перламутровым полам потекут кроваво-красные реки, а стражи прильнут к стенам и побледнеют настолько, что стены замка превратятся в своеобразную выставку военных мундиров — только одежду и будет видно. Если кто-нибудь из них освоит заклинание полной невидимости, не удивлюсь. Это ведь Килг в гневе!
Однако ни в коридорах, ни в приёмной не обнаружилось ничего подозрительного. Обо мне доложили и провели в кабинет, где я увидела мирно распивающих чаи-кофеи отца и сына.
Килг не изменял себе: не разменивался на стандартные фразы и лишь коротко кивнул в сторону пустующего стула, велев секретарю принести мне чашку.
Мы сидели в абсолютной тишине и пили чай, периодически переглядываясь. Я думала о чём угодно, только не о делах: разглядывала и оценивала интерьер, считала, сколько жемчуга ушло на этот дворец и напрочь игнорировала попытки морского царя вызвать у меня нужные ему воспоминания. А действовал он настолько тонко, что я могла бы и не заметить, если бы не крохотная ошибка — вызывая ассоциации, его величество не учёл моё порхающее, словно бабочка, мышление, действовал слишком последовательно и логично. У меня такого порядка в голове нет и никогда не было, так что я моментально его вычислила.
— Бриджит, моя деликатность закончилась, — честно предупредил Килг и нагло взломал моё сознание, словно опытный вор-домушник — простенький замок. Воспоминания о недавних событиях прокручивались с дикой скоростью, напомнив общение с Маирусом. Я и не думала, что Килг настолько силён!
— Довольно, — велел Ульс, и это сумасшествие прекратилось.
Меня немного мутило, я потянулась к чаю, но руки так явно дрожали, что пришлось аккуратно сложить их на коленях. Сама кротость, а не Бриджит де Ларс!
— Я не буду ходить вокруг да около, — начал Килг как ни в чём не бывало. — Арратор дал тебе верные сведения, Ульс действительно будущий император, и тебе деваться некуда, придётся соответствовать и заранее смириться со многими ограничениями. Молчишь, — хмыкнул царь. — Согласна?
— Вы не уточнили мой статус при его императорском величестве, — заметила я сдержанно, как только что втихаря подсказала муренушка.
— Повзрослела.
— Скорее подружилась с Иайаной, — не стала скрывать соучастницу. Килг уже ознакомился со всей необходимой ему информацией и о её незримом присутствии тоже знает.
— Похвально. Итак, моё предложение такое…
— Отец, — одёрнул его Ульс. — Нет.
Запрет грозовой тучей повис в воздухе. Килг едва не почернел от ярости, плечи раздулись — бесится настолько, что едва удерживает себя в человеческом облике. Зато мысли мои больше не читает — не до того ему. Как и не до общения, а мне есть что сказать. Могу даже пошутить в своей обычной легкомысленной манере, но слишком хорошо помню печать озабоченности на лицах Серены и де Луара. От моего решения зависит слишком многое, чтобы я могла позволить себе свободу действий. Если не стану императрицей, если не обрету влияние, Арратор и весь наш мир могут превратиться в руины. Демоны беспощадны.
«Действуй!» — подтолкнула Иайана.
— Сегодня мне было видение. Я стану императрицей, и один из наших с Ульсом сыновей выкрадет дочь моей подруги Корделии. Она родится невероятно сильной девочкой, с двумя уникальными дарами, — произнесла я спокойно и даже немного отстранённо. К сожалению, я видела лишь небольшой фрагмент из их жизни. И тем не менее…
Вернулась к чаю, чтобы дать мужчинам осмыслить информацию и переиграть стратегию.
Так и хотелось сказать: «Вы можете делать что хотите, но я получу своё — в этом никаких сомнений. Ради своей страны, своих людей, ради отца, подруг, ради любимых учителей в лепёшку разобьюсь, но стану императрицей. И, если очень нужно, буду жестока и кровожадна, сыграю любую роль, но мои родные и близкие не пострадают!»
«Молчи», — шепнула Иайана.
Через несколько мгновений напряжённой тишины, явно стараясь скрыть своё присутствие от мужчин, она снова подсказала:
«Думай о коронах».
Шедевры ювелиров заставили меня откинуться в кресле поудобнее и мечтательно закрыть глаза. До чего всё-таки великолепный вкус у демониц, они знают толк в украшениях.
Расслабиться, конечно, не удалось. Воздух едва не звенел от напряжения, и демоны дышали так, словно сражались не на жизнь, а на смерть, но оба делали вид, будто всё прекрасно.
— Вы договорились? — спросила немного ехидно.
Как учила нас с девочками Серена: тот, кто задаёт вопросы, управляет ситуацией. Пора показать мужчинам, что я претендую не только на роль манекена для императорских драгоценностей.
— Нет, — проговорил Ульс.
— Да, — одновременно с сыном заявил Килг. — Да, мы договорились.
— Нет, — повторил он, поднимаясь. — Я дам тебе время всё хорошо обдумать, отец.
— В этом нет необходимости, — с тяжёлым вздохом произнёс Килг и попросил неожиданно по-человечески: — Присядь. Пожалуйста.
Я почти не дышала — боялась помешать непростому общению отца и сына, в то же время сгорала от любопытства и немного опасалась. Но отступать было некуда, а значит, у меня есть только один путь — вперёд.
Да и сколько можно ждать, в конце концов? И вообще, невежливо общаться ментально, заставляя бедных-несчастных девушек сгорать от любопытства. Тем более я прекрасно знаю, что мне никто и ничего не скажет. Ни слова. Пока я не выйду замуж и не дам все необходимые клятвы. И моё здесь присутствие — лишь гарантия, что два злых демона не рассорятся на веки вечные. Именно этого опасается Иайана.
Кажется, я начинаю постигать логику их действий. Здорово! Интересно, дар подключился или сработало то, что я начала активнее пользоваться мозгом?
«Пауза выдержана. Жги!» — посоветовала мурена, не комментируя мои размышления. Значит, угадала.
«Угадала-угадала», — признала она сварливо.
Кашлянула, привлекая внимание буравящих друг друга взглядом мужчин. В мою сторону дёрнулись оба, будто я — враг, вмешавшийся в поединок. Это длилось не долее мгновения, но я заметила, как напряглись мышцы, заострились скулы, вспыхнули алым глаза. Они обуздали эмоции молниеносно, но от этой их реакции, от жестокости и силы хлестнувших по мне кнутов-взглядов я испытала
