Краем глаза выцепила крупную фигуру Кайлара, осматривающего высокий узкий проход, ведущий в следующий зал. Первый раз за неделю мы работали вместе и было интересно посмотреть, что конкретно он делает. На первый взгляд просто осматривал, прощупывал стены, искал новые проходы, проверял подвижность льда — все то же самое, что остальные спелеологи.
Я спустилась с лестницы и присела возле еще одного прохода — настолько низкого и узкого, что туда вряд ли можно было бы протиснуться даже мне, не говоря уж о мужчинах.
Руки свело от холода, и я потерла ладони друг о друга, пытаясь согреться. Даже утепленные комбинезоны не спасали от царящего вокруг холода, если мало двигаться и торчать в пещере несколько часов подряд.
Заметив мой жест, Пит молча глазами показал на выход. Я так же безмолвно покачала головой. Посмотрю этот перешеек и потом в тепло.
— Мисс, он никуда не денется, — все же заговорил помощник. — Время еще есть, давайте погреемся чуток и потом обратно. Я тоже замерз как собака. Простынем и сляжем. Кому от этого будет лучше?
Глаза непроизвольно мазнули по следопыту, расстегнувшему комбинезон до середины груди. Вроде тоже не очень много двигается, но отчего-то не стынет так как мы.
— На полчаса наружу, — скомандовала я. — И обратно. Еще пару часов поработаем.
Наверху с облегчением избавилась от тяжелого снаряжения, сняла комбинезон, села прямо на траву и вгрызлась в предложенный Питом бутерброд. Не очень вкусно, но от голода кажется просто даром небес. Вообще-то нужно было договориться о провизии с Каспером, но после вчерашнего инцидента я его избегала. Даже не знаю почему. Глупости это все, но отчего-то было неудобно. Сегодня обязательно решу этот вопрос.
— Странный парень этот следопыт, — отвлек меня Пит. — Вам не кажется?
— Ты о чем? — не поняла я.
Странностей у Кайлара было хоть отбавляй, но какую конкретно он имел в виду?
— Вы заметили, что он не рисует карты, но Вайсу их исправно сдает?
Хм…
— Нет, не заметила, — призналась я. — Наверное, хорошая память. Да и говорят, он эти пещеры исходил вдоль и поперек.
— Мисс, а вы о золоте люмов слышали? — прищурился Пит. — Что думаете?
— Чушь, — уверенно произнесла я. — Сплошные сказки и не одного факта. Ты это к чему спрашиваешь?
— Сдается мне, не зря Вайс помимо всех остальных позвал в команду этого мистера Роша. Болтают, он это золото ищет.
Я, не сдержавшись, фыркнула.
— Фантазеры. Давно доказано, что никакого золота нет.
Доказано то доказано, но легенды, особенно красивые и связанные с богатством обречены жить вечно.
— Даже если вдруг мистер Рош ищет то, что ты думаешь, его миссия имеет еще меньше шансов на успех, чем наша. Точнее, она заведомо провальна, — я покосилась на вход в пещеру. — И все-таки я думаю, ты обманываешься. Вайс не настолько наивен, он же ученый, в конце концов.
Пит хмыкнул, открыл рот, чтобы что-то ответить, но промолчал, поглядев мне за спину. Я проследила за его взглядом и увидела приближающегося к нам Каспера.
За спиной у него болталась небольшая сумка, на лице — улыбка. Вот уж кто человек-радость, не хмурится понапрасну, не хамит, открыт и понятен. Хотя, нет, насчет последнего… понимаю я его тоже не всегда.
— Гляжу, вы все же подружились с хозяйственником, — весело шепнул Пит и заговорщицки подмигнул.
После взаимных приветствий, Каспер беззаботно переговариваясь с Питом и поглядывая на меня, достал из сумки столько еды, что можно было бы накормить человек десять. Ароматное жареное мясо, пышный хлеб, запеченные на огне овощи… По сравнению со съеденным только что скромным бутербродом
просто пир.
— Хорошо, что вы поднялись, не хотел одевать снаряжение, — он протянул мне тарелку и улыбнулся с такой теплотой и нежностью, словно мы были одни. Взгляд золотисто-карих глаз прямой и неприкрыто счастливый.
И если до этого момента я хотела извиниться за то, что сама не позаботилась о провизии и заставила его топать в пещеры, то теперь даже засомневалась. Похоже, ему все нравится.
— Я спущусь, спрошу остальных, не хотят ли они подкрепиться, — Пит опять мне подмигнул и что-то изобразил пальцами.
О, Боги! Кажется, еще один сводник на мою голову! Решил, что поможет, оставив нас наедине. Нужно будет обязательно объясниться с ним вечером. Отчитывать свою команду при посторонних людях не в моих правилах, а вот на обратной дороге, пожалуй, самое время, а то совсем распоясались… Как будто я не ученый, а девушка на выданье.
Нет, я к Касперу отношусь с искренней симпатией, но однозначно дружеской, а никакой не любовной. И все эти благожелательные подталкивания в нужном направлении меня невероятно раздражали. Всегда считала, что если мужчина и женщина интересны друг другу, то они сами во всем разберутся без посторонней помощи. А если нет, то, значит, и интерес был не столь велик. И все это заботливое обустройство чужого счастья совершенно ни к чему. Мне одной Эльмины с головой хватает.
— Как продвигается работа?
Голос у Каспера невероятно приятный, низкий, глубокий с едва заметной брутальной хрипотцой. Но во мне ничего не вздрогнуло и не отозвалось в ответ на эти красивые вибрации. Я довольно отстраненно отметила сей факт и продолжила есть.
— Работа — не волк, — обтекаемо сообщила я. — Хотя, судя по всему, люмы от нас все же убегают. Ни одного хорошего следа. Правда, чем глубже идем, тем свежее отметины. Да вы и сами знаете, каждый вечер у Вайса об этом говорим.
Каспер кивнул.
— Может быть, через пару недель попадется что-то стоящее, — предположила я. — Раньше вряд ли.
— Уверен, вам повезет. Пусть и через месяц.
Не успела я моргнуть, как мужчина протянул руку и аккуратно убрал с моего подбородка хлебную крошку. Пальцы задержались возле лица и нежно коснулись моей щеки.
— Я даже буду рад задержаться здесь подольше.
Он глядел на меня не отрываясь, да и я слегка засмотрелась потрясающим расплавленным янтарем его глаз.
— Еда — это хорошо! — воодушевленно донеслось со троны пещеры. — Мы почти ничего не взяли.
Наружу вылезли Конрад и Кайлар, за ними — Пит. И Каспер опустил руку.
— По статистике, чем дольше продолжается экспедиция, связанная с люмдраксами, тем меньше шансы на успех, — объяснила я. — Если мы не обнаружим свежих следов в первый месяц, вряд ли мы вообще их найдем.
Так что торчать здесь полгода без всяких результатов нет смысла. Это я знала с самого начала. Поэтому и работала усиленно, не взирая на усталость. Первый месяц — самый главный. Нам бы хоть какую-нибудь зацепочку, хоть крохотный след давностью не больше недели. Тогда еще можно бы было говорить о каких-то шансах на успех.
С правой стороны от меня на землю плюхнулся Кайлар, с лева — Пит и Конрад. И все дружно набросились на еду.
— Вильма, можно вас ненадолго украсть из общей компании? — попросил Каспер. — Вы уже поели?
Я кивнула и поднялась. Мы отошли метров на пять и остановились у живописного скалистого обрыва.
Красиво, ничего не скажешь. Словно творение художника. Горы вообще довольно живописны. Яркие краски, щедрые мазки, только полупрозрачный солнечный свет придает всему этому великолепию потрясающую воздушность и теплоту.
— Извините мою прямоту, но кажется, еще чуть-чуть и я вас упущу. Спрашиваю о работе, а сам думаю, как бы подольше оставаться с вами наедине, — Каспер сейчас глядел на меня, а я рассматривала раскинувшуюся внизу долину. — Хочу куда-нибудь вас пригласить, но в Люмтвере мало развлечений для чужих. Может, вы согласитесь просто прогуляться? Здесь очень красиво.
Трудно описать мои чувства. Мне понравилось, что он наконец произнес вслух то, о чем я уже догадывалась. Не люблю молчаливые взгляды. Но вот отказывать тактично я умею плохо. И сейчас это действительно было проблемой. Мне легко сказать жесткое «нет» какому-нибудь самоуверенному наглецу, но Каспера я обидеть не хотела. Мы могли бы стать хорошими друзьями. Наверное, на этом и нужно построить ответ.
