— Как и среди солдат Империи есть хорошие парни? — с сарказмом проговорил Зур, по-прежнему не глядя на Энн.
Энн не ответила, но именно этим она ещё сильнее подтвердила подозрения Зура. «Хороший» парень Энн сидел внизу, посаженый на цепь. А это шло вразрез с видением мира самого Зура.
Лакур посадил корабль на заранее прозондированном участке планеты. Сиера была нашпигована минами, автономными рассеивающими пульсарами и ловушками с самострелами. До нужного места добирались лишь счастливчики. Карты, которая указывала бы безопасный путь не существовало, потому что ловушки делались, кем попало, постоянно и бессистемно. Принимать решение кто пойдет наружу, как всегда оставалось за Зуром. Вся семья собралась внизу, в выпускном отсеке. Зур обвел всех собравшихся внимательным взглядом и произнес:
— Пойду я, Мак, Жако и, пожалуй, вот этот парень, — он ткнул сапогом в прикованного Илая.
— Что? — против воли Энн напряглась всем телом. — Он для обмена, а ты ещё не нашел Тиара! Зачем тебе тащить его за собой, он только будет вас задерживать!
— А он пойдет первым, прокладывая безопасный путь, если мы ошибемся, то это будет имперец, а не один из нас, — с ледяным спокойствием проговорил Зур. — Его терять не жалко, а выкупить отца мы сможем и так. Поднимайся, солдат!
Она смотрела, как Зур отстегнул его, как одной рукой рывком он поставил его на ноги, и её рука медленно потянулась к пульсару. Другого выхода она не видела. Её возражения только раззадоривали Зура. Пульсар был настроен на самую низкую частоту. Этого явно никто не ожидал, …даже сама Энн.
Она выстрелила в спину Илаю. На секунду он замер, а затем безвольно рухнул под ноги её братьев. Энн перестала дышать, она лишь ощущала, как бешено, в безумном ритме колотится её сердце, и …видела взгляд Зура. Тяжелый взгляд потемневших глаз пригвоздил её к месту, это было и негодование, и боль, и осуждение, и что-то ещё, присущее лишь расе химеров. Он стоял, смотрел ей прямо в глаза и молчал. …
Энн уже не прятала он него своих эмоций и переживаний. За Илая она была спокойна, сейчас её терзала вина и чистосердечное беспокойство за братьев, ей было так больно, оттого что своим выбором она причинила боль им. Теперь тревога за их жизни переполняла её сердце, сильнее, чем страх осуждения.
Наконец, Зур медленно подошел к ней и, наклонившись, прошептал, уничтожающим холодным шепотом:
— Значит, лучше мы — чем он? Спасибо Энн, что выбрала. Не терзайся так, по крайней мере, у тебя останется имперец. Если вдруг что, … прощай малышка! Но лучше добей его к моему возвращению! — и Зур поцеловал её в щеку, по которой ползла слеза.
Как только за ними захлопнулась крышка люка, Энн в порыве раздирающих эмоций схватила в руки первую попавшуюся коробку и с силой швырнула ею об стену.
— Ну почему всё так?!!! Вы для меня это всё! — ослабев, Энн опустилась на колени и закрыла лицо руками, чтобы Лакур не видел её глаз, которые пекли он нахлынувших слёз.
— Видно не всё, — задумчиво протянул Лакур, почесав затылок волосатой лапой. — Не хочется думать кто для тебя тогда он, если ты спасаешь его таким образом. Ох, штак! Энн, ему наверняка было ужасно больно.
— Кому именно? — тихо прошептала Энн. Но Лакур только шумно вздохнул, пытаясь в своей философии найти ответы всему происходящему.
— Он тебе очень сильно для чего-то нужен, у тебя есть свой план да? — сделал он предположение. — Ты ведь одна из нас, ты просто снова вздоришь с Зуром?
— Да, у меня есть … есть свой план! — Энн оживилась. Ещё одна сумасшедшая идея промелькнула в её мыслях. Она судорожно принялась искать медикаменты. Набрав что-то в шприц, Энн не раздумывая, воткнула его в шею Илаю. Его тело дернулось от шока, затем он шумно, с протяжным стоном вздохнул и пришел в сознание.
— Спокойно, Илай, все в порядке. Тише, это я, — Энн успокаивающе, положила ему свои руки на грудь, заглядывая в синие помутневшие глаза.
— Да, парень, это она … она в тебя стреляла! — добавил Лакур, кивая, с любопытством разглядывая очнувшегося солдата.
В глазах Илая мелькнуло непонимание и вопрос.
— Так было нужно. Иначе Зур отправил бы тебя на верную смерть. А так ты отделался меньшей болью, — мягко улыбнулась Энн, извиняющейся улыбкой.
— Все преграды кроме смерти? — хрипло прошептал Илай, — Эта оказалась неожиданной. А я тебе верил, — попытался пошутить он.
— У тебя есть немного времени, чтобы отдохнуть перед следующей. Мне нужно кое-куда отлучиться, но надеюсь, что я скоро вернусь, — твёрдо проговорила она, поднимаясь.
— А почему ты решила, что ты куда-то пойдешь?! — уже возмущенно пробасил Лакур, преграждая ей дорогу. — Тебе мало неприятностей? Зур взял Мака, чтобы пройти мимо ловушек, и то это достаточно опасно, а ты, значит, решила, что самостоятельно без всех навороченных штучек и приспособлений Мака обойдешь мины? Ты никуда не пойдёшь! Или выстрелишь и в меня?
— Нет, стрелять я не стану. Здесь на Сиере у меня есть информатор. Вряд ли у него можно найти информацию о работорговцах, но он по- своему — гений. Он разрабатывает и собирает такие технологически сложные и невероятные вещи, которые умам Империи ещё и не снились. Правда, он продаёт их за большие деньги. Мне нужно с ним увидеться. Пусти, Лакур! Я тебе обещаю со мной ничего не случится! К его логову ходит рейсовый буфер. Да! Не надо на меня так смотреть, чем раньше я уйду, тем раньше вернусь!
Из многочисленных карманов своей короткой куртки, Энн достала средневолновой передатчик, и введя в него какие-то координаты, принялась вызывать своего старого знакомого:
— Зозо, это Эннжи, ответь мне. Зозо! Дело на миллион, ответь мне. Срочно! Штак бы тебя побрал!
В динамике послышался скрежет и громкий писк. Затем такой же скрипящий голос, наконец-то ответил:
— Не надо так рвать глотку, детка, Зозо слышит тебя! Дело на миллион это скучно, лучше побалуй меня чем-то другим. Так как? Есть у тебя интересное предложение?
Энн задумалась, кусая губы.
— Ладно, кое-что у меня есть для тебя, коварный плут! Но, это если у тебя найдется кое-что и для меня. Фиксируй мои координаты и присылай машину. Я жду.
— Энн. Почему ты не спросила у меня, хочу ли я, чтобы ты рисковала ради меня или нет? — прозвучал тихий голос Илая, который вместе с Лакуром внимательно слушал её разговор с Зозо. — Это же самая гнусная планета в этом секторе. Даже Империя пока не решается ворошить это змеиное гнездо, а ты …, я не просил тебя, чтобы ты помогала мне. Я против, чтобы ты подвергала себя опасности, Энн! — его тон стал жестким и напористым. — К дьяволу, что со мной сделает твой брат! Или ты думаешь, я буду счастлив, зная, что из-за меня с тобой что-нибудь может случится?
— А вот здесь я с парнем целиком согласен! Он верно говорит. Он же не просил тебя отправляться к черту на рога?! Ты без возражений остаешься тут, девушка! — Лакур, подбоченясь стал в стойку рядом с Илаем.
Переводя взгляд с одного на другого, Энн улыбнулась.
— Ну, хоть в чём-то вы на одной стороне, даже смотреть приятно. Спелись, да? Ладно, вы поедите со мной, оба. Но я должна попасть к Зозо!
Она даже не собиралась починяться их запретам. Говоря это Энн, как выразился однажды сам Лакур, «упаковывала свой боевой бронсбойт», надевала широкий пояс, укомплектованный всем необходимым оружием для подобной вылазки. Так же возле каждой голени у неё было спрятано по аккуратному кинжалу. Лакур беспомощно развел руками и так же принялся запихивать в заплечные колчаны свои любимые бластерные пульсары.
Буфер Зозо уже ожидал их у входа. Лакур легко забросил свою массивную коренастую фигуру наперед, а Энн и Илай устроились позади.
— Ложимся на пол, я ввел команду обратного хода, и лучше нам спрятать наши головы от охотников за этими самыми головами! — сурово скомандовал Лакур, оборачиваясь назад, но Энн с Илаем уже и так умостились на полу, и его быстрый взгляд ухватился за ладонь солдата, которая крепко сжимала руку его сестры. Недовольно заворчав, Лакур отвернулся. Буфер несся по чётко заданному маршруту, петляя зигзагами, то спускаясь вниз, то набирая высоту, и уже скоро он бесшумно повис над хорошо замаскированным подземным бункером Зозо.
