— Задача участников охоты — поймать дичь, — усевшись на травке, пояснил друг княжича. — А уж что с ней дальше будет — личное дело охотника.
Надо было потянуть время, чтобы дать возможность Сверру пробиться через магический щит двуипостасных. Я знала, что василиск где-то рядом, а оборотни про него даже не догадывались. И в этом было преимущество чешуйчатого. Чтобы помочь ему, я намеренно отвлекала котов от змея, который почему-то запаздывал. Ну не бросил же он меня, правда? Или все-таки бросил, как я его на маскараде? Вдруг он тоже мстительный?
— Что вы со мной сделаете? — поинтересовалась я.
— Все, что захотим! — Ответ Каина прозвучал куда более зловеще, чем наша с бабушкой считалочка, и я, решив, что тянуть больше некуда, швырнула в оборотней сонное заклинание. — Эх, Сандра, что за наивность для потомственной-то ведьмы? — поддел меня кот, даже не зевнув. — Этот щит блокирует чужую магию. Так что прекращай хорохориться и иди к нам. Ты такая аппетитная блондиночка в полосатых чулочках и тоненькой сорочке. — Княжич окинул меня сальным взглядом, от которого я брезгливо поморщилась. Как? Как можно было не распознать в однокурснике морального урода? Лицемер проклятый! — Даже аппетитней твоей глупенькой подружки, которой повезло связаться с Сальдозаром.
Второй кот смотрел на меня оценивающе, что пугало не меньше. Если раньше они не обижали своих пленниц, сегодня, похоже, парни решили отыграться на мне по полной. Я сломала их планы, унизила, превратив охотников в дичь, заставила спасаться бегством… ы-ы-ы, мне хана!
— Спус-с-скайся, сладкая, мы не сделаем тебе больно… почти, — прошипел розовохвостый, нетерпеливо махнув своей перекрашенной частью тела, которая, несмотря на влияние купола, не спешила возвращать естественный цвет. — Быстро! — И, перекинувшись в человека, демонстративно щелкнул пальцами, в третий раз заморозив мою бедную метлу. Вниз я летела с громким и протяжным криком:
— Све-э-эр-р-р!
На него и приземлилась, случайно долбанув чешуйчатого спасителя заиндевевшей метлой по голове. Взгляд голубых глаз василиска был ну о-очень выразительным.
— Прости, — повинилась я.
— Какого беса? — вырвалось у Каина.
— Зомби-змей! — фальцетом завопил второй кот, вжавшись в стенку купола.
— Чего так долго-то? Или ждал, когда позову? — Я попыталась выползти из скользких колец побитого мной «полоза». Безуспешно. Магия тут, может, и не действовала, но кое-кто прекрасно справился без нее, совершив подкоп, как делал это в Светлом лесу, гоняя друида. Хотя вряд ли василиск рыл землю носом, по крайней мере, там, где не было влияния кошачьей ловушки.
— Не ждал. Но польщ-щ-щен, что позва… — Сверр замолк на полуслове, снова получив по голове, на этот раз замораживающим заклинанием Каина.
Покрывающийся инеем змей стал последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Покрепче схватив выскальзывающую из рук метлу, я ринулась на обидчика, намереваясь накостылять ему по шее без всякой магии, пока его напарник не очухался от оцепенения перед свежезамороженным «зомби-змеем». Мне даже вскочить на ноги удалось, вероятно, благодаря великой силе намерения. И да, в гневе я была страшна! Иначе княжич не шарахнулся бы в сторону, и за купол не попытался бы выскочить, и уж точно не застыл бы в странной позе при неудачной попытке к бегству. Хм, а может, это вовсе не я так сильно впечатлила одногруппника?
Обернувшись, увидела отряхивающегося от снежного крошева Змейса, гипнотизирующего сменившими цвет глазами второго оборотня. Все-таки есть в жизни справедливость! Чешуйчатая. Заклинания, может, тут и не действуют, а дар василиска, как выяснилось, вполне. Снова посмотрев на Каина, я умилилась еще больше. Вид княжича с тыла, признаюсь, был крайне необычен, потому что розовый хвост, вопреки всем законам оборота, исчезать вместе со звериной формой не пожелал и теперь торчал из-под камзола парня, радуя глаз веселеньким оттенком.
— А так хотелос-с-сь просто начистить ему рыло, оторвать то, что ниже пояса, переломать…
— Мне нравится ход твоих мыслей, — прервала я Сверра. — Но бабушка права: сначала надо сдать поганцев нашему ректору, чтобы он считал их память, а потом уже подбирать наказание.
— Вообщ-щ-ще-то мне охота сделать это с ним прос-с-сто за то, что он заставил мою девушку нервничать, — положив морду мне на плечо, сообщил змей. — А за все остальное добавит Ежи Вацлович, он, кстати, уже считывает память других оборотней. А потом и главы кланов добавят. — Сверр потерся чешуйчатой щекой о мою шею и, приподняв голову, лизнул ушко с тремя сережками.
— Ну надо же! — расплылась я в довольной улыбке. — Другое!
— Ш-ш-что? — шепнул озадаченный моей репликой «полоз».
— Ухо другое, говорю! — рассмеялась я, чувствуя себя так легко и свободно, что этим замечательным настроением захотелось поделиться. В порыве благодарности я поцеловала опешившего «полоза» в его змеиную физиономию и, продолжая сиять, как серебряный поднос, спросила: — Как выбираться отсюда будем? Через твой подкоп?
— Это, конечно, было бы очень интересное зрелище, — сказал он… голосом Силарина. Впрочем, нет — Змейс на самом деле молчал, как и два застывших от его взгляда оборотня, а говорил кто-то другой. — Но заставлять такую очаровательную ведьмочку в столь откровенном наряде копаться в земле — кощунство. Подожди немного, я почти распутал чары. Еще пара секунд, и… — Купол мигнул и погас, будто его и не было.
— Куратор? — спросила я, глядя в пустоту.
— Он самый, — ответила пустота, снимая шляпку с пером гарпии. Вернее, это сильф ее снял, что само по себе было комично. А с лицом в грязевых разводах, явно нанесенных играющими в воительниц девицами, и следом от губной помады — или от кровавого поцелуя вампирши — он выглядел и вовсе смешно. Так что сдавленное хихиканье, которое я тщетно пыталась подавить, все же вырвалось наружу.
— У нее истерика, — констатировал крылатый, сочувственно глядя на меня.
— Угу, — проворчал чешуйчатый, — от твоего вида.
— Или от твоего.
— Прекратите! — потребовала я, стараясь взять себя в руки и не улыбаться. — Нам еще надо придумать, как оборотней на допрос доставить. Не за хвосты же их тащить! — Я невольно покосилась на розовое украшение Каина, за которое хотелось как минимум подергать.
— Легко! — заявил наш добрый волшебник, подарив мне ослепительную улыбку. Взмахнув рукой, он призвал магию воздуха, которая без труда подняла вверх пленников. — Доставим обоих с ветерком. И тебя, Эллис, тоже, — подмигнул мне черноглазый искуситель, что совершенно не понравилось Сверру.
