— Это аргумент, свидетельствующий о моем благодушном отношении к тебе, не стоит им пренебрегать, — великодушно разъяснил герцог.
Дышать стало немного легче. Торги заканчивать пока никто не планировал, и это хорошо.
— Прошу у вас всего лишь времени, — мягко сказала я. — Ничего больше. Я прекрасно осознаю разницу между нами. Иллюзий не строю. За это время Риган вполне может охладеть ко мне, а я, со своей стороны, могу дать слово, что в таком случае не буду удерживать его и навязываться.
— Клянешься? — саркастически приподняв брови, переспросил герцог.
— Да, — обреченно выдохнула я и не удивилась, когда мое слово превратилось в сиреневое облачко и растаяло, скрепив обещание магией.
Теперь, если Риган уйдет, я даже словом не смогу его задержать. Оно, наверное, к лучшему. Не буду мучить себя «случайными» встречами или лишними разговорами, когда наши пути разойдутся.
— А теперь о времени, — по-деловому продолжил герцог. — Боюсь, его как раз нет. Риган нестабилен. И одна из причин этого — ты. Он переживает за тебя и не может справиться с Тьмой. При этом уперся как баран, не желая уезжать даже на время. Надо было прийти ночью, пока сын был без сознания и не имел права голоса. Сейчас же причин забирать его отсюда нет. Если уговоришь Ригана покинуть университет, я, так уж и быть, подожду, когда ваши отношения завершатся сами собой.
Сердце в который раз за день тревожно сжалось. Потеря контроля над заклинанием привела Ригана на больничную койку. А что, если все произойдет снова и с большей силой? Чем это закончится для окружающих и самого маркиза?
Ответы напрашивались неутешительные. Может, действительно в спокойной домашней обстановке ему будет легче учиться управлять своими новыми силами?
С другой стороны, расставаться с любимым отчаянно не хотелось.
— Ему сейчас необходимы спокойствие и стабильность. Где еще этого можно достичь, как не в родном доме? — неожиданно озвучил мои мысли герцог. — Нет гарантии, что следующая вспышка эмоций не приведет к печальным последствиям. Для всех.
Подобного исхода я точно не желала. Но он маячил свинцовыми тучами на горизонте. В конечном счете я могу постараться не нервничать и не влипать в истории. Попрошу Саввара за меня поручиться. Вряд ли декан откажется помочь.
— Я попробую его уговорить. Но сами знаете, насколько Риган упрям, — хмуро заключила, прикидывая варианты, как осуществить обещанное.
— Уверен, ты сможешь найти к нему подход, тем более это в твоих интересах, — проникновенно намекнул на наш уговор его светлость.
— Да, — не стала отпираться я и добавила: — Хочу, чтобы у Ригана все было хорошо. Независимо от обстоятельств.
— Рад это слышать, — довольно улыбнулся герцог и поднялся. — Приятного дня, леди Ди Кортан. Надеюсь вскоре увидеть сына дома. Иначе придется прибегнуть к более жестким методам, чем переговоры.
— И вам всего доброго, — полностью проигнорировав угрозу, откликнулась я и тоже встала, намереваясь проводить гостя.
Тот не заметил мой порыв и растворился в портале, словно его здесь и не было. Изоляция комнаты тоже моментально пропала, а меня накрыли с трудом сдерживаемые до этого эмоции. Я устало опустилась на кровать и закрыла лицо руками, надеясь унять резко участившееся сердцебиение и выровнять дыхание.
— Что случилось? — требовательно спросил очередной, появившийся из другого портала, блондин. На этот раз — родной и близкий.
Пока я собиралась с мыслями, меня обхватили за плечи и вынудили смотреть в глаза. В синих омутах проскальзывали языки черного пламени, готового в любой момент вспыхнуть губительным пожаром. Сила, способная уничтожить и меня, и маркиза, и весь университет.
Я невольно вздрогнула от нарисованной фантазией картины и сильнее прижалась к любимому, пряча лицо на его груди.
«Мы со всем справимся», — дала себе мысленную установку и сказала уже вслух:
— Твой отец приходил поговорить со мной.
Я ощутила, как напрягся Риган. Мне даже смотреть на него не требовалось, чтобы понять — он на грани. Снова.
— Он тебя обидел.
Это прозвучало как утверждение, но я поспешила разубедить Ригана:
— Нет, он просто за тебя переживает.
— А-а, видимо, так сильно переживает, что ты вся на нервах после встречи с ним.
— Я испугалась, — честно призналась и нервно добавила: — Не каждый день общаешься с герцогом, да еще братом короля.
— Ты каждый день общаешься со мной, — напомнил Риган, немного расслабившись. — А я тоже не из простых смертных.
— И к тебе я не сразу привыкла, — недовольно напомнила ему. — И не сразу узнала… А когда узнала, бояться было уже поздно.
— Аргумент, — довольно усмехнулся маркиз и успокаивающе погладил меня по голове. — И все-таки чего он хотел от тебя?
— Чтобы я уговорила тебя на время вернуться домой.
— И что он тебе за это пообещал? — вкрадчиво спросил любимый.
Я невольно напряглась, а потом выпалила на одном дыхании:
— Что не будет нам мешать, пока наши отношения не завершатся сами собой.
Честно, я ждала гнева. Но Риган неожиданно тяжело вздохнул и прижал меня к себе крепче.
— Какая же ты у меня наивная.
— Не говори, что ты этому удивился, — фыркнул появившийся Мансикор. Кот потерся о мои ноги и, принюхиваясь, начал обходить комнату. — Сильное изолирующее. И о чистке не позаботились. Наемся на неделю вперед.
Призрак замурчал, словно ему дали миску сметаны.
— И ничего не наивная, — в свою очередь буркнула я. — В предложении твоего отца есть смысл. Здесь ты постоянно на взводе. Дома никто не будет отвлекать от медитаций и тренировок. Я продолжу тихо учиться здесь под защитой Саввара. Каждый день будем общаться по кристаллу связи. Немного потерпим, и жизнь придет в норму.
Риган тихо рассмеялся:
— Даже если представить эту сказочную ситуацию, она не отменяет факта, что я буду за тебя переживать.
— Да и нет гарантии, что ваши отношения не завершатся сами собой в результате отсутствия возможности увидеться вообще когда-нибудь, — промурлыкал кот.
Хм, а такого развития событий я не рассматривала.
— О, гляжу, мозги заработали, — усмехнулся призрак, оценив хмурое выражение моего лица.
Я недовольно поджала губы и сухо сказала:
— Герцог пообещал, что если Риган в скором времени не вернется, то он применит другие, более жесткие меры.
— Ничего он не сделает, — заверил блондин. — Сейчас отец будет выжидать и следить, а я стану всячески тянуть время и делать вид, что твои уговоры на меня действуют. А потом надобность в отъезде отпадет. Я научусь себя контролировать, и сила окончательно подчинится.
— Самонадеянный… — протянул Мансикор, но потом все же признал: — Но сколько-то времени вы выиграете. И, кстати о времени. На пары не опоздаете?
Я ойкнула и дернулась, вырываясь из объятий блондина, но тот удержал.
— Пешком не успеем, — озвучил Риган очевидное и подхватил мою сумку с кровати.
Нас поглотил портал. Ощущение полета длилось секунды, после чего мы оказались в коридоре перед нужной мне аудиторией.
— Встречу тебя после пар, — пообещал маркиз и одарил мою ладонь легким поцелуем.
Нежное прикосновение приятно обожгло. Я улыбнулась, впитывая и запоминая эти хрупкие ощущения. Настроение значительно улучшилось, и учеба стала даваться легче. В итоге остаток дня прошел без приключений. А ночью я окончательно забылась в объятиях любимого, оставив тревоги на неопределенное «потом».
Утром проснулась от теплого прикосновения к щеке и нежного голоса Ригана:
— Ягодка, просыпайся. До начала пар осталось всего двадцать минут.
— Что?! — резко распахнула глаза и уставилась на будильник. — Как так?
— Я решил, что тебе стоит отдохнуть после наших приключений, — наставительно проговорил маркиз, между прочим, уже полностью собравшийся.
— Если опоздаю на практику к Астиросу, то отдыхать не придется до конца учебного года! — взвыла я и побежала в ванную.
