Надо же, даже когда Натали злится, все равно остается привлекательной. Это я оголодал так за годы одиночества или… Или что? Нет уж, любви точно не существует. Похоть — да, любовь — понятие крайне абстрактное!
А с другой стороны, что я теряю?
Именно с этими мыслями аккуратно тронул ее за плечо, переключая внимание с собаки на себя:
— Натали, ему сейчас станет легче. Отойдем немного?
Она кивнула и сделала несколько шагов обратно к дому. Момент я, конечно, выбрал романтичней некуда.
— Что-то не так с Хасем? — спросила взволнованно, заглянув мне в глаза.
— А? Эм… Нет, и в самом деле все будет хорошо. У меня немного другой вопрос. Я, конечно, понимаю, что сейчас не время и не место… — Тьфу ты! Размямлился, как мальчишка. Вот Натали и не выдержала, остановила меня жестом.
— Макс, что происходит? Зачем ты… Ты же не собираешься позвать меня на свидание? — поинтересовалась, вопросительно изогнув бровь.
Да уж, явно ей мои ухаживания нужны, как собаке пятая лапа. То есть не сдались и даром.
— Нет! — ответил слишком эмоционально, за что незамедлительно получил хмурый взгляд. — То есть, не совсем. Я хотел предложить утром сходить на прогулку и… небольшой пикник за городом. Ну чтобы Хась мог побегать и не скучал в доме...
Попытка выкрутиться провалилась с хрустом. Потому что Натали изящным движением положила ладонь мне на затылок и провела по шее ноготками, вызвав волну мурашек и еще одну, вполне естественную реакцию мужского организма.
— Макс, — прошептала на ухо, обжигая дыханием кожу. — Никаких свиданий! Только деловые отношения!
— Ну деловые так деловые. Я же ничего такого не имел в виду! — возмутился, поплотнее запахнув халат, чтобы она не заметила лишнего.
— Ну раз не имел, — она отстранилась и с улыбкой пожала плечами, — тогда можем сходить на пикник! — явно собиралась засмеяться, но и сдержалась.
— Что смешного?! — возмутился я.
— Ничего. Ну… Почти ничего. Пикапер из тебя паршивый! — Она вдруг посерьезнела, вздохнула и покачав головой добавила: — Серьезно, Макс, мне домой надо. У меня там любимая работа и еще есть человек…
— Да кого ты обманываешь? — ввязался в разговор пес. — Не слушай ее, Макс. Никого у нее нет, а работы и здесь хватает!
— Хась! — прикрикнула на него девушка.
— Я уже давно Хась. Мне вообще это имя никогда не нравилось! А затыкать меня не надо! Для тебя, дурехи, стараюсь!
— Макс, не слушай его. Это ягоды, он бредит теперь! — проворчала Натали и попыталась запихать меня в дом.
— Дура! Сходиться вам надо и дом в порядок приводить! — прорычал пес, оскалившись.
— Не ругайтесь, не надо! — решил остановить их перепалку. Главное, что для себя выводы уже сделал.
— Да кто ругается-то? С бабой спорить гиблое дело! — заявил пес и первым юркнул в дом.
— Хась, а ну стой, зараза! — крикнула Натали и помчалась за ним. Ей-богу, как дети малые.
Я покачал головой, понимая, что идея с пикником была не лучшая. Даже если Натали действительно не сможет уйти из этого мира, ограничивать ее только этим затхлым городишкой будет глупо и неправильно.
Пожалуй, стоит взять себя в руки и прекратить попытки ухаживания.
Я поднял голову к небу и уставился на далекие блеклые звезды. В этом городе даже они казались обычным зерном, рассыпанным кем-то неряшливым.
Помню, с каким восторгом смотрел на небо в детстве. Тогда мне казалось, что это настоящие алмазы, такие дорогие и неприкосновенные…
Такие же, как эта девушка. Прекрасные и далекие, холодные и чужие.
Да уж, с такими мыслями точно лучше ни к кому не подходить. Этот нездоровый пессимизм уже давно овладел моим рассудком, и навряд ли кто-то сумеет меня от него вылечить.
Где эти замечательные времена, когда многое казалось сказкой, когда хотелось жить и радоваться жизни, когда я был собой, а не проклятым пленником, вынужденным сидеть на месте и наблюдать, как сменяются поколения...
Нет, точно пора заканчивать с самокопанием! Забрал пустую миску и вернулся в дом.
— О, Макс, — обрадовалась Натали. И что произошло за пять минут, которые я отсутствовал? Что послужило причиной для такой резкой смены настроения?
Глава 8
Натали
Только я успокоилась, что с Хасем все в порядке, как Макс приболел. А как еще назвать его приглашение на пикник? Только болезнью. Ну должен же он понимать, что я не останусь в этом мире? Даже несмотря на то, что он мне нравится… Мне домой надо!
Еще и Хась, зараза такая, включил режим сводника! Да, ему здесь хорошо, но… Да нет, не могу я остаться.
А с другой стороны, пока мы ждем мага и я вынуждена оставаться в этом доме, почему бы не отдохнуть? Я же с тех пор, как сбежала от отца, вообще ни минуты отдыха себе не позволяла…
Заслужила? Именно что заслужила! Поэтому, как только Макс зашел в дом, с порога заявила:
— О, Макс!
Он замер в дверях и уставился на меня с таким выражением лица, словно впервые увидел.
— Все нормально? — решила на всякий случай поинтересоваться, перестала улыбаться и серьезно посмотрела ему в глаза.
— А? Да. Спать идем? — спросил он, рассеянно покосившись на лестницу.
— Идем, — пожала плечами и насупилась.
Передумал? Сама виновата. Нет чтобы сразу согласиться, надо было повыделываться…
Встала и направилась в комнату, но на самой верхней ступеньке поскользнулась и непременно полетела бы вниз, если бы не Макс, на этот раз очень вовремя подставивший руки.
— Спасибо, — прошептала смущенно.
Что вообще со мной происходит? Уж что-что, а неуклюжей ведь никогда не была!
— Будь осторожнее, — как-то лениво пожурил меня Макс, подхватил на руки и понес в спальню.
Упс. Нет, скорее всего, если полезет, я, конечно, смогу отбиться, но что-то на подобные приключения не тянет.
— Поставь меня, пожалуйста! — хотела потребовать, а получилось жалобно.
— Чтобы ты покалечилась? — спросил он, как-то подозрительно косясь на мои губы.
И тут варианта всего два: или у меня в зубах что-то застряло, или он от меня хочет вполне определенных вещей. Да, начинаются они поцелуями, а вот дальше…
Ага, размечталась. Принес в комнату, водрузил на кровать, словно корону на подушку, развернулся и ушел в душ.
— Натаха, хорош слюни пускать! — проворчал Хась, запрыгнув на кровать и попытался устроиться в ногах.
— А ты куда лезешь?! — от души возмутилась я, прекрасно зная, сколько после него остается шерсти.
— Мне сегодня можно. Я дважды пострадавший, был ранен и почти убит... — трагическим голосом заявил он и спрятал морду под передними лапами.
— Ну ты и… — выругалась, словно всю жизнь проработала сапожником.
— Да-да, спасибо за комплименты! — ответил пес, ухватился зубами за край одеяла и натянул его на себя.
Я уже набрала полную грудь воздуха, чтобы все-таки согнать его, но вернулся Макс.
Ну и зачем, спрашивается, светить передо мной обнаженным торсом? Между прочим, идеально сложенным и очень даже привлекательным! И капли воды вон как красиво стекают по гладкой и бархатистой коже… Эх!
— Кхм… — поджала губы и заставила себя отвернуться. А то мало того, что лежу в его в постели, еще и бесцеремонно разглядываю мужчину, что посмел расхаживать передо мной в одних штанах. Совсем совести у него нет!
Нет, надо срочно переезжать в другую комнату! Надо было девушек сразу в нее отправить. Что-то я знатно просчиталась, доверив им холл и зал для начала. И чем думала?
— Макс, — позвала мужчину, усердно изображавшего здоровый сон.
— Что? — тут же отозвался незатейливый конспиратор.
— Надо все же нанять хоть одну служанку, — проканючила я, перевернувшись на другой бок, чтобы видеть его лицо.
