— Что ты предлагаешь, Макс?
— Всё самое наипростейшее! — улыбнулся Макс, — Как мы стандартно ведем розыск людей?
— Магический вестник? Я правильно понял, ты предлагаешь разослать его по государствам?
— Ага, — вновь улыбнулся Макс, — И как это ты сам не додумался, светлая твоя голова, не понимаю.
— Возможно, ты и прав, — хлопнул друга по плечу Алекс.
Не желая терять время даром, мужчина резко встал из-за стола.
— Пойдем делать слепок для вестника?
— Сейчааас? — Макс развел руки в стороны в притворном возмущении, — А как же нимфа в голубом платье?
— Обойдешься. Надо дела делать, ловелас ты недоделанный.
— Сам ты…
Шутливо переругиваясь, мужчины покинули бальный зал.
Весь вечер и вплоть до самого окончания бала, который длился до раннего утра, графиня де Крез со своей дочерью Алисией безуспешно высматривали в бальном зале Александра де Лафайте. Женщины неоднократно поглядывали на изображение мужчины, которое графиня де Крез нашла в магической газете и упорно считала Александром. Однако, графиня де Крез, даже не подозревала, что этот мужчина был первым министром государства Серес, и как раз-таки сегодня, будучи очень пожилым человеком, он предпочел не ходить на бал, а провести свободный вечер с внуками.
Женщины с таким нетерпением выискивали взглядом верховного мага, так жаждали встречи с правителем Аралиса Александром де Лафайте, который не любил и не терпел публичных выступлений. Но, даже увидев Александра, они просто-напросто его не узнали. Увы, увы.
С неприкрытой и нескончаемой яростью графиня де Крез вымещала гнев на своей дочери всю долгую дорогу домой, что они провели в карете. Графиня, как ядовитой слюной, плевалась бранными словами и винила девушку в провале такой успешной и долгосрочной операции, которая сегодня провалилась с таким оглушительным треском. Алиссия выслушивала ругань, покорно склонив голову, и лишь изредка, украдкой бросала на свою бранящуюся мать горящий ненавистью взгляд из-под пушистых ресниц. Возвращаться женщинам приходилось в практически разорённое поместье, где царили голод, холод и уныние из-за глупости и безалаберности его хозяев.
Глава 18
— Владуууус. Владууууус. Владууууус! — Своей несчастной, отбитой пяткой, с максимальной силой и очень громко, я монотонно стучала в массивную дверь кабинета Владуса, — Владууууус! — на длинной и очень противной ноте нудно орала я.
— Открывай, я не уйду! Все пятки отобью, а не уйду!
И такая канитель продолжалась без малого уже минут пятнадцать. Владус упорно не желал открывать мне. Мужчина изредка глухо покрикивал на меня через дверь своего кабинета, но всё также не открывал. Утомившись, я спиной прислонилась к двери и медленно спускалась по её полотну до тех пор, пока не оказалась сидящей на полу. Прижав к себе колени и обняв их обеими руками, я вспомнила события этой ночи. Точнее раннего утра.
Сегодня раним-раним утром, таким же, как предыдущее, таким же, как и те, что нескончаемой чередой были перед ним, мне вновь приснился этот сон. В этом дурацком сне я всё также продолжала щеголять в этой своей длинной тонкой рубашке. Эту рубашку, между прочим, я давным-давно уже сменила на короткую. А эту участницу сновидений, что раздражала меня уже просто до безобразия, тщательно смяла и маленьким комочком затолкала в самый дальний угол своего шкафа.
Да бог с ней с этой рубашкой! Этой ночью сам сон внезапно изменился. Такой привычный густой серебристый туман, в котором я парила, внезапно резкими всполохами прорезали тонкие золотистые нити и, смешавшись с голубыми и красными, окрасили туман причудливым цветом. Я пристально вглядывалась в туман в попытках разглядеть мужчину, к голосу которого, собственно, уже и привыкла. Я привычно ожидала, что следом за словами мужчины, произойдёт моё незамедлительное пробуждение. Сама я прервать сон почему-то так и не сумела, не смотря на многочисленные попытки.
В этот раз я всё вглядывалась и вглядывалась в туман, что был расцвечен всполохами цветных нитей, но никого не видела, как и не слышала привычного голоса. Вокруг меня всё продолжал менять цвет туман. Внезапно на своем плече я почувствовала тяжелую мужскую ладонь.
— Вот я тебя и нашел, — сказал мне прямо на ухо тихим шепотом знакомый мужской голос с сексуальной хрипотцой.
Внезапно и резко проснувшись, я села в своей кровати лохматая и слегка испуганная. «Вот кто этот мужик? Зачем искал и что сейчас будет, раз он меня нашел?» — с непритворным испугом подумала я, — Всё! Мне нужен Владус! К дьяволу сантименты! Владус, держись, я иду к тебе!» — с этими мыслями я встала из кровати.
Я напялила кофту и так полюбившиеся мне тёплые штаны, которые я называю спортивками и которых Владус зачем-то притащил мне целый ворох. Как и где он покупает вещи, я понятия не имею. Компьютеров тут отродясь не водилось, интернета тем более. Из дома он никуда не выходит. Просто иногда приносит разномастную и разноцветную гору вещей и всё. Пользуйся, Ада! Может, сам потихоньку в своем кабинете вяжет и шьёт? И ведь слова не вытянешь из этого партизана!
Неслышно сбежав по лестнице, я легонько, костяшками пальцев постучала по двери кабинета и тихо позвала:
— Владус. Это Ада. Мне надо срочно с тобой поговорить.
В приоткрывшуюся щёлочку двери я разглядела лишь край мятой рубашки Владуса, который хриплым голосом мне сказал:
— Привет. Не могу. Давай дня через три, — и захлопнул резко дверь!
Три дня? Три, мать его, дня?!! — молча и ошарашено я уставилась на дверь. Нет, столько я ждать больше не смогу. А вдруг мужик меня куда-то утянет? И столько вопросов накопилось! Может, есть шанс меня домой вернуть! «Всё, Владус. Игры закончились!» — приняла я тогда решение и сейчас всё также упорно пыталась достучаться до Владуса, пока не присела отдохнуть.
Всё также сидя на полу, я только-только набрала в грудь побольше воздуха, чтобы затянуть свое нудно-протяжное «Владууууус!», как дверь кабинета внезапно открылась, и я упала спиной в кабинет. И вот, лежу я такая, краса ненаглядная, спиной на полу кабинета, а ногами за его порогом. Тихонько поскрипывает на своих петлях распахнутая настежь дверь, и вижу я над собой древнего старика. И старик этот, однозначно, не кто иной, как Владус.
Глава 19
Хмуро и устало, глядя на меня сверху вниз, Владус хриплым голосом тихо сказал:
— Заходи, чего уж теперь.
Собрав свои раскиданные по полу в виде морской звезды конечности, я быстренько вскочила, огляделась, отряхнулась от невидимой, но возможной пыли и пошла по кабинету за Владусом. Маг, шаркая по-старчески ногами по полу, шёл в направлении двух больших кресел, стоящих возле огромного стола, на котором были навалены в беспорядке книги вперемешку с исписанными листами бумаги. Тяжело опустившись в кресло и жестом предложив мне сеть на второе, Владус взохнул:
— Да. Теперь я такой.
И словно в ответ на невысказанный и застывший в моих глазах вопрос, Владус пояснил:
— Две недели я изучал, что же с тобой произошло. Я подключил своих коллег из разных областей магии. Всей правды я им, конечно, не рассказал, но каждый из них работал над своей частью задачи.
Выдержав паузу и слегка поморщившись, маг продолжил дребезжащим старческим голосом:
— Что нам удалось выяснить, если опускать так не любимую тобой терминологию, — тут Владус слегка усмехнулся, — Тебя на Земле действительно убили. И не простым, как ты думала, ножом.
Владус многозначительно замолчал, а я продолжала молча сидеть, устремив на мужчину пристальный взгляд.
— Судя по составу твоей крови, что осталась на пальто, — продолжил мужчина, едва кивнув на моё длинное кремовое пальто, небрежно брошенное прямо на пол неподалеку от кресла, — Нож был пропитан особым составом, который сделать можно только здесь у нас и нигде больше.
Владус понял на меня слезящиеся глаза и резко выдал, как припечатал:
