который охватил меня таким ярким жаром, что мое тело отшатнулось к стене.
Сначала я не поняла, на что смотрю. Потребовалось мгновение, чтобы мои глаза привыкли и поняли, что огонь движется, причем быстро. Не как пламя, а как существо.
Восхищенная улыбка Решайе медленно расползлась по моим губам.
И мое сердце остановилось.
Это была змея. Огромный змей, который пробирался сквозь воздух и толпу, его тело было сделано из пламени, которое стекало вместе, как вода, искры сверкали, как чешуйки на его коже. У нее не было ни крыльев, ни ног, но двигалась она все так же свободно. Оно носилось в воздухе, совершая движения, которые были одновременно изысканно грациозными и дико необузданными, как будто оно тоже пыталось полностью контролировать свое тело.
И все же он был так прекрасен. Тепло, свет и сила в окружении холодной магии и углубляющейся тени.
Он повернул голову в мою сторону, и осознание этого поразило меня так сильно, что у меня перехватило дыхание.
Эти глаза. Я бы узнала их где угодно. Их форма впечаталась в мою душу. Даже несмотря на то, что сейчас они были темными, переходящими в черные, вместо привычных мутно-голубых.
Улыбка Решайе превратилась в оскал.
— О, Максантариус, — вздохнула я. — Ты еще прекраснее, чем я думала.
Змей на мгновение приостановился. Затем, в одном диком порыве, бросился ко мне.
Если бы я могла контролировать свое тело, я бы содрогнулась от неизбежного удара.
Но прежде чем он достиг меня, змея сжалась, пламя превратилось в призрачную форму человека. Когти жара укололи мою кожу, и я уставилась в лицо, которое было таким знакомым, хотя и таким ужасающе странным — лицо Макса, объятое пламенем и пульсирующим жаром, темные глаза, прорезающие такой яркий свет, что на него было больно смотреть.
Затем из уголков каждого из его глаз выскользнули мембраны, превратив их обратно в необычный холодный взгляд, который я так хорошо знала. Пламя угасло, оставив после себя кожу, покрытую капельками пота.
И именно этот образ Макса в его обычном, ничем не примечательном человеческом теле едва не вывел меня из равновесия.
— Пора остановиться, — сказал он.
— Посмотри, что мы сделали вместе. Ты наконец-то…
— Пора остановиться. Нам нужно вывести этих людей отсюда и уехать. — он положил ладони по обе стороны стены над моими плечами, склонившись надо мной, с морщинкой между бровями. Отчаяние в его глазах пронзило меня.
Он говорил со мной, а не с ним.
