Раскрасневшаяся, Мила одарила Ника победной улыбкой. Он как настоящий мужчина, подвинул ей тарелку поближе. Вроде как жуй, не отвлекайся. Заслужила.
Маневры соседней парочки сказались на нас. Мур неловко ткнул мне локтем в бок и я охнула от неожиданности.
— Осторожнее, — предупредил Гарет, обняв меня исключительно с целью защитить.
— Подумаешь, какая краля, — фыркнула Мила. — Ник, а почему мы здесь?
— Да?! Почему? — опередила меня Изабелла, покрутив в руке вилку.
— Я тебя не держу, — заявил Мур своей подружке, даже не взглянув на нашу пышечку.
Грубиян.
Оборотница надулась, а мы продолжили ужин. Сейчас ссорятся. потом помирятся. Зачем лезть в чужие разборки. Может, У Николаса гороскоп сегодня неблагоприятный вот и недоволен. Подружки братьев Рупертов были более сдержаны на язык. А вот глазки строить Дику и Грегу они не забывали.
Еда за столом заменяет болтовню звуком жующих челюстей и звоном посуды. Это напомнило мне обеды у бабушки и деда, когда нас привозили, чтобы продемонстрировать внучек. Взрослые вели беседы, нам же было велено молчать, поменьше есть, приняв при всем этом умный вид.
Я осторожно передернула плечами, и Марк понял мое движение с полуслова. Убрал руку, но не обиделся. Иза, по какой-то причине решившая, что надо спасать положение, подала голос:
— Эй, мальчики, вы нас с Эви не проводите? Темнеть начинает, а нам еще обратно в академию топать. Конечно, у вас впереди работа, но нам страшно.
— Конечно, — согласился Марк, одобрительно глядя на заулыбавшуюся сестренку.
Можно подумать, что я не заметила, как Белла подмигнула родственнику. И зачем? Надо обязательно поговорить с ней. Или не стоит. Я не собираюсь замуж, а просто дружить компанией весело. Особенно если никто не стремится показать свое превосходство над всеми. У некоторых парней так пробивается мужская сущность. А кто-то просто слишком привык быть в центре внимания.
— А мы, пожалуй, погуляем, — сообщила Дику его подружка и повисла на руке парня.
— Отличный вариант! — подхватила Мила. — Правда, дорогой?
— Только до академии. — Не слишком вежливо отказал оборотнице Мур.
С каждой минутой сидя рядом со мной, у него все больше портилось настроение.
Нервный какой-то. Может, в тесноте за столом ему чего-то отдавили?
— А мы погуляем, — снова повторила девушка Дика, словно парень глуховат и сразу не понял. — Погода отличная.
— Задано много. — Руперт беспардонно испортил мечты подруги, решив поддержать предводителя.
Фыркать при всех я не решилась, как и смеяться над Муром и его верной свитой. Чего они добивались?
Марк первым поднялся, подал мне руку и помог перешагнуть лавку. Все это он проделал с ноткой внимания, словно очень часто приходилось девчонок туда-сюда через скамейку водить.
Чуждая нам компания все-таки решила не торопиться и остаться в кабачке, что нас только порадовало.
Неспешным шагом, наслаждаясь тишиной и свободой, мы двинулись в академию.
— Эви, держись. Здесь скользкая мостовая. —Марк предложил мне руку, и я на всякий случай уцепилась за согнутый локоть парня.
Упоминать, что она не отличается от десятков таких же дорог, не стала. Вдруг я и впрямь поскользнусь.
Идти и молчать просто так было несколько непривычно. Толкотня за столом осталась там, за крепкими дверьми кабачка. Мы гуляли и вдыхали свежий воздух. Марк и Арт (друг Гарета) рассказывали смешные случаи из своей студенческой жизни. Иза и я хохотали в ответ. Было еще не слишком темно, но присутствие двух парней дарило уверенность и поднимало настроение.
— Хочешь, я тебя провожу? — шепнул мне на ухо Марк, когда Изабелла потащила Арта вперед, якобы что-то там показать.
Как бы ни умудрялась подружка, я все больше подозревала ее в корыстных целях. Хорошо, что открытым сводничеством тут не пахло. Не хотелось бы ссориться, едва познакомившись.
— Так ты и так со мной рядом идешь, — попыталась отшутиться я, понимая, что наверняка Гарет имел в виду совсем другое.
— Упрямая, да? — усмехнулся Марк.
Попыталась распознать нотки обиды или неудовольствия в его голосе. Кажется, ничего лишнего я не почувствовала, что очень хорошо. Нужно было срочно сменить тему, и мы её быстро нашли. Я принялась расспрашивать про сложность совмещения подработки и учебы. Понимающе кивала, когда это требовалось или поддакивала, уже задумавшись, а не найти ли мне самой работу. Вон сколько девчонок из академии на подхвате в том же кабачке подавальщицами. Конечно, аристократам не пристало трудиться. Но у меня особый случай. Да и не вижу ничего постыдного в том, чтобы иметь собственные деньги таким способом. Можно рассуждать сколько угодно, но кушать и тратить монетки любят все.
Решила при случае не отказываться от подвернувшегося заработка. Пока же стоило оценить собственные возможности выживания в неплохих условиях. Стипендия есть, форма тоже, остальное забота самих студентов. Про собственные украшения, что были на мне во время побега, предпочла даже не думать. До продажи их я пока еще не дошла.
Спустя какое-то время, когда от учебника в глазах начало рябить, а сон все еще не шел, в дверь осторожно постучали. Оказалось, это Белла.
— Не спишь? — с ходу поинтересовалась она, пройдя в мою комнату.
— Как видишь. — Я прикрыла дверь и уставилась на подругу, которая успела пройти к окну и нервно развернуться. — Что-то произошло?
— Эвелина Фрай, скажи честно, тебе нравится Дик Руперт?
Вопрос звучал несколько странно, с претензией на официальность. И надо признаться, он точно был неожиданным. Я сложила руки на груди, не решаясь, то ли засмеяться, то ли покрутить пальцем у виска.
— С чего бы, Изабелла Гарет? — Все-таки не выдержала и улыбнулась.
Нет, ну правда, что за странные разговоры в такое время? Разве, что самые задушевные. Я шагнула навстречу девушке, начиная кое-что понимать.
— Дик тебе нравится? Ты влюбилась? — выпалила я на одном дыхании.
— Считаешь, что раз у меня мышиный цвет волос, то и мозг размером с горох? — задрала нос девушка. Она воинственно сжала кулачки. — И тот, кто оборачивается волком, может понравиться козе?
Я закатила глаза к потолку. Привычка Изы все сводить к претензии о волосах раздражала. Но и про козу говорить не особо удобно. Надо же, уже и про волка она в курсе.
— Не переиначивай. — Я отмахнулась. — Так что там с Диком? Неужели передал тебе романтическое послание в стихах? Может, он влюблен?
Дезориентировать скандалистку можно только другой, более важной мыслью. Мне же было интересно, откуда такое внимание к парню. А заодно понять суть обвинения в мой адрес. Дик Руперт никогда меня не привлекал и не делал никаких шагов в эту сторону.
Иза многозначительно подняла бровки. При этом в ее глазах отразилось не только желание ответить, но и задумчивое недоумение.
— Дик сегодня за столом погладил мою коленку. Один раз, — призналась девушка.
— Погладил?
— Думаешь, перепутал со своей подружкой? — с сомнением поинтересовалась пышечка.
— Не верю в это, — ответила я честно.
— Я тоже.
— И что ты сделала? Пнула его? — Почти не сомневалась в подобном исходе поползновения предприимчивого анимага.
— Слегка. — Иза и плюхнулась на стул. — По инерции.
Я кивнула, поддерживая поступок подруги. Бабник! Любитель острых ощущений. Не побоялся, что Белла вилкой в ответ могла ткнуть.
— И что теперь будешь делать?
— Не знаю, — вздохнула Иза. — От его прикосновения меня дрожь прошибла. Я сначала подумала, что это от неожиданности или озноб. А сейчас вспомнила все, разложила по полочкам. Нет, здесь что-то другое. Мне было приятно, представляешь?
— Не особо, — честно призналась я. Тут же пояснила на вспыхнувшее недоумение в глазах подруги.—Дик гладил не меня.
— Не дотянулся, наверное, — мрачно предположила Иза.
Я была с ней в корне несогласна. Мой ужин прошел в толкании локтями с Муром. А еще от тесноты он то и дело плотно прижимался ко мне бедром, но это совсем другое. Нас действительно было много за столом. При этом парень успевал везде и даже оказывал знаки внимания своей подружке.
