Как и курсантов, которым технически разрешалось здесь находиться.
Когда «школьный автобус» притормозил у очередных ворот, по углу наклона Акс понял, что они приближались к входу в здание. Затемненные окна рядом с ним мало что показывали, но Акс представлял, что последние два пропускных пункта были как в «Парке Юрского периода», бетонные стены высотой с дамбу Гувера[24]и с колючей проволокой на вершине.
Весь последний месяц ученики встречались в заранее оговоренных местах в Колдвелле или пригороде, садились в непримечательный желтый школьный аквариум на колесах с пуленепробиваемым кузовом, окнами толщиной в руку и глубокими ковшеобразными сиденьями.
Да, Фритц — старый дворецкий за рулем — с успехом мог бы поработать на центральные школы Колдвелла, да только сейчас время экзаменов.
И, вот так сюрприз, весь сегодняшний путь от заброшенного завода в старой промышленной части города, Пэйтон сверлил взглядом затылок Акса.
Старые-добрые времена.
Остальные занимались своим делом. Ново погрузилась в музыку в наушниках. Бун читал…«Или-или»[25]Кьеркегора[26], что бы это ни было. Пэрадайз и Крэйг периодически передавали из рук в руки айФон — словно искали «Поке-стопы»[27]по дороге, но связь периодически пропадала.
Пэйтон, с другой стороны? Очевидно, не придумал ничего лучше, чем испускать пар, как кусок теплого собачьего дерьма на сугробе.
Акс с успехом игнорировал злобные взгляды и намеривался держать кирпичную стену до утра…
— Я серьезно, — выдавил Пэйтон.
Откинув голову на подголовник, Акс пожалел, что не отсел подальше, когда Мистер Соблюдай Границы устроился через проход, на сиденье рядом с ним. Похоже, в таком случае ему пришлось бы ехать на заднем бампере.
— Ты высказался прошлой ночью, — пробормотал Акс. — И я с тобой согласился, или тебя склероз замучил?
— Ни хрена ты не сказал.
— Катись к черту, я повторю на бис. — Он лениво повернул голову к парню. — Я к ней не притронусь.
— Тогда зачем последовал за Элизой на улицу?
— Воздухом подышать. Хотел…
— Черт подери, я серьезно…
— Слууушайте, у меня предложение. Давай не будем играть в Эмилио Эстевеза и Джадда Нэльсона в средней школе Мэн.
— Ты сейчас о чем вообще?
Бун ответил, не поднимая головы:
— Клуб «Завтрак»[28]. Считается лучшим школьным фильмом. Снят в Средней школе Мэн в Де-Плейнс[29], Иллинойс, в 1984 году. Джад Нельсон играл типичного преступника…
— Кстати, — прервал его Акс, — это моя роль. Ты, Пэй-Пэй, будешь спортсменом. Субъективным мудаком, которого испортили родители.
Пэйтон приподнял бровь.
— Мне понятно, откуда он знает про фильм, — он указал на Буна. — Ты-то откуда?
— Знаешь, я не всю жизнь был помешан на сексе. Когда был наркоманом, постоянно зависал перед зомбоящиком. И, сделай нам обоим одолжение, завязывай с этим дерьмом. Я не стану трахать твою чистую-как-снег кузину. Она — не мой типаж.
Так. Ладно. Он, конечно, весь день пялился в потолок, вспоминая, как она повернулась к нему на том тротуаре. Посмотрела на него. Говорила с ним.
И да, было определенное рукоблудие с его стороны. Но что ему оставалось: либо разобраться с железным стояком, либо появиться на занятиях с бейсбольной битой в штанах.
Но она тут не при чем. Не-а. Это всего лишь знак, что ему нужно больше времени в «Ключах».
Автобус остановился, и древний дворецкий убрал перегородку, одновременно открывая дверь напротив водительского сиденья.
— Мы приехали! Приятного вечера!
Доджен каждый вечер говорил одно и то же, одним и тем же радостным голосом, и Акс, поднявшись с места, прошел к двери и вышел раньше остальных, осознавая, что это был своеобразный ритуал. Вербальный эквивалент потирания кроличьей лапки на удачу.
На парковке стояло несколько машин, включая «скорую», которая фактически являлась передвижным хирургическим центром, новый пуленепробиваемый «Хаммер», два пикапа, сиявшие так, словно только сошли с конвейера «Форд Моторс», и экскаватор типа «Катерпиллер». Была и другая техника, но Акс никогда не обращал на нее особого внимания.
Даже имей он права, у него не было машины и каких-либо перспектив получить оную.
Не-а, хрен ему, а не тачка. В его мире находились деньги только на необходимую одежду и человеческий налог на дом, построенный отцом для женщины, которой всегда было плевать на него. А, и еще на лапшу быстрого приготовления. Электричество снова отключили, и в этот раз Акс не станет платить по счету. Он мог жить и в темноте… лучше так, чем ночевать в учебном центре как бездомный. К тому же, газ и водоснабжение субсидировались муниципалитетом, поэтому горячая вода и камин вполне согревали его.
Он выживет.
Акс подошел к двери, укрепленной сталью, и его не заставили ждать. Панель открыли изнутри, Дэстроер толкнул тяжелую дверь так, словно она легче листа бумаги.
— Здорóво, — сказал Брат Бутч. — Занимаемся в первой аудитории.
Кивнув, Акс двинулся вперед по длинному коридору, проходя мимо комнат для допроса, других учебных классов и новой лаборатории, в которой они в буквальном смысле взрывали всякое дерьмо.
Они использовали аудиторию, обставленную по всем канонам учебных заведений… по крайней мере, что-то аналогичное он видел по ТВ в героиновый период своей жизни. В помещении перед старомодной классной доской стояло два ряда длинных столов с парой стульев за каждым. На потолке горели флуоресцентные лампы, пол выложен линолеумом.
Но здесь не учили чтению-письму-арифметике.
Скорее теории рукопашного боя, стратегическим маневрам, основам первой помощи, групповой динамике[30].
Акс сел в конце аудитории, и — слава Богу — Пэйтон припарковался впереди. Остальные тоже расселись, приготовившись к занятиям.
Брат Бутч закрыл дверь и сел на стол, стоявший в стороне. У него на голове была кепка «Ред Сокс», футболка с напечатанным на ней Биг Папи[31], черные спортивные штаны «Адидас», кроссовки от «Брукс» в розовом и кислотно-красном цветах.
— Сегодня ночью, — сказал Брат, — мы проведем разбор ваших косяков в той смехотворной засаде. На что уйдет часов десять-двенадцать. Потом, если останется время, продолжим тему по ядам, в частности рассмотрим аэрозоли и контактные яды. Но сначала у меня есть вакансия.
Акс нахмурился.
Деньги не помешают, подумал он.
— Работа потребует от вас предельной сосредоточенности и чувство такта. — Брат навел серьёзный взгляд на группу. — А также отличные навыки самообороны.
***
Рейдж охренеть как ненавидел клинику Хэйверса. Да, подземный комплекс был безопасным, и даже несмотря на неприязнь к парню, не возникало никаких претензий к качеству помощи, оказываемой его пациентам. Но Рейдж сидел в коридоре снаружи смотровой комнаты, в которой Битти и Мэри скрылись, казалось, сто тысяч лет назад, и было очевидно, что его бесила любая мелочь.
Во-первых, он ненавидел синтетический запах стерильности, дезинфицирующее средство с химической лимонной вонью въедалось в его синусовые пазухи. Черт, все было настолько плохо, что он представлял сотню крошечных желтых миньонов с кирко-мотыгами и распылителями, которые безобразничали в его ноздрях.
Во-вторых, тихая суматоха доводила его до белого каления, хотя на это, конечно, было хорошее дело. Все это — шарканье ног в обуви с мягкой подошвой, тихие разговоры, тележки с медицинскими инструментами и медикаменты, которые толкали туда-сюда по коридору.
Но, что было хуже всего? Он сходил с ума от внимания, которое привлекал к своей персоне.
Медсестры, конечно, не вытаскивали груди из униформы и не пытались запрыгнуть на него, но, черт, ему не нужны эти долгие оценивающие взгляды, необоснованные дефиле туда-сюда, щебетанье и хихиканье.
Он всю свою жизнь сталкивался с подобным отношением… ну, как минимум, с момента превращения. И До Мэри он пользовался сексуальным вниманием, так часто, что заработал не просто репутацию — целый культ. Но После Мэри он потерял всякий интерес к женскому полу. В действительности, он начал воспринимать свое тело как симпатичную оболочку, управляемую мозгом. Но его сущность, его душа, сердце не имели никакого отношения к его внешности.
И в этом вся проблема.
Когда твоя дочь находится по другую сторону двери, одетая в тонкую больничную сорочку, с круглыми глазами от страха и пост-травмы, когда в ее личное пространство вторгаются посторонние, последнее, что тебе нужно — чтобы толпа женщин пускала на тебя слюни потому, что считала тебя гребаным плодом любви Ченинга Татума и Криса Хэмсворта.
Может, стоило надеть бумажный пакет на голову…
