Еще в книге я прочитала про то, что форма правления в Тирриании — монархия, а правит страной — император из рода Грейтеров. Улыбнулась, увидев, что имя нынешнего императора совпадает с моим спасителем. Император тоже носил имя Даррел. Видимо, оно было очень распространено среди драконов.
— Леди? — в комнату вошла служанка, Миранда. — Господин Даррел просил не пускать его племянника, Валериана, в дом, но он просит, чтобы вы сами вышли к нему. Так настойчиво просит, что угрожает иначе выломать дверь…
Я улыбнулась. То, что Валериан снова ко мне пришел, отчего-то меня очень обрадовало. А еще я хотела попросить его о помощи. Вдруг он сможет взять меня на работу какой-нибудь помощницей? Ведь раз он следователь, ему наверняка может быть нужен секретарь, да даже хотя бы уборщица в кабинет! Сидеть на шее у Даррела очень не хотелось. Он и так многое для меня сделал, и я была не вправе обременять его и дальше.
Я выбежала на улицу, где почти сразу же угодила в объятия очаровательного зверолюда.
— Привет, красавица! — легкий поцелуй коснулся щеки. — Вижу, мой дядя тебя сегодня оставил одну?
Я кивнула.
— Он сказал, что пошел на работу.
— А… Это теперь так называется… — неожиданно усмехнулся мужчина, но не стал останавливаться на теме Даррела долго. — Чем ты занималась здесь в одиночестве? Умирала от скуки?
Я покачала головой.
— Нет, читала исторические книги.
— Ух! — поморщился зверолюд. — Это даже для меня слишком сложное чтиво. Хотя, раз ты попаданка, то совсем ничего не знаешь о Хайтоноре. Должно быть, для тебя там было много непонятного.
Я пожала плечами.
— Да нет. Все так же, как и у нас. Войны, политика, катаклизмы… Кстати, я хотела поговорить с тобой кое-о-чем.
Валериан заинтересованно приподнял бровь, а затем предложил мне руку, увлекая на прогулку вдоль реки. Разговаривать у порога дома не было смысла.
— Даррел сказал, что я не смогу вернуться назад, — с грустным вздохом выдала я.
— Вот как? — неожиданно нахмурился мужчина. — И чем он это обосновал?
— Тем, что портал, через который я прошла, закрылся, а межпространственные потоки больше не сойдутся на одной линии, — повторила я фразу, которую была вынуждена была запомнить.
От нее зависела моя жизнь.
Какое-то время зверолюд молчал, пригнув одно ухо. На лице его была такая буря из эмоций, что сложно было передать.
— Что-то не так? — спросила я, подозревая неладное.
Валериан чуть кашлянул.
— Нуу… В общем… Все так, — сказал он, успокаивая меня. — Даррел лучше меня разбирается в порталах.
Я вздохнула.
— Представить не могу, что буду делать в этом мире, если мне придется остаться. Там у меня была работа, учеба…
— Ты работала?! — в шоке переспросил зверолюд.
Я, уже слышавшая подобную реакцию от Даррела, даже не удивилась.
— Да, в моем мире женщины и мужчины равны в правах. Все работают и учатся на равных.
Валериан покачал головой.
— Удивительный мир. Вы, женщины, намного хрупче мужчин. Вас нужно оберегать и ценить, чтобы вы могли выносить и воспитать достойное потомство.
Я тут же вспыхнула, словно спичка.
— Вот оно! Вы относитесь к женщинам, будто они, то есть мы, какие-то свиноматки. Только и годимся на то, чтобы рожать каждый год.
Валериан вдруг засмеялся.
— Глупышка! Прежде всего мы относимся к женщинам, как к матерям! Это заложено природой. А рожать каждый год никто вас не заставляет. Кстати, отвечая на твой вопрос… Думаю, что тебе нужно найти выгодную партию и выйти замуж. По-другому в нашем мире тебе будет трудно устроиться.
Я сразу погрустнела, а настроение упало в пропасть. Выйти замуж? Найти покровителя? Ни за что. Плохая идея для такой, как я, привыкший к другой жизни.
— Валериан… — мягко начала я, заглядывая мужчине в глаза. — Я другая, понимаешь? Мне нужна работа. И я обещаю, что сумею справиться с ней… Может, ты знаешь кого-то, кому требуется помощница? Или официантка? Или уборщица, на худой конец.
Мужчина странно на меня посмотрел, прищурив взгляд.
— Хм… А ведь это хорошая мысль… — сказал он вслух. — Знаешь, мне нужна ассистентка. Я буду платить тебе зарплату, и мы даже заключим договор. Но! Ты должна будешь повсюду следовать за мной. И да, тебе скорее всего придется съехать от моего дядюшки.
— Я согласна! — выпалила я.
Хотя, на сердце отчего-то стало тоскливо. Жаль будет расстаться с Даррелом. Он многое для меня сделал. А еще… Мне показалось, что между нами промелькнула какая-то искра. Я знала, что понравилась ему, тот наш с ним поцелуй не забуду никогда. Но я не буду игрушкой в его руках. Никогда.
Валериан улыбнулся.
— Ты просто чудо, Марьяна. Кстати, надеюсь, что Даррелу ты уже сегодня скажешь о том, что переезжаешь. А завтра отправишься со мной на бал к Альвендейлам. Я представлю тебя высшему свету как мою ассистентку.
Я счастливо улыбнулась.
— Спасибо, Валериан! Я век этого не забуду!
— Не забудешь чего? — раздалось раздраженное за спиной.
Похоже, Даррел слышал наш разговор…
— Здравствуй, дядя, — мы синхронно обернулись, но первым заговорил зверолюд.
— Я не услышал ответа на свой вопрос, — Даррел его просто проигнорировал, прожигая меня своим взглядом. — Чего ты не забудешь?
— Всего, что сделал для меня Валериан, — нашлась я с ответом. — И того, что сделал для меня ты. Я вам обоим очень благодарна.
— И что же он для тебя сделал? — наигранно спокойным голосом спросил мужчина и подошёл к нам ближе.
— Валериан вошёл в мое положение и предложил мне работу. Так что сегодня я уже покину твой дом.
— Вот как?.. А кто сказал, что я тебя куда-то отпущу?
Вместо меня ответил Валериан:
— Дядя, я тебя люблю и уважаю, несмотря на твоей скверный характер, но ты не имеешь права удерживать Марьяну в своём доме. Я помогу ей устроиться в этом мире, как она этого хочет. Обеспечу всем необходимым и документам в том числе. Так что можешь не переживать, с ней все будет в порядке.
— А если я не хочу, чтобы ты уходила? — пристально глядя мне в глаза, спросил Даррел. — Если скажу, что ты нужна мне?
От его слов я растерялась, поэтому ответила не сразу. Оба мужчины внимательно наблюдали за моими эмоциями, словно от меня сейчас зависело очень многое.
— Почему? — негромко заговорила я. — Почему я тебе нужна? Мне иногда кажется, что ты что-то от меня скрываешь.
— Марьяна, у каждого из нас есть секреты и свои раскрывать я сейчас не стану. Когда-нибудь я расскажу тебе обо всем, обещаю. Но сегодня я хочу попросить тебя остаться в моем доме.
— Если я останусь, то как буду до работы добираться? Как вы, пользоваться порталом я не могу. Своим ходом я точно никуда не доберусь.
— Марьяна, жить ты будешь около Следственного комитета — это место моей работы, — заговорил Валериан. — Так что проблем у тебя с этим не будет.
— Значит, ты уже все решила? — практически безразличным голосом спросил Даррел.
В своём решении я была уверена и менять его не собиралась.
— Да, это мое решение.
Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, после дракон развернулся и отправился в лес. А я почувствовала грусть, может, не стоило этого делать? Но решение уже принято, отступать некуда, да и не хочется.
— Пойдем собирать вещи? — спросил Валериан с задумчивым видом глядя вслед дракону.
— Эм… у меня нет вещей кроме тех, что мне давала Миранда.
— Точно! Как я сам об этом не подумал? Тогда нам нужно пройтись по торговым лавкам, как ты на это смотришь?
С грустью вздохнула.
— Я бы с радостью, но у меня с собой совсем нет денег.
— Это не проблема, у тебя ведь есть я, — зверолюд обворожительно улыбнулся.
— Нет, так дело не пойдёт! Я не хочу, чтобы ты платил за меня!
— И что же тогда мы будем делать?
— Я не знаю…
— Не расстраивайся, я кое-что придумал! — Валериан приобнял за плечи и положил голову мне на плечо. — Я заметил, что тема денег для тебя очень важна, ты хочешь сама зарабатывать себе на жизнь. Я предлагаю сейчас отправиться в город, чтобы выбрать для тебя необходимую одежду. Поскольку у тебя теперь есть работа, я буду удерживать немного из твоей зарплаты. Такое предложение тебя устроит?
