— Мы хотели его искупать, — ринулся на защиту няни Берт, — пока вода тёплая, он испачкался. Налили воду, проверили… а едва его опустили, он начал кричать. Как будто сильно перепугался. Мы его быстренько ополоснули и вытащили… но он никак не успокоится.
— Значит, прежняя няня успела испугать, — с досадой проговорила Лиарена, наливая в рожок питье, и прислушалась, — а что там за шум, в детской?
— Служанки пришли, — усмехнулся Берт, — моют и чистят комнату. А еще кузнец…
— Зачем нам кузнец? — не поняла донна, и осторожно поднесла к губам племянника рожок.
Карик всхлипнул, поймал капнувший на губы чуть подслащённый отвар ромашки, и принялся торопливо сосать, словно голодал не три дня, а больше.
— Кузнец принёс чугунную печуру, и сейчас ставит ее возле очага в столовой для нянек. Мы с ним поговорили… это лучший способ. Потом он принесёт большой котёл и вечером, когда перестаёт идти горячая вода, будем наливать его, и немного подогревать.
— Это правильно, а еще нужно найти горшок и заказать плотникам стульчик. Матушка сказала, что ребёнка пора приучать проситься. А про пелёнки ничего не узнал?
— Ходил к той няне… — зло буркнул Берт, — к Регите. Оказывается, она родственница экономки, и при донне Дильяне была услужливой и почтительной. Мёдом разливалась…
— Не нужно про неё, — остановила камердинера Лиарена, — меня волнует только детская одежда.
— Так экономка все и заперла в своих сундуках… или еще где… как только дорина ушла. А наследнику выдала только самое простое…
— Как чувствовала я, что подружиться с ней будет трудно… — пробормотала донна, — но Ниверту уже сказала… чтобы нашёл детские вещи. Устина, давай оденем малыша да завернём, он уже засыпает. Берт, вам обед приносили? Я Низару приказала.
— Принёс, — закивала Устина, — он послушный парнишка.
— Ну и славно… Берт, ты служанок не поторопишь? Или мне самой сходить?
— Да они и так стараются… даже не знаю, какая муха укусила, — едко фыркнул камердинер.
— Это не муха… — качая ребёнка, прошла по комнате донна, — это дорин Тайдир. Объявил меня названной матерью наследнику. Вот и засуетились… только я теперь уже не верю никому из них.
В этот день донне так и не удалось погулять с племянником. Экономка прислала со слугами сундуки с одеждой Карика, но они оказались полупустыми и Лиарена, посоветовавшись с Бертом и Устиной, вызвала Ниверта.
Все равно он не занимался ничем важным, а гулял вместе с дорином и толпой гостей по залитому солнцем саду, нещадно топча едва проклюнувшуюся травку. Впрочем, траву донне было ничуть не жаль, едва болота согреются, некому будет полоть сорняки и ухаживать за садом.
Не хотелось щадить и Ниверта, которому, как оказалось, Тильда была родной тёткой по отцу. В таких больших домах всегда приходится чем-то поступаться, или любовью к родичам, или справедливостью. И теперь донна мужественно ждала разговора с советником, чтобы выяснить, кого выберет он.
— Донна Лиарена? — едва стукнув в дверь, ворвался в комнату Ниверт, а следом за ним шагнул хмурый Тайдир, — у вас что-то случилось?
— Это у вас случилось, — мгновенно перехватил внимание хозяев дома Берт, — а у нас всё в порядке. Донна Лиарена вам даже говорить ничего не желала, это я настоял. Дорин Симорн всегда нам говорил, что если нарыв не вскрыть вовремя, может загнить целая нога.
— А ты кто такой? — холодно поднял бровь Тайдир, недоверчиво разглядывая преобразившегося возницу.
— Это Берт, преданный слуга моего отца, — кротко просветила его Лиарена, — я назначила его камердинером Карика. А это Устина, новая няня наследника.
— Устину я знаю… а Берт как будто был постарше?
— Помолодел. От счастья, что получил повышение, — мгновенно нашёлся бывший возница, — так рассказывать, чего я выяснил, или вам неинтересно?
— Говори, — мрачно разрешил дорин и устало опустился на стул.
Так и сидел с каменным лицом, пока новый камердинер его сына кратко, но с колкими пояснениями рассказывал историю своих поисков пропавшего детского приданого.
— Дело ведь не в пелёнках, — вздохнула Лиарена, когда камердинер смолк, — можно посадить белошвеек и наделать новых. Но дому Гардеро нанесено оскорбление… мы всю зиму вышивали рубашечки и вязали носочки, вкладывая в них свою душу… мне неприятно гадать, где они могли оказаться. В какой нибудь лавке Лодера или в сундуках племянниц экономки. И еще неприятнее будет увидеть эти вещи на других детях. Все они помечены инициалами Каринда… мы ночь сидели, вышивая их после того как родители получили известие о рождении внука и выборе ему имени.
— Я разберусь с нею… немедленно. Ниверт, вызови Тильду в мой кабинет. Лиарена… ты желаешь присутствовать?
— Нет, — отрицательно помотала головой донна, — не хочу.
— А зря, — не согласился с решением хозяйки Берт, — она ведь на вас все равно будет волком смотреть за племянницу… а если не пойдёте, то про приданое наврёт.
— Какую племянницу? — не понял Ниверт.
— Бывшую няню, Региту, — обстоятельно доложил Берт, — вы должны её знать. Ведь она и вам родная тётка, экономка эта.
— Какая тётка… — начал багроветь Ниверт, вскочил и бросился к двери, — пойду, найду её.
— Лиарена правильно решила… — помолчав, твёрдо заявил Тайдир, — я и сам с этим разберусь. Но вот кормилицу Каринду найти пока никак не удаётся.
— А её уже можно и не искать, — обречённо сообщила донна, — Карик теперь никого не примет. Детям достаточно один-два раза поесть из рожка, чтобы привыкли, а его так уже три дня кормят. Теперь важнее, чтобы нам молоко давали самое свежее, парное, оно самое полезное. Сейчас весна, начнут коровки телиться, их доить три раза будут, а там и козы окотятся, то молоко для малышей еще лучше. Берт будет сам ходить к молочнице.
— Я распоряжусь, — дорин встал с места и направился к двери, — но не забывай, что через пол луны мы отправим вас в поместье, начинай заранее готовить нужные вещи. И еще… не ходи в сад без охраны, в этом году потеплело рано, твари могут появиться в любой момент. Хотя первые лезут в одиночку… но от этого они ничуть не безвреднее.
— Хорошо, — кротко кивнула Лиарена, про весну и тварей она знала ничуть не хуже всех остальных.
Но был один маленький секрет, которого не знал никто, кроме её приёмных родителей. От одного или даже нескольких монстров Лиарена вполне могла отбиться и сама.
Новости о расследовании дорина и Ниверта принесла Устина, вместе с ужином. Она рассказывала их виноватым шёпотом, и донна мрачнела и морщилась, узнавая подробности, о которых начала догадываться, когда заметила возмущение советника.
