А если бы она теперь пришла в дом к Майклу? Конечно же, больше не появилась бы у него прямо на пороге, как доброе утро. Подошла бы к внешнему кругу защиты и послала ментальный вызов, прямо в сердце его сладковато-горькой энергии. А он бы ответил ей приглашением на чай... или послал куда подальше. Она ведь и так ему, должно быть, до чертиков надоела: вечно с ней какие-то проблемы. Как человек принципов он ей, конечно, помог, но к большему это его точно не обязывало.
Кей долго колебалась, но потом все же решила попробовать - все равно других идей не было. Надела свою лучшую юбку колокольчиком, причесала, как могла, непослушные рыжие завитушки и отправилась к шоссе.
Электронные замки теперь не представляли для нее неразрешимой задачи, как и для многих старшекурсников. Но последних в рамках правил держала уже, скорее, дисциплина, а не внешние запоры. В первый раз, помнится, Кей пришлось прилично ухищряться, чтобы проскочить. Она пристроилась к целой группе студентов, покидающих школу, и в их потоке ускользнула незамеченной. Или ей только так показалось, потому что слишком уж быстро ее отловили, не успела она удалиться от здания и на пару кварталов.
Размышляя на тему системы школьной безопасности, Кей почти не заметила, как подошла к стройке, что находилась перед шоссе. Когда-то здесь стояли мастерские, но потом их снесли и развернули строительство очередного сияющего металло-пластиком центра. Только пока дело продвигалось медленно: то ли не хватало финансирования, то ли инвесторы никуда не торопились. Сейчас это был обыкновенный пустырь с кучей строительного мусора и разбросанной то тут, то там техникой.
И снова неприятное чувство кольнуло Кей под ложечкой. Что-то было не так. Девушка всмотрелась вдаль, и увидела несколько человек. Трое вроде как окружили одного. Поначалу Кей подумала, что это местные хулиганы донимают какого-нибудь незадачливого жителя города, забревшего на их территорию. Но потом увидела вспышку энегии, и все поняла. Это было нападение, самое что ни на есть настоящее, о которых она только слышала от других или читала в книгах. Бой, сражение, не такое красивое и честное, как обычно его представляли: трое атаковали одного. Судя по всему, его защита была разрушена, потому что вспышки ударяли не на расстоянии круга, а били прямо по человеку. Кей поморщилась, представив, насколько должны быть плохи его дела. Но еще, странное дело, удары и вспышки эти были сверкающего белого цвета, а вокруг одиночки разлетались темные ошметки с красными краями, что однозначно указывало на черного мага. Кей приблизилась, и порывом ветра до нее донесло отголоски боя, и запахи. И тут она едва не присела, потому что сквозь вонь энергетических разрядов четко проступал знакомый привкус, и принадлежать он мог только одному человеку.
Майкл. Сердце рванулось и замерло. На какие-то доли секунды Кей растерялась, а потом все ее существо превратилось в сплошную волю, в одно жгучее желание спасти его любой ценой. Кей выпала из реальности и в следующий миг появилась над Майклом, накрыв его своим телом и молниеносно выставив вокруг них защитный круг. Стены белого огня с диким жужжанием взметнулись от земли до небес, закрывая их от нападавших. Энергия Кей гудела, словно высоковольтная линия электропередач. Она не думала - просто действовала, и все ее действия пронизывала потребность оградить его, защитить, спасти. Ее дыхание коснулось затылка Майкла, и он пошевелился. Кей приподнялась, позволяя ему выбраться. Черные ошметки с рваными краями исчезали на глазах, сливаясь с ночной густотой его черной энергии. Будто огромные крылья, она взметнулась из земли, и встала на место. Кей никогда не видела, чтобы так быстро восстанавливались, но, с другой стороны, удары снаружи полностью прекратились.
Она все еще касалась Майкла, боясь оставить его, боясь потерять. Стены сверкали и продолжали гудеть, как сумасшедшие.
- Опусти, - хрипло прогворил он, но Кей даже не пошевелилась.
- Опусти, они ушли, - повторил он.
И тогда Кей, наконец, неохотно подчинилась, убирая их метр за метром вниз, пока не убедилась, что им на самом деле ничего не угрожает.
- Что это было? Почему они напали? - в ее глазах стояли слезы, теперь нервы и страх внезапно дали о себе знать.
- Белые маги. Напали, когда я шел домой, - буднично пояснил он.
- Трое на одного? Почему?
- Чтобы наверняка, - глухо пояснил он.
- Но если они... если они так делают, разве школа не должна обеспечить защиту... или... - Кей не находила слов от возмущения и паники.
- Они и обеспечивают. Но не для меня.
- Почему?
- Потому что обычно я справляюсь сам, - зло ответил Майкл, подымаясь и пытаясь приладить на место оторванный рукав.
На этот раз Кей хватило мозгов воздержаться от вопроса, почему же он не справился теперь. Очевидно, это было как-то связано с его состоянием. Несмотря на то, что поле Майкла полностью восстановилось, она не ощущала его привычной мощи, и на вкус его энергия была по-прежнему какой-то не такой.
- Идем, - Майкл зашагал к шоссе, как всегда даже не посмотрев в ее сторону.
- Но школа в другую сторону, - возразила Кей.
- Домой, нужно отмыться, - спокойно произнес он. В чем Майклу было не отказать - так это в умении держать себя в руках. Его только что едва не разорвали на части три белых мага, а он не торопился сообщать об этом своим коллегам.
- Надо ведь сообщить, - изумилась Кей.
- Успеется.
Больше он не сказал ни слова до самого дома. Все круги защиты они прошли беспрепятственно, но по изменению давления Кей поняла, что они функционируют исправно, просто пропускают хозяина и его сопровождение домой.
- Майкл, - Кей потянулась к нему в гостиной, чтобы помочь раздеться. Все его плечо было в крови.
- Я сам, - глухо ответил он, словно ему было неприятно принимать помощь от девушки. Лицо его перекосилось, пока он стаскивал пиджак, а потом и рубашку.
- Душ там, - кивнул он в сторону коридора.
- Но я... - запротестовала Кей и замолчала, взглянув на себя. Она тоже была изрядно перепачкана в крови, Майкла. Сколько же он потерял? Кей с болью смотрела, как он разоблачается. Потом все же заставила себя выполнить его просьбу и отправилась в ванную комнату.
Теплые струи привели ее в чувство. Но из головы не шло окровавленное тело Майкла. Она знала, что он исцелится - его сила восстанавливалась вместе с физической оболочкой. Маг его уровня мог спасать других, а себя залатать за считанные секунды. Но страшно было осознавать, что она могла его потерять. Навсегда. Так и не успев... что? Поблагодарить? Снова ляпнуть ему какую-нибудь чушь? Увидеть его усмешку? Быть нанизанной на острие его взгляда?
