- Внимание все! – крикнула Сафо, и все внимание тут же переключилось на неё. – Я хочу представить вам моих храбрых спасителей! Это Зена, а это Габриэль. Они выразили желание сопровождать нас до самых Афин!
Зена выразительно взглянула на поэтессу при словах «выразили желание». Габриэль на взгляд воительницы только улыбнулась и пожала плечами. Сафо подтолкнула Зену и Габриэль к толпе.
- Не хотела отдавать вас им на растерзание, но мне надо поговорить с Сэмфом, - извиняясь, улыбнулась Сафо Зене и Габриэль, а потом велела своей труппе: «Ведите себя хорошо!»
Зена и Габриэль остались с коллективом Сафо. Члены труппы смотрели на барда и воительницу, те смотрели на членов группы. Несколько женщин окидывали Зену взглядом, полным уважения. Оглянувшись, бард обнаружила такие же взгляды и в свою сторону. Став объектом всеобщего внимания, она почувствовала себя неловко.
- Они похожи на стаю стервятников, - шепнула Габриэль Зене, подходя к ней на шаг ближе и касаясь ладонью её руки.
Зена, подняв бровь, взглянула на сказительницу, потом заметила тех, кто рассматривал Габриэль, и наградила их таким взглядом, что они отвели глаза.
Один из барабанщиков шагнул вперёд. Это был тот самый парень, что помог раненой музыкантше. Он тепло улыбнулся Зене и поклонился:
- Привет! Я Алекто.
- А я Мигер, - вдохновленный примером друга, второй барабанщик также представился и кивнул.
Лед был растоплен, и все остальные окружили Зену и Габриэль, тепло улыбаясь и называя свои имена с формальной вежливостью.
Каллиопа, Клио, Евтерпа, Мельпомена, Терпсихора, Эрато, Полигимния, Урания, Талия, Аглая и так далее. Габриэль вежливо кивала каждой и пыталась хоть как-то запомнить, как кого зовут, но быстро запуталась. Зена просто кивала, сохраняя строгую маску воительницы. Все в труппе были очень симпатичными, как отметила Габриэль. Сафо определённо нравилось «коллекционировать» красивых людей.
- Мы так рады, что вы остаётесь! – улыбнулась Талия, раненая музыкантша, сидевшая на столе. – Теперь мы почувствуем себя в безопасности.
- Да! Вы просто замечательно проведете время! – хихикнула молодая девушка.
- Вы ведь расскажете нам о себе? – спросила ещё одна молодая хорошенькая девушка.
- … Чтобы мы смогли писать о вас стихи, - согласились все, с энтузиазмом кивая.
- Конечно, конечно, - Габриэль пыталась говорить сразу со всеми, - мы тоже очень хотим узнать вас поближе.
Высокая, невероятно худая женщина, одетая полностью в черную кожу и размахивающая коротким плетёным хлыстом, пробилась через толпу к Зене. Габриэль никогда не видела такой подтянутой фигуры. Женщина встала прямо напротив воительницы, оглядела её с головы до ног и признала превосходство королевы воинов, подтвердив свои умозаключения ухмылкой понимания и беспечным взмахом ресниц. Габриэль безмолвно удивилась, на каком же инструменте могла играть ОНА.
- Ни о чём не волнуйтесь, - жизнерадостно объявила Габриэль, поглаживая свою воительницу по спине. – Вы в надежных руках. Зена, как никто, сможет защитить вас!
- Не стоит беспокоиться, - ухмыльнулась одетая в кожу женщина, перестав окидывать Зену оценивающими взглядами. – Эта обязанность уже взята, - задрав нос, она резко повернулась, чтобы уйти.
- Да ладно тебе завидовать, Клео! – крикнула одна из женщин. – Не думаю, что Зену интересуют особенности твоей работы.
Труппа рассмеялась, поняв шутку, в то время как Клео взмахнула хлыстом и улыбнулась.
Зена вновь выразительно подняла бровь и посмотрела на Габриэль. Та нервно убрала ладонь со спины воительницы. Да, ей придётся очень много извиняться. Габриэль смущенно улыбнулась Зене.
Ещё одна, намного менее устрашающая женщина выступила вперёд и схватила Габриэль за руку, кивнула Зене. Она тоже была высокой и словно парила над Габриэль, которая не могла ничего поделать: обзор ей закрывали «прелести» женщины.
- Привет! – Габриэль никак не могла отодвинуться от маячащего перед самым её носом бюста. – Ты… ты… ты тоже одна из певиц? – всё, что смогла выдавить она.
Теперь настал черед Зены хихикать вместе со всеми остальными.
- Ой, нет, конечно! – прыснула женщина, чуть не уткнув свои «прелести» в лицо Габриэль. – Меня зовут Лакесис. Сафо ещё только учит меня петь, - гордо улыбнулась она.
- Да, Лаки, она знатно тебя учит, - прокричал кто-то.
- Не слушайте их, - махнула рукой Лаки, - они просто завидуют.
Повернувшись к группе, она повторила:
- Да вы все просто завидуете!
Процесс знакомства был прерван Сафо, громко хлопнувшей в ладоши.
- Так, народ, давайте приготовим местечко для ужина! Вы знаете процедуру. Кто не работает, тот не ест!
Зена и Габриэль наблюдали, как коллектив рассеялся по комнате и начала переставлять столы и стулья. Зена и Габриэль отошли с дороги. Было ясно, что труппа уж не раз всё это проделывала, и помощь воительницы и барда им не требовалась. «И вообще, - подумала Зена, - у меня своя работа есть». Она кивнула Габриэль, и они отошли в уголок, чтобы поговорить с глазу на глаз. Габриэль первым делом попыталась извиниться:
- Зена, не злись на меня…
Зена не дала ей закончить:
- Габриэль, я не злюсь на тебя. Может быть, я немного устала от всего этого, но я не злюсь, - Зена улыбнулась и сжала плечо барда. – Хорошенькая тут… э-э… «коллекция», а?
Габриэль закатила к потолку глаза в знак согласия:
- Да, скучать не придётся, это точно!
- Послушай, я собираюсь поговорить с солдатами на улице, может быть, они что-нибудь нашли у стены, откуда стреляли. Не отходи от Сафо и присматривай за всем тут.
- Я так и думала, что ты скажешь что-нибудь подобное! – надула губы Габриэль. – Будь осторожна, ладно?
Габриэль сжала руку Зены и улыбнулась. Она терпеть не могла, когда Зена уходила куда-то без неё.
Зена улыбнулась в ответ:
- Разве я когда-то бываю неосторожной?
- Бываешь, - ответила Габриэль и собиралась продолжить, но обеих отвлек шум спора.
Воительница неохотно прервала беседу с Габриэль.
- Что на этот раз? – пробормотала Зена себе под нос и вместе с бардом подошла к источнику спора.
- Тебе совершенно не нужно снова соваться туда! – орал Сэмфаст.
- Но они ещё там! – Сафо кивнула на входную дверь. – Тысячи и тысячи! Я должна!
Сафо обвела комнату взглядом и начала ещё больше волноваться:
