верхом было опасно – его могли заметить из замка. А вот идти, да крадучись, так, чтобы не попасть на глаза слугам, показалось ему хорошей идеей.
Несколько минут назад маг убедился в том, что хозяева покинули Штормовой предел, а значит, он спокойно мог подойти к замку и, более того, войти в него.
Ступая по траве, придавленной дождями к сырой земле и кутаясь от пронзительного ветра, который хозяйничал на открытой местности на вершине утеса, Харбор смотрел прямо перед собой на старинный замок, мрачный и опустевший.
Штормовой предел понравился сэру Джеймсу. Наверное, он не отказался бы иметь такое родовое гнездо. Оно точно было в его духе и, если бы у Харбора была такая возможность, непременно приобрел бы для себя нечто подобное. К его положению весьма подходила столь удаленная местность. И чем меньше любопытных соседей, обожающих совать свои носы туда, куда им не следует их совать, тем спокойнее жизнь.
К тому времени, когда мужчина добрался до стен замка серые сумерки, окутавшие высокие неприступные стены, стали сгущаться до темноты ночи, отчего окна, горевшие на нижнем этаже, казались глазами этакого дракона-великана, что прилег на край утеса, чтобы вздремнуть.
Приблизившись, Харбор запрокинул голову и посмотрел на небо и северную башню, исчезавшую в вышине.
- Пора, - сказал он сам себе.
Нет, он прекрасно знал, что Кэшемы не вернуться раньше полуночи, но зачем тянуть до последнего? Нет, он сделает все сразу и быстро, а затем вернется в таверну и будет ждать своего часа.
Разумно решив, что челядь замка во время отсутствия хозяев, собрались в кухне, Харбор смело направился к парадному входу. Поднявшись по ступеням к высокой двери, он спокойно протянул руку, намереваясь открыть дверь и войти, когда произошло то, чего маг никак не ожидал.
Стоило его пальцам прикоснуться к дверной ручке, как в воздухе что-то оглушительно хлопнуло, затем вспыхнуло и мага отшвырнуло назад с такой силой, что он, не ожидая подвоха, не успел собраться и упал на спину, проскользив по грубому гравию, которым была посыпана площадка перед замком.
На секунду замерев и всматриваясь бездумно в опрокинувшееся небо, на котором принялись высыпать звезды, мужчина охнул и сел, а затем бросил быстрый взгляд на дверь и рывком поднялся на ноги. Поморщившись от ушиба, заметил, как в окне мелькнул свет, но прежде, чем из замка вышли его обитатели – судя по виду, дворецкий и несколько лакеев, - успел скрыться за стеной, прижавшись к ней всем телом.
- Проклятье, - прошипел он зло. Кто бы мог подумать, что этот замок так отлично защищен. Впрочем, ему стоило об этом догадаться. Штормовой предел – не столичный замок Роттенгейнов. Здесь стоит отличная защита. Причем, настолько хорошая, что Харбор не ощутил ее, пока не прикоснулся к входу.
«Проклятье!» - подумал он с яростью, а услышав голоса и шаги слуг, вышедших за пределы холла, сжал руки в кулаки, с трудом удерживая себя от того, чтобы не ударить магией.
Он бы и ударил, если бы это позволило после войти в замок. Но Харбор теперь знал – в Штормовой предел ему не попасть. Это означало лишь одно – ему придется придумать нечто новое, чтобы выманить Аврору Кэшем и желательно одну. Джеймс не желал ненужных смертей. Он не любил убивать, хотя сейчас был зол настолько, что едва не нарушил собственные правила жизни.
- Да никого тут нет. Зато ветер какой поднялся, - услышал лорд Харбор слова кого-то из слуг замка.
- Пойдемте домой. А как хозяин вернется, расскажем, что было.
- А что там было-то? Может это океан? Или ветер?
Харбор дождался, когда слуги вернутся в дом и только после оттолкнувшись от стены, отошел на несколько шагов от замка и взглянул на родовое гнездо Астеров уже другими глазами.
- Думаешь, все можешь предугадать, да, Кэшем? – проговорил маг и криво усмехнулся. – Ты меня подозреваешь. Ну так даже интереснее, - добавил он и, закутавшись в плащ, бросил еще один взгляд на замок, развернулся и решительным шагом направился прочь, толкаемый в спину ветром, который словно бы желал прогнать незваного гостя прочь.
********
Дом Брайтонов мне понравился. Он не был величественным и менее всего напоминал замок. Дом, как дом. Таких много в тех краях, где я выросла, немало их и в столице. Подобные дома были чем-то схожи друг с другом и, как я считала, были лишены индивидуальности, и все же он мне понравился. Не внешним видом, а внутренним теплом.
На ужин прибыли все соседи и, приветствуя собравшихся, я уже ощущала себя частью севера.
Брайтоны встречали гостей в доме. К тому времени, когда наш экипаж подъехал к воротам, погода заметно испортилась и подул по-зимнему ледяной ветер, от которого хотелось спрятаться в тепле и уюте.
- Ах, как мы рады видеть вас, лорд Кэшем, леди Кэшем!
Брайтоны широко и искренне улыбались, а я уже успела заметить, что Фрейзеры тоже прибыли и теперь брат с сестрой стоят у колонны о чем-то тихо переговариваясь.
- Бенедикт? – спросила, кивком головы указав на соседей.
Он проследил за направлением моего взгляда и поморщился, словно попробовал на вкус нечто кислое.
- Фрейзеры, - проговорил он недовольно.
- Мне казалось, вы поладили с лордом Линдоном? – уточнила тихо.
- Я ему даже коня подарил, - насмешливо шепнул мне муж, а когда он распрямил спину, я услышала восторженный вскрик мисс Фрейзер и Лора, под руку с братом, приблизились к нам.
Раскланявшись, завели беседу. Лора рассказывала о том, что начала новую картину, а Фрейзер рассказал о том, как впервые оседлал подарок Бена.
Незаметно прибывали гости. Скоро мы были окружены соседями и беседы плавно перешли в ужин, а затем и танцы.
Миссис Брайтон, как оказалось, великолепно играла на рояле, чем и порадовала молодых, исполнив вместо гамм несколько веселых танцев. И ее дочери были первыми, кто вышел танцевать.
Удивительно, но все время, пока мы веселились в доме четы Брайтон, меня не оставляло странное предчувствие. Снова и снова вспоминала странную фигуру на холме.
Кто это был? Теперь я точно знала, что не Линдон.
А что, если это Харбор?
- Ты напряжена, Аврора, - взяв меня за руку, Бен наклонился и словно бы невзначай коснулся губами моей щеки.
- Сама не знаю, почему, но я боюсь, - призналась честно.
- Я просил тебя верить мне? – спросил муж.
Кивнув, улыбнулась, поймав на себе пристальный взгляд лорда
